Álbum de la Semana: DAMN de Kendrick Lamar

Para los niños de la blogosfera, hemos pasado casi una década viendo a nuestros favoritos atravesar el prestigioso y no cumplido tiempo y espacio del hip-hop moderno. Kendrick Lamar surgió de la maraña de mixtapes como uno de los MCs más exitosos y aclamados por la crítica de nuestra generación; ha sellado dos clásicos confirmados antes de los 30 años. Con DAMN., Kendrick se ha otorgado otra oportunidad de perfeccionar el álbum pop. Donde good kid, m.A.A.d city fue el compromiso: un amortiguador social de cantos trágicos para ganar reputación por las fusiones de funk/soul de su trabajo posterior - este álbum se atreve a avanzar más en terrenos desconocidos cuando las circunstancias le pedirían no reinventar la rueda del Artista Negro.

Kendrick es demasiado astuto para caer en sus expectativas; lo menciona directamente en “ELEMENT.”, citando To Pimp a Butterfly como su (exitoso) intento de elevar y reforzar la gloria del Artista Negro. Aunque los matices nunca se desvanecen, DAMN. no es una gran declaración social sobre ningún clima en particular; es una mirada revisada a la paranoia de superestrella de Kendrick en un punto donde ya no tiene que probarse a sí mismo ante nadie. Son todos los emocionantes y horripilantes momentos que podemos esperar de un querido crítico: una búsqueda general de Dios (o “YAH.,” Dios en hebreo), imágenes autorreferenciales que causan teorías por doquier, varias alusiones a 2Pac y un equilibrio pesado entre adentrarse en la fama y prepararse para la caída.

Lo personal sigue siendo político, con un toque más pop. Durante 54 minutos, hay menos de Kendrick despotricando incesantemente, más de su canto - que funciona más de lo habitual - y un balance ecléctico entre las monstruosidades trap de Mike WiLL y los cojines tradicionales de Alchemist y 9th Wonder. La propuesta puede dar a los acérrimos muchas razones para preocuparse, pero DAMN. sirve como un recordatorio de lo divertido que puede ser Kendrick cuando no dedica toda su atención a salvar el mundo. Es lo que nos da discos como “HUMBLE.” - un éxito minimalista donde el Rey Kendrick escupe a sus súbditos - y lo hace arriesgarse con “GOD.” donde su gratitud casi infringe el código de conducta de las baladas trap. Momentos como estos hacen que los “Poetic Justice” y “Fuckin’ Problems” de su época dorada parezcan el ayer que merecen ser; ya que no tiene que complacer al oyente casual con golosinas bajas con la esperanza de que tomen la medicina, aborda los marcos como un veterano experimentado listo para encontrar un nuevo vehículo para sus transgresiones.

Cuando intenta salvarse a sí mismo - mientras el mundo le ruega por ayuda - el Kendrick que escuchamos parece tener un firme control sobre las gargantas de sus demonios y la costura de sus jeans, aunque nos da pistas siempre que pierde el control. Todo el álbum fluye a través de sus contradicciones y preguntas retóricas que reaparecen a lo largo, cuestionando quién reza por quién y buscando agua como lo hizo cuando mataron al hermano de su amigo hace tantos años. “YAH.” encuentra a Kendrick yuxtaponiendo estas luchas con las mismas tentaciones sobrevolando sobre él, dejando al oyente preguntarse dónde encaja Yah en la ecuación sobre sexo, dinero y asesinato. “XXX” gira en un relato humanizante del amigo de Kendrick llamándolo porque asesinaron a su hijo; en lugar de ser la luz guía del amigo, Kendrick cae en una hipotética sed de venganza si alguien en su vida encontrara el mismo destino antes de colgar para hablar con niños sobre el control de armas.

Aunque América no es el primer objetivo, los mensajes más evidentes de DAMN. corren el riesgo de caer más planos que el material anterior. Si bien la repetición es una parte necesaria - y desalentadora - de donde Kendrick permanece en su vida, es difícil no escuchar la crítica social de “A.D.H.D” filtrándose directamente de un disco como “LUST.”, una pista liderada por BADBADNOTGOOD que se parece notablemente al “Vibrate” de André Benjamin. Hay una sensación similar en el segundo verso de “XXX” donde Kendrick y el canto de bandera americana de Bono logran no ser insoportablemente cursis, pero corren el riesgo de caer en imágenes convencionales para ilustrar los males de la condición americana.

Pero la presencia evidente del nombre y la voluntad de Dios se perfecciona en “FEAR.,” una crónica de siete minutos de tres Kendrick diferentes lidiando con las ansiedades de un Compton bajo vigilancia y estrellato que habla por los millones más que lo vivieron. En su interior, Kendrick lamenta la idea de ser un Job moderno y que le quiten todo en una broma cruel y cita el mensaje de voz de su primo Carl como una llamada de atención para regresar a casa, a un hogar espiritual. El ritmo de Alchemist se mueve en un trance lento y soul antes de dar paso a las cuerdas como “Sing About Me” lo hizo cuando Kendrick desnudó su alma de manera similar. Es un disco que suena como se siente la portada del álbum: famélico, desgastado, sin otra opción que continuar. Además, el brillo del cierre del álbum “DUCKWORTH.” debe guardarse para una escucha propia; para no estropear el final, por así decirlo.

DAMN., si acaso, es un recordatorio para nosotros de que Kendrick merece estar donde está, y un recordatorio para sí mismo de que todavía tiene la oportunidad de arruinar todo esto. Ya sea por la mano de un contable, el golpe de un competidor improbable, o una bala perdida en el barrio que nunca puede dejar solo, el legado de Kendrick Lamar hasta ahora ha estado envuelto en elogios sin ninguna verdadera amenaza que no haya sido autoimpuesta por el trauma de su realidad, pasada y presente. Pero finalmente es una estrella de rock, con otro éxito de taquilla en su cinturón. Cuando la mayoría esperaría, incluso aceptaría, un error en la discografía de alguien, Kendrick creó un triunfo con suficiente potencia de fuego para los que solo se subieron al carro y mucha destreza para los fieles desde el primer día. Su ego ruge más fuerte que nunca, tal vez en un intento de ahogar a los demonios; esta detallada y consistente transparencia es la clave de su longevidad, sin mostrar signos de tensión mientras la locomotora sigue adelante.