Los despachos electrónicos profundamente personales de Photay

Para que alguien pase de tener miedo a perderse algo a aceptar la paz y la quietud sugiere un período de fuerte crecimiento emocional en los últimos años. También sugiere que los álbumes de Photay no son solo formas de arte musical finamente elaboradas, sino también mecanismos personales de sanación. "Muchas de las letras [en Waking Hours] son mantras simples o recordatorios que necesité tanto al escribir el disco como después", dice.

Photay pasa la mitad de su tiempo en Woodstock, Nueva York, donde creció, y disfruta de una vida tranquila en paz con la naturaleza. La otra mitad la pasa en la ciudad, sumergiéndose en personas, eventos y la búsqueda incesante de mantenerse ocupado y productivo. Por ahora, está en su estudio en el estado, donde reflexiona sobre la actual pandemia y el consiguiente período de distanciamiento social: "La forma en que lo veo es que durante un tiempo pareció que íbamos a alcanzar un pico. No sabía cuál iba a ser el pico: tecnología, estimulación, capitalismo, política, algo... hablando estrictamente optimistamente, el medio ambiente ahora está tomando un merecido descanso de la actividad humana. Quizás esta sea una pausa necesaria para pensar en nuestras vidas, los sistemas actuales y cómo estamos operando como sociedad."

Bajo circunstancias normales, Photay DJea frecuentemente en la ciudad de Nueva York, en clubes pequeños, íntimos y orientados a la comunidad, donde ha ganado una reputación por sus sets eclécticos que exploran house, techno y afrobeat, entre otros géneros. Su lugar favorito para DJear es Black Flamingo ("Realmente te sientes en sintonía con la multitud"), y también presenta un programa mensual en The Lot Radio ("Me mantiene buscando nueva música"). Cuando no está en Nueva York, lo encontrarás de gira en India ("He estado profundizando más en la música modal india") o actuando en Berghain, el famoso club nocturno exclusivo en Berlín, donde probará su material original frente a un público internacional. "Mis sets en vivo están muy influenciados por el DJing: extendiendo canciones y haciéndolas más rítmicas y orientadas a la danza", dice.

En Waking Hours, como si para reflejar el acto de equilibrar que es su vida como DJ-cum-productor y residente de Woodstock-cum-Nueva York, Photay continúa explorando dicotomías y desdibujando límites. Donde su álbum anterior, Onism, mostró arreglos de metales fluido, IDM glitchy y R&B, esta vez hay fuertes elementos de pop vocal, música de África Occidental, experimental, y fragmentos de grime y house industrial. Una de las canciones destacadas, "Warmth In the Coldest Acre", es una canción pop particularmente bien elaborada, con un ritmo impulsor, similar a goma, voces de fondo delicadas, y percusión inspirada en los Balcanes.

Sobre su relación con el género, Photay explica: "Creo que es útil estar familiarizado con los géneros, pero también creo que eso puede ser asfixiante. Para bien o para mal, cuando algo es fácilmente identificable, hay una cierta emoción que echo de menos en mi propia música. Me emociono mucho cuando se alcanza este punto intermedio."

Aún más indiscernible que el género es la línea entre el sonido acústico y electrónico en Waking Hours, con tambores, pianos, guitarras y campanas (por el brillante Carlos Nino) a menudo procesados y distorsionados más allá del reconocimiento. Estos sonidos se sitúan sin esfuerzo junto al Buchla Music Easel, que aparece mucho en el disco. Photay compró el sintetizador justo antes de escribir el álbum, y utilizó la curva de aprendizaje como un mecanismo para descubrir gemas musicales inesperadas: "Tomaba una frase, la hacía un bucle, y luego la bajaba o subía para reconocer un ritmo profundo en ella. Sin querer, tropezaba con ritmos y sonidos a través de jams caóticas: dejándolo fluir y luego reeligiéndolo."

Waking Hours está generosamente salpicado de ganchos pegajosos sin esfuerzo. Es una fortaleza notable del productor, que tiende a lograr el equilibrio correcto entre lo memorable y lo impredecible en sus melodías. Sobre su proceso, explica: "A veces, cuando escribo melodías, surgen de una frase realmente casual. Es una frase que no merece ser una melodía de coro, es solo un pequeño pasaje de un solo. Me gusta mucho tomar una línea que no parece intencional, luego ponerle cinco voces, cantando sobre ella, y luego llamarla el coro."

Cuando se les da espacio a los instrumentos acústicos en Waking Hours, produce algunos de los mejores momentos del álbum. La propia voz de canto de Photay se presenta por primera vez en su carrera en "Is It Right?" Es cálida, acogedora, y evoca una fuerte asociación con Arthur Russell. También hay una melodía maravillosamente expansiva de 16 compases interpretada en la kora por el músico gambiano Salieu Suso. El rasgueo de Suso agrega un sentido de humanidad que complementa los pulsos electrónicos que lo rodean. "Encuentro que ese instrumento es muy calmante", dice Photay sobre la kora.

El hecho de que este álbum, que habla sobre la paz, la calma y la quietud interior, se esté lanzando durante un período de confinamiento global es significativo, aunque circunstancial. Sobre su contribución al zeitgeist, Photay afirma: "Lo último que quiero hacer es capitalizar sobre este escenario. Con la pandemia, la enfermedad y sus resultados: las vidas perdidas. Es trágico. En el lado positivo, la quietud es interesante."