Una conexión mágica con Abbey Lincoln

El 50º disco VMP Classics ocupa un lugar especial para mí debido a mi conexión con Abbey Lincoln. Todo comenzó cuando fui a la universidad. Como muchos jóvenes de 18 años ampliando sus horizontes, descubrí un amor por el jazz. En una clase, el profesor asociado decidió mostrarnos el icónico documental de Ken Burns sobre la historia del género. Mientras muchos de mis compañeros de clase estaban aburridos, yo estaba asombrado. Tenía un conocimiento superficial del jazz limitado a los grandes nombres: Duke Ellington, Louis Armstrong, Chet Baker, entre muchos otros. Comencé a consumir fervientemente tanto jazz como pudiera, sacando CDs de la biblioteca pública y ensamblando un catálogo, poco a poco, de pistas de Napster (después de todo, era a principios de los 2000). Sentí que un capítulo completo de la historia se había abierto ante mí y lo absorbí todo.

Consumir tanta música era como intentar beber de una manguera de incendios, pero estaba enganchado. Probé todos los géneros, todas las bandas obscuras que todos me decían que tenía que probar, e incluso comencé a crecer mi propia colección. Cientos de CDs grabados llenaban mi habitación en el dormitorio. Mientras intentaba escuchar tanto como pudiera, me obsesioné con una artista en particular: Abbey Lincoln. Parte Billie Holliday, parte Maya Angelou y simplemente una belleza absoluta, escuché cada álbum que lanzó. Vi sus películas, incluyendo Nothing but a Man, The Girl Can’t Help It y For Love of Ivy. Volví a ver Mo’ Better Blues. Intenté encontrar un póster de ella para mi habitación. Conseguí copias en vinilo de Affair y Abbey Is Blue de Abbey Lincoln. Sentí que había encontrado un tesoro perdido que nadie conocía.

Cuando regresé a casa en los suburbios de Chicago, no dejé de hablar sobre jazz. Visité a mis vecinos, David y Juana Wooldridge, amigos de la familia desde que nos mudamos a nuestra casa unos años antes. Los Wooldridge me recibieron de vuelta de mi primer semestre en la escuela y me preguntaron qué había aprendido. Inmediatamente comencé a desbordar mi conocimiento fragmentado sobre jazz. El primer vicepresidente negro en Motorola y un hombre brillante, el hombre que llamaba tío David, sonrió y me hizo sentir bien mientras le contaba sobre un género que él ya conocía íntimamente. Luego le conté sobre esta gran artista y pregunté, ¿había oído hablar de Abbey Lincoln?

El tío David se rió y se agarró el pecho. Yo estaba confundido; ¿había dicho algo malo? Se rió durante un minuto antes de detenerse y agarrar mi hombro. Sonrió y dijo: “Abbey es mi hermana.”

Se me cayó la mandíbula. Nacida como Anna Marie Wooldridge, ¡esta artista que escuchaba y veía era la hermana de mi vecino! El tío David puso un video de un documental sobre ella con entrevistas con él. Estaba asombrado.

Pensé que eso sería el final, pero cuando regresé unos meses después, visité a los Wooldridge para almorzar. Entré por la puerta y en la mesa estaba la misma Abbey Lincoln. Apenas podía contenerme. Durante las siguientes horas, me contó historias de su amistad con Maya Angelou, cenas con Miles Davis, su matrimonio con Max Roach y más. Nunca olvidaré esta experiencia que cambió mi vida.

Aunque nunca tuve la oportunidad de volver a conocerla antes de que falleciera en 2010, sí me dejó una copia personalizada de su álbum Wholly Earth, una posesión atesorada por mí. Ella es una músico extraordinaria y no podría estar más emocionado de que su brillante álbum, It’s Magic, sea el álbum del mes de julio de VMP Classics. No puedo esperar a que todos se sorprendan como yo lo hice.