Excavando el Yo: Matthew Dear sobre su 'Álbum Perdido'

El 25 de junio, Dear lanzará Preacher’s Sigh & Potion: Lost Album, un disco que hizo entre 2008 y 2009, entre su álbum breakthrough Asa Breed, un disco de pop electrónico progresivo en el que utilizó bucles para crear paisajes sonoros surrealistas, similares a Kandinsky, y Black City, un proyecto funk que mezclaba lo oscuro y lo claro como un reflejo de neón en un charco de Manhattan. Este último obtuvo la designación de Mejor Música Nueva de Pitchfork y, junto con sus sólidos discos bajo su alter ego house Audion, ayudó a Dear a alcanzar un amplio reconocimiento en la comunidad de música electrónica.

Hoy, Dear vive con su esposa e hijos en 10 acres de tierra en Ann Arbor y enseña en su alma mater, la Universidad de Michigan. Ha entrado en una nueva fase de su vida y carrera con gracia y exuberancia. Por teléfono en mayo, el hombre de 42 años es cálido y entrañable, narrando con entusiasmo historias de su primer viaje en avión y cena después de ser vacunado, saboreando el contacto humano y la conexión que ha realizado que son esenciales para su proceso de composición.

“Esperemos que sea como meditar”, dijo sobre el regreso a la vida social normal que muchos están disfrutando. “Espero que haya un poco de eso saliendo de esto donde realmente estamos lavando la pizarra y volviendo a la vida [pensando] ‘¿Qué quiero hacer realmente? Si voy a este evento musical, ¿qué quiero sacar de él?’ Se trata realmente de la realización y de hacer lo correcto.”

Y se siente bien para Dear lanzar este álbum ahora, aunque admitió que a veces discutirlo con los medios puede sentirse como “una experiencia fuera del cuerpo.” Lanzar música que ha estado guardada por mucho tiempo no es un concepto nuevo — desde You’re the Man de Marvin Gaye hasta The Gouster de David Bowie y The Lost Tapes de Nas, existen ejemplos en casi todos los géneros. Pero Preacher’s Sigh & Potion es fascinante, porque podemos ver cómo sus ideas aparecen en el trabajo posterior de Dear, mientras también imaginamos cómo su carrera podría haber sido diferente si hubiera decidido lanzarlo en ese momento y dar a conocer su faceta de cantautor.

Dear explicó que lanzar el disco había parecido un cambio demasiado radical para ese momento en su carrera. Desde el bucle de guitarra janglante que abre el álbum en “Muscle Beach”, está claro que Dear estaba accediendo a algo diferente, utilizando fingerpicking folk y progresiones de acordes de country como base para las canciones y augmentándolas con el ocasional toque de batería programada. Aún en sus veintes, Dear explicó que estaba en una encrucijada personal y se pregunta si, si hubiera lanzado Preacher’s Sigh, su álbum perdido sonaría más como Black City.

“Estás viendo esta división de personalidad donde era este DJ de techno más elegante de Nueva York, largos viajes a Berlín, reuniéndome con mis amigos y quedándome despierto tarde y haciendo drogas, bailando, bebiendo demasiado. Todo eso se convirtió en Black City”, dijo. “Mientras que mi padre, mi historia de Texas, el lado acústico, fingerpicking, Townes Van Zandt, John Prine, mi juventud en Texas, todo eso habría sido Preacher’s Sigh & Potion.”

Dear reconoció las raíces sureñas de su familia, específicamente a sus ancestros que aparentemente fueron asesinados por los rangers de Texas, en el corte de Asa Breed “Vine to Vine”, pero realmente se sumergió en esos lazos para Preacher’s Sigh. Dijo que hacer el álbum llegó después de darse cuenta de que la música que su padre amaba, los cantautores impulsados por la narrativa como Emmylou Harris y Van Zandt, eran “tan geniales como Jim Morrison.” Trabajar en este estilo le presentó una oportunidad para realmente desarrollarse como vocalista, algo que le había interesado desde su adolescencia.

El álbum es como un western espacial, a la vez un relíquia de una era pasada e indudablemente futurista. La pista destacada “Eye” ve a Dear alcanzando su registro vocal más bajo y haciendo preguntas adecuadas para un forajido de sombrero negro. “¿Cuánto tiempo correré? ¿Cuándo terminará esto? Y si me atrapan, sabes qué hacer”, canta solemnemente.

Pistas como “Supper Times” y “Hikers Y” son más el Dear que conocemos, pero incluso estas suenan más rústicas que su trabajo anterior. Una vez que decidió finalmente lanzar Preacher’s Sigh, Dear dijo que fue alentado por Valenti a resistir la tentación de modificar las pistas. Dijo que aseguraron que las nuevas mezclas fueran lo más brillantes posible, pero de lo contrario mantuvieron las canciones preservadas en ámbar, llevando a lo que ve como una representación muy auténtica de un músico explorando sus límites creativos.

“No quiero decir que esto podría haber sido el álbum de cualquiera, pero creo que es una buena porción de [un] joven explorando la tecnología en una computadora en la privacidad de su hogar, aprendiendo a tocar la guitarra y cantar al mismo tiempo, y presionando grabar,” dijo. “Esto es lo que fue capturado.”

Escuchar Preacher’s Sigh por primera vez es un poco como ver una película influyente de los 60 en 2021. Ciertos conceptos han sido explorados posteriormente, pero es importante recordar que este álbum fue creado años antes de la verdadera disolución de géneros y de la popularidad de actos de folktronica como Sylvan Esso y Bon Iver. El álbum ciertamente se siente más natural ahora de lo que habría sido entonces, especialmente ahora que hemos visto a Dear crecer como compositor en los LPs posteriores Beams y Bunny.

“Ahora es un buen momento para lanzar este tipo de álbum que muestra, ‘Aquí está este otro lado que estaba sucediendo en ese momento que simplemente no podía explicárselo a ustedes en ese entonces. Habría sido tan confuso si lo hubiera lanzado,’” dijo.

Como muchos músicos, Dear dijo que el tiempo de cuarentena durante la pandemia de COVID-19 no fue especialmente fructífero para hacer nueva música. Se volcó a una miríada de otras actividades — comenzando una escuela forestal con su esposa maestra, aprendiendo sobre micología (el estudio de los hongos) y transmitiendo en vivo sets de DJ — pero dijo que se ha sentido inspirado por el espíritu más despreocupado de sus primeros días, aunque la presión fuera posiblemente mucho mayor sobre él entonces como un acto en ascenso que hoy.

“Ha sido inspirador volver a repasar estas canciones y recordar que a veces me inquieto demasiado con las cosas ahora, y que debería tomar una pista de mi viejo yo y preocuparme primero por la vibra y la idea,” dijo. “No creo que me importara en el momento adecuado. (Ríe) Debería haberme importado mucho más cuando no lo hice.”

Dear había tocado recientemente su primer show en vivo en más de un año cuando hablamos, y está emocionado por la posibilidad de interpretar las canciones de Preacher’s Sigh & Potion, combinando la escritura desenfadada de su juventud con su poise en el escenario, perfeccionado a lo largo de incontables horas de actuación.

“Me gustaría realmente hacer una [gira] sin computadora, yo y una guitarra acústica,” dijo. “Me encantaría hacer esa gira al menos una vez, solo yo y un estuche de guitarra y mis botas de vaquero y unos jeans y una camisa arrugada. Incluso si es solo para mí y las 15 personas que asisten a ese show.”