Nuevo álbum visual de Washed Out aborda la intensa hiperestimulación de hoy

También es un álbum visual—acompañando al álbum, que dura un poco más de media hora, hay un conjunto completo de visuales que reflejan el enfoque de la música en la falta de concentración. "La música juega un papel importante en mantenerme feliz y evitar que me descontrole" proclama una voz disembodied que Greene teje en su psicodelia untada de protector solar, ofreciendo un posible método para combatir la locura. Donde la música anterior de Washed Out se centraba en buenas vibras, los sonidos bañados por el sol aquí parecen un intento consciente de mantener a raya una oscuridad cada vez más invasora—los temas estresantes se cantan con calma, impregnados de una sensación de serenidad y gracia. Podría ser el disco de Washed Out con la perspectiva más bien desarrollada, y no solo porque realmente tiene una perspectiva. Jetlagged y recién llegado de un viaje por Europa, hablé con Greene por teléfono desde su estudio en casa en Atlanta, Georgia.

VMP: Te has separado de Sub Pop después de lanzar dos discos con ellos. Mister Mellow ha sido lanzado por Stones Throw Records, una etiqueta famosa por sus artistas orientados al beat. ¿Cómo te uniste a ellos?

Ernest Greene: He sido un gran fan de la etiqueta durante mucho tiempo. Sus artistas han sido una gran influencia para mí a lo largo de los años, y algunos de mis discos favoritos han sido lanzados por Stones Throw. En cierto modo, siempre ha sido un sueño trabajar con ellos, y Mister Mellow me parecía tener características que lo alineaban con su estética y los discos que suelen lanzar. Una vez que terminé con mi anterior contrato discográfico, simplemente sentí que era la opción adecuada. Aunque se conoce principalmente como una etiqueta de hip-hop, en años más recientes han lanzado discos que son bastante diversos. Para mí, lanzan mucha música de la que soy fan, y sentí que este disco sería un buen encaje allí.

¿Cómo fue ser un agente libre de nuevo?

Yo junté el disco yo mismo, y después de que estuvo terminado lo toqué para Stones Throw. También lo toqué para algunas otras etiquetas, pero Stones Throw siempre estuvo en la parte superior de mi lista. La parte más extraña de encontrar un hogar para el disco se basaba en el hecho de que su sonido es un poco diferente y quizás un poco más fuera de lo convencional que los discos anteriores de Washed Out. En muchos sentidos, es mucho más experimental que cualquier cosa que haya hecho antes, así que no estaba seguro de cómo sería recibida cuando comenzara a tocarla para la gente. Podría haber sido diferente si fuera un disco de pop convencional—las etiquetas podrían hablar solo sobre el potencial del mercado o lo que sea. Siento que este es un disco raro, así que me preguntaba si las etiquetas estarían interesadas o no. Afortunadamente, la respuesta fue positiva, y eso fue un gran alivio. Pero hubo un periodo de tiempo que definitivamente fue un poco estresante.

¿Cuál fue la inspiración para hacer de Mister Mellow un álbum visual?

Desde muy temprano en el proceso, el arte visual y ciertos tipos de animación fueron realmente influyentes para mí cuando estaba juntando la música para el disco. En particular, hubo algo de animación experimental vintage de los años 60 y 70 que tiene esta sensación cruda y de collage que ha sido muy inspiradora para mí. Mirando hacia atrás en los discos anteriores que he hecho, estaban organizados de una manera tradicional en el estudio, donde intenté obtener la grabación de audio lo más limpia y prístina posible pero también producir un sonido que fuera lo más amplio y completo posible. Con este proyecto, la idea era hacer todo lo contrario. Quería que se sintiera como un boceto burdo que tardó cinco minutos en dibujar, para que se sintiera crudo y espontáneo. Conduje esa especie de vibra con este disco. Fue un enfoque fresco para mí, y me gustó la idea de ser un poco desordenado al juntar estas canciones, tal vez un poco fuera de tiempo aquí y allá, sumando a la sensación ligeramente caótica de algunas de las pistas. Una vez que me adentré más en el proceso, tuve el momento de "¡A-ha!" donde me di cuenta de que debería juntar los sonidos y los visuales que los estaban inspirando.

Esta es una imagen de la canción "Burnout Blues" del álbum visual.

¿Cómo encontraste a los colaboradores para la parte visual del álbum?

Tenía una lista de animadores cuyo trabajo me gustaba mucho y a los que había estado siguiendo durante un tiempo en las redes sociales. Me puse en contacto con ellos y recibí una respuesta realmente buena. Lo bello es que, aunque todos tienen estilos muy distintos, e incluso trabajan en áreas muy diferentes de la animación, todo su trabajo comparte esta calidad artesanal, esta calidad humana, que sentía que combinaba bien con la música que había hecho. Y creo que ambos lados del proyecto se amplifican mutuamente de una manera interesante.

¿Qué tipo de directrices, si es que hay alguna, le diste a los artistas que trabajaron en los visuales del álbum?

Tenía una secuencia aproximada para el álbum cuando comencé a contactar a las personas y preguntar si querían ser parte del disco. También tenía una corazonada sobre qué canciones funcionarían con qué animadores, basado en sus estilos. Les asigné una canción y luego tuvimos una breve discusión sobre lo que la canción significaba para mí y posibles ideas para abordar los visuales, porque tenía una idea general de cómo quería que fluyera el álbum desde una perspectiva visual. No hay una narrativa lineal real, hay más de una sensación que une todo. Y lo genial es que cada uno de los artistas tiene un estilo tan único, y dado que yo era un gran fan de su trabajo, estaba bien básicamente dejándolos hacer lo que quisieran. Creo que apreciaron la libertad que obtuvieron. Normalmente, cuando son comisionados para algo comercial, es raro que puedan hacer lo suyo, y creo que el proyecto terminó teniendo algunos visuales realmente especiales porque tuvieron espacio para expresarse.

¿Cuál fue tu reacción cuando recibiste por primera vez los visuales de cada artista?

He hecho videos en el pasado de una manera más tradicional, donde hay actores. Y en esos casos, hay cierta cantidad de flexibilidad en la edición de un proyecto así. Podrías pasar por múltiples rondas de edición donde muchas perspectivas diferentes dan su opinión y las cosas pueden cambiar. Pero el tipo de animación utilizada para los visuales aquí es tan intensiva en tiempo y orientada a procesos que hay muy pocos comentarios que puedas dar en el camino. El producto final es prácticamente el producto final en muchos casos. Fue realmente emocionante y también un poco estresante esperar a que estos videos estuvieran terminados y ver qué habían creado los animadores. Y estaba contento de que en todos los casos me quedé impresionado y sorprendido con lo que estos artistas fueron capaces de crear, y siento que añaden mucho a la música.

Hay un tema recurrente a lo largo del álbum sobre estar sobreestimulado y sobrecargado por una entrada sensorial constante.

"Sobrecarga sensorial" es una frase que he estado usando bastante últimamente para describir lo que sucede en la vida cotidiana. Entre familia, amigos y trabajo, siento que tenemos muy pocos momentos de respiro, y además, con las redes sociales y los feeds de noticias, nuestros cerebros están siempre activos. Me encantó la idea de que la música y los visuales pudieran reflejar esa sensación. Hay tantas capas en ambos. Y creo que es un poco curioso que este sea mi álbum más corto de todos—justo un poco más de media hora—porque siento que si fuera más largo, ¡hubiera sido demasiado! Tendrías que tomarte un descanso. Con los visuales, hay muy pocos momentos de pausa, ya que fluye como un mixtape. Nunca realmente tienes la oportunidad de recuperar el aliento.

¿Cómo lidias personalmente con la hiperestímulo de hoy en día?

Por suerte para mí, la música es útil en ese aspecto. El proceso de hacer música, lo he estado haciendo durante tanto tiempo, que cuando me siento y empiezo a trabajar, entro en una zona donde no estás pensando tanto como actuando en tiempo real, y eso ha sido extremadamente útil para bloquear el resto de las mil cosas que compiten por mi atención. Pero simplemente desconectarme del mundo ha sido importante para mí. Ya sean fines de semana o noches aquí y allá, trato de encerrarme y leer un libro o hacer algo que me ayude a tomar un paso atrás de todos los estímulos que nos bombardean constantemente.