Mira las canciones: Scratch

El tráiler del documental de Doug Pray sobre turntablism Scratch comienza con la afirmación de que “El tocadiscos ahora está superando en ventas a las guitarras”, lo cual puede parecer obvio ahora que estamos bien inmersos en el auge del vinilo, pero aquí implica un cambio de paradigma diferente. Los tocadiscos de los que hablan no están destinados simplemente a reproducir esos discos heredados de tiendas familiares y acumulados en cestas de vinilos económicos. En cambio, estos son Technics 1200 de primera línea diseñados para modificar los sonidos que emanan de esos surcos polvorientos, reutilizándolos al servicio de uno de los cinco pilares del hip-hop: el DJ. Aunque la película es una introducción esencial a la historia de la forma de arte y la cultura que ha crecido a su alrededor (manteniendo un excelente 93% en Rotten Tomatoes), con la llegada de software como Serato y Traktor, sirve como una fascinante cápsula del tiempo de la era supuestamente pasada cuando estos chicos se veían literalmente obligados a cargar pilas de discos de vinilo a cada evento.

Entonces, empecemos con una pequeña nota personal: Este es uno de los documentales más importantes que ha jugado un papel en mi propio desarrollo musical. Cuando escribí mi tesis de licenciatura sobre hip hop, pasé horas con esta y algunas otras películas transcribiendo citas que eventualmente me harían ganar una sólida B menos o alguna otra calificación igual de promedio por mis esfuerzos. Inicialmente había elegido el tema del hip hop no por una pasión preestablecida, sino más bien por una ignorancia legítima y un deseo de romper ese punto ciego y aprender más sobre la historia de un género que me había eludido durante tanto tiempo. Así que, sí, aparte de ser una película realmente genial, esta tiene una resonancia extra y me lleva de vuelta a una época más inocente. Estoy realmente emocionado de compartir esto contigo ya que hace un gran trabajo, al menos un poco mejor que cualquier otro documental de hip hop que he visto, retratando a los verdaderos innovadores que viven en los márgenes de la cultura DJ.

Los lectores habituales sabrán que ya hemos manejado una película o dos sobre esos primeros días del hip hop, cuando DJ Kool Herc rompió su primer breakbeat, y Pray resuelve ese asunto lo suficientemente rápido. Herc podría ser el génesis de todo lo que estaba por venir para el hip hop, pero el momento histórico constante que esta película se asegura de señalar una y otra vez es la actuación objetivamente loca de Herbie Hancock, respaldada por los estilizados scratches de DJ Grand Mixer D.ST, de la canción “Rockit” en los Premios Grammy de 1983. El siguiente paso para los cineastas es dejar que DJ Qbert, con diferencia uno de los DJs más hábiles en manejar un brazo de tono, te guíe a través de los conceptos básicos del scratching antes de pasar a las técnicas avanzadas de beat juggling, utilizando los tocadiscos y el mezclador para construir manualmente algo nuevo a partir de los ritmos y melodías establecidos por otros. En otra parte de la película, Mixmaster Mike ilustra memorablemente el concepto cortando un poco de Robert Johnson sobre el instrumental de Hip Hop de Dead Prez. Es increíble ver todos los ajustes sutiles que realiza con facilidad, lo que realmente subraya hasta qué punto los DJ son artesanos incomprendidos.

Los músicos en pantalla son algunos de los personajes más interesantes e idiosincráticos que encontrarás en la industria musical. Prácticamente cada uno de ellos es un auténtico bicho raro con más de uno contando historias sobre comunicaciones con extraterrestres. Ser DJ es una búsqueda solitaria y Scratch hace un excelente trabajo al insinuar que el medio atrae al tipo de nerd introspectivo que puede comprometerse con las largas horas de práctica y la búsqueda en tiendas de antigüedades necesarias para cruzar el Rubicón entre amateur y profesional. También hay una cierta espiritualidad en exhibición, desde la forma en que, por ejemplo, DJ Shortee cambia de un disco a otro como un maestro Zen, hasta el aspecto más legendario de la película, las reflexiones de DJ Shadow desde su santuario interior subterráneo en la tienda de discos. Si esto no te convence de invertir la hora y media que lleva recorrer Scratch de principio a fin, nada lo hará:

Revisando la película una década y algo más desde la primera vez que la vi, la nueva percepción que obtuve fue lo innovadores que eran los jugadores principales en la escena. Toda la sección de la película dedicada a los DJs que imprimen sus propios discos de batalla podría parecer pintoresca en esta era de software de emulación de vinilo, pero DJ Numark de Jurassic 5 haciendo beats al arrancar una banda de goma entre su cartucho y una perilla en el mezclador? Eso siempre me parecerá ingenioso. Según la actuación que ganó el DMC del año pasado, parece que todavía hay mucha innovación ocurriendo en el mundo de los sets competitivos de DJ, pero se trata tanto de amplitud musical como de destreza técnica. Hay elementos en la película de Pray que podrían no haber envejecido perfectamente, y claramente los participantes no vieron los cambios que las computadoras iban a traerles, pero es un documento perfecto del más alto nivel de nerd del vinilo y cualquier amante de la música que se precie necesita echarle un vistazo.