‘Spell 31’, la Revolución Mística de Ibeyi

En un nublado día de primavera en Bushwick, Brooklyn, la azotea de The Sultan Room estaba rebosante de gente. Hermosas instalaciones de arte y fotografía en blanco y negro adornaban las paredes, arte creado y capturado por las dos hermanas; joyerías y puestos de discos tenían su espacio al igual que los lectores de cartas del tarot, entre ellos Lisa-Kaindé. Al atardecer, los asistentes se dirigieron al interior del colorido lugar, donde abundaban una combinación de cantos hipnóticos chamanísticos sobre ritmos trip-hop, momentos antes de la llegada de los artistas multi-talentosos al escenario. 

Vestidas de terciopelo negro y mezclilla con patrones celestiales, Ibeyi eran una fuerza musical mientras guiaban al público a través de una presentación temprana de su nuevo disco, Spell 31, que llega el 6 de mayo a través de XL Recordings. Abriendo con “Made of Gold”, su primer sencillo, la pareja llevó a la multitud a un trance mientras entonaban armonías hipnóticas cantando sobre temas de muerte, resistencia y magia. Mezclando un sereno avant-pop con una vibrante percusión afro-cubana, Naomi era una poderosa intérprete en el cajón, manteniendo el excitante ritmo, mientras Lisa-Kaindé tocaba melodías prismáticas en los teclados. 

En línea a través de una llamada de Zoom el mes pasado, mientras las hermanas estaban juntas en Londres, las músicas revelaron una especie de dualidad equilibrada: la vibra de Lisa-Kaindé es magnética, y su convicción está repleta de determinación y pasión, mientras que Naomi es más reservada, armada con una mirada cuidadosa y clarividente. Ibeyi habló con VMP sobre las enseñanzas que obtuvieron de su legendario padre fallecido, Miguel “Ánga” Diaz (famoso por Buena Vista Social Club), el chamanismo y cómo la música y la espiritualidad se entrelazan. 

Esta entrevista ha sido condensada y editada para mayor claridad.

VMP: “Made of Gold” es tanto hipnótico como empoderador. ¿Cómo inspiró este metal precioso la canción?

Lisa-Kaindé: Cuando escribimos “my spell made of gold”, imaginamos oro líquido fluyendo por nuestras venas, invadiéndonos como una armadura dorada. El oro representa mucho, y una de esas cosas es la realeza, sentir que mereces estar lleno de oro y enterrado en él. El oro también es alquimia. La gente aún está tratando de crearlo y [no] tiene éxito. Hay algo bastante misterioso sobre esa magia. He estado leyendo libros sobre psicomagia. Es un acto de teatro que cambiaría psicológicamente el cableado en tu cerebro. Gran parte de esto es enterrarte en oro, podrían ser en monedas de chocolate doradas, no importa, lo que importa es que tu cerebro lo leería como oro real. 

Recuerdo que cuando Naomi vino a Londres hace unos meses, le tiré monedas de oro porque quería que sintiera lo que es sentirse rica. No en el sentido de dinero, sino en el sentido de poder, sentirse rica desde adentro. El oro en la boca se siente como si te da energía. Ayuda cuando estamos de viaje y cansadas. Naomi, ¿tienes tu diente de oro contigo? 

Naomi: Sí [dijo ella, mostrando su corona de oro]. Desde que comenzamos este camino a los 18 años, y empezamos a ganar dinero, hemos comprado mucha joyería de oro.

I leí que una de ustedes tomó una clase llamada “Ritmo, Raza y Revolución” que inspiró su canción “Sangoma”, cuyo título se refiere a chamanes musicales de África del Sur.  

Lisa-Kaindé: [La clase] fue una revelación absoluta. Ya sabía sobre [la relación] entre revolución y música, pero no sabía sobre revoluciones específicas de varias partes del mundo. Aprender, reaprender y profundizar en ello reafirmó mi percepción de la música. También descubrí sangomas a través de esa [clase], sanadores de África del Sur que sanan a través de la canción. También se trata de perseguir tu fe, porque si los sangomas no persiguen la sanación, se enferman. Es la idea de que siempre debes caminar tu propio destino, y no desviarte de tu don, que es algo que realmente me tocó. A veces somos malos aceptando nuestro [destino]. Podríamos tener otros planes y decir, “Esto es lo que voy a ser.” Pero a veces necesitas ser otra cosa, ya sea que lo planeaste o no. Durante muchos años, intenté hacer otra cosa, y la vida me llevaría de vuelta al camino correcto. Por último, me enseñó que después de la revolución viene la sanación. Ahí es donde entro yo, y ahí es donde quiero estar. Estuvimos viviendo años tan difíciles, a través de las revoluciones de George Floyd y COVID-19, y sus secuelas. Estuve estudiando sobre ello, y sintiendo el dolor de todos al mismo tiempo. Así que quedó claro que todo se trataba de sanación, comenzando por nosotros mismos.  

A diferencia de las culturas nativas, el mundo occidental ha estado en gran medida desconectado al entrelazar espiritualidad y música popular, un marcado contraste con lo que acabas de explicar sobre los sangomas. ¿Cuál es tu enfoque personal cuando piensas en espiritualidad y música? 

Lisa-Kaindé: Mostrar que la espiritualidad no es una sola cosa, y que está disponible en muchas formas diferentes. 

Naomi: A menudo ves un lado de lo que eso significa. Vemos la espiritualidad promovida en las redes sociales, a través de cristales, meditación... Pero para mucha gente, su forma de sanar no es esa. Solo estamos diciendo a [nuestros oyentes] lo que pensamos y lo que necesitamos. Si pueden relacionarse con ello, está genial. También se trata de encontrar tu manera de ser feliz y estar presente. Si tu manera de sanar es estar en el club perreando a las 4 a.m., y sintiendo tu cuerpo moverse, entonces eso es increíble. No tienes que seguir el [enfoque] de los demás. 

Además, lo que pasa con la espiritualidad es que nacimos en ella. En Cuba, es normal. Es parte de nosotros. Así que no la practicamos conscientemente. Si vas a Cuba, hay personas que la practican mucho más que nosotros. Creo que las palabras lo complicaron o asustaron a la gente por las películas. Hablamos de sangomas, tal vez diríamos que son brujas, pero ¿qué son las brujas? Son sanadoras. Pero las brujas están asociadas con cosas de Halloween. Esa [versión] no existe, obviamente. 

Lisa-Kaindé: Recuerdo que cuando decíamos que cantamos por nuestro papá, nos sentimos conectadas y hablamos con el espíritu de nuestro papá, la gente decía: “¿Quieres decir que hablas con fantasmas?” Y nosotros respondíamos: “Sí, ¿no?” Luego ellos decían: “No realmente.” Nos sorprendió porque eso es una tarde normal de lunes en Cuba. Todos hacen eso. Pero otras personas [honran a sus muertos] de diferentes maneras. Por ejemplo, van a las tumbas de sus abuelos y ponen flores. Cocinan la comida que su abuela solía hacer para ellos, escuchan una canción y lloran porque les recuerda a su pareja o plantan un árbol en el nombre de alguien. Supongo que solo es una forma de decir que está en todas partes, que la magia es literalmente parte de la vida cotidiana. Y nosotros cantando sobre ello simplemente lo resalta. Pero en verdad, lo tienes, todos lo tienen.

Tu padre es uno de los músicos cubanos más icónicos, que ha sido muy influyente en la música latina, de quien también están muy influenciadas. ¿Cuáles son algunas lecciones valiosas que aprendieron de él?

Lisa-Kaindé: Ser humilde es probablemente la lección más grande porque era un maestro de la percusión. Probablemente fue uno de los dos mejores percusionistas del mundo y era muy amable con todos, y nunca pretencioso. Tenía un hermoso equilibrio entre conocer su valor —saber que era uno de los mejores porque trabajó muy duro por ello— pero también no lo imponía a los demás. Esa es la principal. En segundo lugar, su libertad en la música, y en mezclar [estilos] que eran parte de él. Tenía DJs viniendo a sus sesiones [de álbum] y de gira con él, así que eso fue algo que adoptamos, inconscientemente. Hacemos el tipo de música que sentimos dentro y nunca permitimos que el mundo nos moldee en solo una cosa. Somos realmente libres en ese sentido. 

Naomi: Él era alguien que [también abrazaba] la música pop. Incluso hizo una sesión con Celine Dion. Mezcló todo lo que amaba: hip-hop, jazz. Lo bueno de eso es que ahora podemos hacer lo que sea, como un álbum completo de hip-hop, o un álbum de rock.

Lisa-Kaindé: Otra lección que ha estado con nosotras desde que teníamos 11 años es decirle a las personas que amas que las amas. Nadie es eterno, la gente se va más rápido de lo que pensamos. No hay tiempo para jugar juegos. Si la persona no reacciona de la manera que deseas, entonces sigue adelante. Creo que muchos de nosotros tenemos miedo al rechazo [y] que perdemos muchos años tratando de convencer a alguien que no es nuestra persona. Eso aplica con la familia, las amistades y con nuestros amantes.

Naomi: Si quieres tener una conexión con la familia, amigos o un amante, si quieres que sea verdadera, necesitas ser vulnerable. No hay amor verdadero sin vulnerabilidad.

   Foto por Sandra Ebert  

Ustedes dos tienen una conexión muy hermosa y única. Son gemelas y colaboradoras creativas. ¿Cuáles son algunas cosas que aprendieron y admiran una de la otra? 

Lisa-Kaindé: Lo que aprecio de Naomi es que nunca habría hecho esto sin ella. Nunca habría hecho [el proyecto de Ibeyi] con nadie más, y no lo habría querido. No habría durado. Creo que realmente encontré una compañera con quien puedo ir a la distancia. Lo que nos ha salvado tantas veces es su rápido instinto y espontaneidad, como, “Vamos. Hagámoslo. No pensemos en ello.” Tal vez habría perdido el tren, porque yo habría estado como, “¿Estás segura?” 

Naomi: Conmigo es lo contrario. [Admiro] su reflexión, la manera en que ella piensa y se toma su tiempo para reflexionar. 

Por favor, háblenme sobre el arte de la portada del álbum. 

Naomi: Queríamos algo fuerte. Pensé en la idea de tener medallas. Las medallas estaban reservadas para la realeza, personas blancas, no había personas morenas o negras en medallas. En segundo lugar, las medallas eran para hombres que iban a la guerra. Dejaban una foto en una medalla para que sus esposas los recordaran. Elegimos esta [portada] porque durante mucho tiempo sentimos que nos estábamos disculpando por ser diferentes. Llamamos a uno de nuestros agentes, y él dijo: “Conozco al chico perfecto que puede hacer la joyería.” Nos puso en contacto con un joyero nigeriano, y él hizo algo hermoso a partir de nuestros dibujos. La foto fue tomada por un fotógrafo brasileño llamado Rafael Pavarotti. 

Lisa-Kaindé: Él entendió [nuestro concepto] porque tenemos [linaje de] Santería y él tiene Candomblé. Hubo una conexión, incluso antes de conocerme. En la parte trasera de la medalla, creamos signos de protección porque sentimos que esta es una nueva era para nosotras, y queríamos estar protegidas al entrar en ella. Así que eso también fue realmente especial.

Su álbum será prensado en vinilo. Obviamente vivimos en un mundo digital: intercambiando música a través de correos electrónicos, streaming en línea... ¿Qué conexión tienen con la música tangible?

Lisa-Kaindé: Una conexión muy grande. El hecho de que salga como un objeto material es lo más importante, especialmente porque pasamos tanto tiempo diseñándolo, por dentro y por fuera. También me encanta firmar vinilos, es una de mis cosas favoritas. Después de los conciertos, normalmente salgo y los firmo. Cada vez que alguien trae su vinilo, es casi como si se fuera con una parte de nosotras. También creo que el vinilo te hace escuchar la música de manera diferente. Te hace tomarte tu tiempo para escucharla. Te sientas, la pones. También trabajamos en el audio, y nos aseguramos de que sonara exactamente como queríamos. Escribimos a mano las letras, así que puedes leerlas mientras te sumerges en la música. Un disco físico se queda contigo para siempre. Tengo vinilos y los adoro, y nuestros propios vinilos. Cada vez que los miro, pienso, “No puedo creer que hicimos esta música.”