Cada semana, te hablamos de un álbum con el que creemos que deberías pasar tiempo. El álbum de esta semana es el tan esperado debut del productor Clams Casino, 32 Levels.
Como decretó el mismo Based God: "Deja que Clams lo maneje, él se encarga de nosotros." Pero aunque las palabras son de Lil B, el sentimiento—completa y absoluta confianza en las manos del productor de Nueva Jersey Clams Casino (neé Mike Volpe), con quien ha hecho algunas de sus más icónicas pistas—no le pertenece solo a él. Expresadas en "Level 1," la pista de apertura del debut del sello mayor de Clams, las palabras podrían haber salido de la boca de cualquiera de los artistas con los que Clams ha trabajado durante los últimos cinco años, porque si hay una conclusión clara de 32 Levels, es que, como con cualquier productor que valga la pena, el enfoque principal de Clams es sacar lo mejor de aquellos que lo contratan para que les haga los beats.
Es este enfoque al servicio de la canción lo que ha convertido a Clams en un colaborador exitoso. Estructurado en dos mitades—dividido justo en el medio, hay secciones distintas de rap y pop/R&B—32 Levels introduce a los oyentes con lo familiar antes de trasladarse a territorios menos explorados. A crédito de Clams, el cambio no es tan abrupto como suena. Un engaño y un cambio que no es el álbum: su segunda mitad, aunque más desigual que la primera, es la más interesante de las dos. Es aquí donde colaboradores extraños sobre el papel como Mikky Ekko ("Into the Fire") y el vocalista de Future Islands, Samuel T. Herring ("Ghost in a Kiss") se sienten naturales, incluso si solo hay un límite a lo que un productor puede hacer con Mikky Ekko. Clams entiende cuándo debe retroceder y darle espacio a su colaborador y cuándo debe inclinarse y añadir un toque de color. También tiene un talento para la estructura que maximiza el impacto. "A Breath Away", la obra maestra del álbum, es una sola flor floreciendo en un páramo post-apocalíptico. Las voces etéreas de Kelela se permiten filtrarse en las grietas de la pista, que tiene el espacio para acomodarse en entornos escasos pero cálidos. Casi alcanza la marca de cinco minutos pero se siente como si pudiera extenderse por horas.
Una característica definitoria de la producción de Clams' ha sido siempre su capacidad de sostenerse por sí sola cuando los raperos son eliminados de la ecuación. Sin A$AP Rocky, "Palace" todavía absolutamente funciona. "Illest Alive" no sufre ni un ápice si eliminas a Main Attrakionz de su interpretación de un clásico de Bjork. Y sin el espíritu colectivo de Bone Thugs infundiéndolo a través de Pretty Flacko, "Wassup" no se desmorona—si acaso, se vuelve más fácil admirar todas las partes en movimiento de la pista y los toques sutiles que la hacen un beat tan memorable. Los beats de Clams se sienten completos—y, para algunos, especialmente—incluso cuando se separan de su contexto inicial, algo que no se puede decir de los beats de muchos productores, incluso aquellos con un firme pie en el panteón.
Infiltrando toda la producción de Clams, y hallada en abundancia en 32 Levels, hay una sensación de deriva dirigida, el tipo de flote que tiene un destino en mente. "Be Somebody," que finalmente une a A$AP Rocky y Lil B en la misma canción (por supuesto esta cumbre tan esperada ocurriría sobre un beat de Clams Casino), y convierte a Mikky Ekko en un atolondrado canto gregoriano de un solo hombre; el efecto es el de tropezar con un sacrificio ritual. "Skull," el primero de dos instrumentales puros en todo el álbum, es un creep ominoso que suena como si Clams hubiera descubierto una manera de convertir un vaso doble de poliestireno con el lean más fuerte directamente en un beat; el segundo, "Blast," es un denso remolino de fuerzas gravitacionales en competencia que se mantiene a flote incluso mientras destruye todo a su paso.
32 Levels demuestra que Clams es más que un productor, pero quizás no el autor pop que anhela ser todavía. Por cada "A Breath Away," hay cortes que rozan pero nunca cruzan totalmente en lo genérico (como el esbelto "Thanks to You" con Sam Dew). Atribuye eso a la milla que queda en el sonido influyente de Clams. Ya ha mostrado más versatilidad de la que podría esperarse para alguien que ayudó a definir un sonido que infiltró las más altas esferas de la música mainstream (el excelente ANTI de Rihanna está impregnado de su ADN). Puedes escuchar a Clams Casino en todas partes en 2016, y basándonos en las 12 canciones en 32 Levels, todavía está descubriendo cuán lejos puede llevar no solo a sus colaboradores, sino también a sí mismo.
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