El Gran Álbum \"Perdido\" de Slits

Lo que significa que esta es una historia sobre el segundo álbum de Slits, Return of the Giant Slits, que desde 1981 hasta 2007 estuvo fuera de impresión en cualquier medio, y hasta este año, estuvo fuera de impresión en vinilo. No existe en la medida en que su amable servicio de streaming sueco está preocupado. El segundo envío de lo que Trivial Pursuit recuerda como la primera banda de punk formada solo por mujeres (suponiendo que no cuentes a las Runaways--las Slits ciertamente no lo hicieron) es un clásico del post-punk, un álbum que, junto con Metal Box de Public Image Ltd., es una fusión de la feroz ira justa del punk rock, con las grooves deconstructed del dub reggae, y la distorsionada guitarra del post-punk. Fue el último álbum de Slits por 25 años, antes de que se reunieran para grabar un EP en 2006 y un tercer álbum en 2009, poco antes de la muerte de la cantante principal Ari Up en 2010. Puede que no se alce tan alto como Cut en el panteón, un verdadero momento de “¡la llamada proviene de dentro de la casa!” en el post-punk, pero también presenta un gran “¿qué pasaría si?” del post-punk: ¿cómo habría sonado el tercer álbum de Slits en 1982 si esta es la dirección que tomaron para el segundo álbum?

Pero nos estamos adelantando un poco. ¿Quiénes eran las Slits? Eran un grupo que contaba con la cantante principal Ari Up--que tenía solo 14 años cuando la banda se formó en 1976--Tessa Pollitt, Viv Albertine--famosa al menos en parte por ser supuestamente la inspiración para “Train in Vain” de The Clash--y Palmolive, que fue la batería original tanto de Slits como de Raincoats. La banda comenzó principalmente asistiendo a conciertos de punk; como la historia que se cuenta sobre innumerables bandas de hombres que se formaron tras los Sex Pistols y The Clash, las jóvenes de Slits decidieron que querían tocar en lugar de estar entre la multitud.

Se formaron bastante rápido, y en un par de meses estaban de gira abriendo para The Clash. The Clash cumplió su palabra sobre querer ayudar a las bandas más jóvenes que recién comenzaban, por lo que literalmente pagaron todos los costos de traslado para las Slits, y las pusieron en el escenario para sus primeros shows. La experiencia de la gira se relata en 1988 The New Wave Punk Rock Explosion de Caroline Coon, una de las únicas dos piezas sustanciales (la otra es de Carola Dibbell y ha sido antologada en Rock She Wrote) específicamente sobre las Slits durante su apogeo. Puedes leer más sobre la gira--y cómo Joe Strummer le dio a Ari Up su primera lección de guitarra--aquí.

Para cuando las Slits finalmente firmaron--ningún sello sabía qué hacer con ellas, parcialmente por sexismo, y parcialmente porque hacían más ruido que cualquier “música” durante la mayor parte de sus primeros años--las Slits habían superado el punk rock, y se convirtieron en una de las primeras verdaderas bandas de post-punk. Su sonido ya no estaba atado a dos acordes y actitud; estaban creando música deconstructed, áspera y cruda que ya no encajaba en ninguna definición anterior de punk. Aquí es donde entra su álbum debut, Cut.

Escuchándolo ahora, y particularmente su versión de “I Heard It Through The Grapevine” de Marvin Gaye, suenan muy por delante de la mayoría de la música post-punk que sucedía en ese momento; hay percusiones tribales, líneas de guitarra que suenan como si se estuvieran enviando a través de una bobina de Tesla, y un bajo retumbante que sientes dentro de tu estructura celular.

Palmolive dejó la banda alrededor de la salida de Cut, dejando a las Slits sin batería. Cuando llegó el momento de grabar su segundo LP, Return of the Giant Slits, se pusieron en contacto con Bruce Smith, el batería de los visionarios del post-punk Pop Group. Es fácil sobrestimar el impacto que un batería podría tener en una grabación, pero es difícil no ver las contribuciones que el sonido retumbante y deconstructed de la batería de Smith tuvo en las Slits.

Escucha las baterías en “Earthbeat” y dime que no estás listo para ir y tratar de convertirte en el Rey del Norte.

Es difícil saber qué pensaba CBS, el sello de la banda, sobre Return of the Giant Slits cuando fue entregado. El sonido del grupo se había suavizado, incorporando dosis pesadas de reggae y música africana (revisa los versos de “Earthbeat”), y donde sus canciones solían estar llenas de energía nerviosa, aquí sonaban calmadas, frescas y recogidas.

El álbum no hizo mucho impacto en las listas--no es que ese fuera el objetivo de todos modos--y el grupo terminó separándose unos meses después de su lanzamiento. El álbum rápidamente quedó fuera de impresión, y las Slits fueron mayormente mantenidas como una nota histórica, siendo una versión temprana e inspiración para riot grrrl. Se reunieron en 2005, lo que llevó a la reedición de su catálogo, y por primera vez en 26 años, Return of the Giant Slits. Su último álbum, Trapped Animal de 2009 suena como si fue grabado en 2009, con su vocoder y ritmos de dancehall.

El regreso de la banda fue interrumpido en 2010 cuando Ari Up murió a los 48 años tras una lucha contra el cáncer. Sus tres hijos fueron a vivir con su abuela, y su esposo, curiosamente, Johnny Rotten, quien después de inspirar a Ari a formar una banda, terminó siendo su padrastro.

Aunque no puedes escuchar Return of the Giant Slits en ningún servicio de streaming, merece más que su estatus de álbum perdido; es un disco fantástico de una de las pocas bandas de mujeres que tuvieron la oportunidad de canalizar su furia punk en un producto grabado en los años 70 y 80. Por eso solo, merece más que los basureros de la historia.