Wie Innovative Leisure eine 'einfache Ethik' nutzt, um eklektische Platten herauszubringen

Vor zehn Jahren wurden die Gründer von Innovative Leisure, Jamie Strong und Nate Nelson, Freunde, während sie bei Stones Throw Records in Los Angeles arbeiteten. Sie fanden auch heraus, dass sie eine weitere, noch einzigartigere Verbindung hatten: Beide Elternpaare lernten sich am Mesa State College in Colorado kennen, obwohl sie dort nicht zur gleichen Zeit zur Schule gingen. Strongs Eltern zogen nach Wisconsin, während Nelsons in Grand Junction blieben, wo er geboren und aufgewachsen ist.

Soviel sie ihre neuen Jobs liebten, in denen sie jeweils für das Marketing und die Lizenzierung des Labels zuständig waren, konnten sie den Drang nicht unterdrücken, ihre eigenen Künstler zu entwickeln. "Wir haben dort ständig vorgeschlagen, Künstler unter Vertrag zu nehmen, aber am Ende des Tages hatten wir unsere festgelegten Funktionen, und es wurde klar, dass A&R nicht dazu gehörte," sagt Nelson. "Mit dem Segen der Chefs habe ich das Label nebenbei gegründet, um kreativere Dinge zu machen."

Und so begann Innovative Leisure im Jahr 2010, als Nelson den Namen von "einem alten Videospiel-Handbuch" entlieh, das er gefunden hatte. Er begann mit der Veröffentlichung von 12-Inch-Platten für Nguzunguzu und Machine Drum, und schließlich, in Zusammenarbeit mit Strong, veröffentlichten sie die Debütsingles des Bluesrockers Hanni El Khatib, der nun Miteigentümer und Art Director von IL ist.

Im Jahr 2011, als sie El Khatibs Will the Guns Come Out-Album veröffentlichten, entschieden Nelson und Strong, sich endgültig selbstständig zu machen. "Wir haben Hanni, Nick Waterhouse, Allah-Las und Rhye unter Vertrag genommen, unter anderem, und als diese Künstler anfingen, Fuß zu fassen, trennten wir uns von Stones und konzentrierten uns vollzeit auf IL." Rhye, das Alt-Soul-Duo von Mike Milosh und Robin Hannibal, war ein besonderer früher Erfolg, dessen Leadsingle "Open" 2012 zu einer Art Abmachung mit Polydor führte, die Innovative Leisure viel mehr Kapital verschaffte, um ihr Label mit Künstlern aufzubauen, die ihr Interesse weckten.

"Unsere allgemeine Idee war es, mit Künstlern zu arbeiten, die wir mochten, unabhängig vom Genre oder dem aktuellen Hype," sagt Nelson. "Es ist eine ziemlich einfache Ethik, aber nicht jedes Label praktiziert sie."

Dieser aufgeschlossene Ansatz führte dazu, dass sie die Toronto-Jazzgruppe BadBadNotGood unter Vertrag nahmen, die sie über eine von Strongs Verbindungen entdeckten. "Im Laufe der Jahre wurde ich mit ihrem Manager Matt Langille von einer Veranstaltungsreihe, die ich für Stones Throw ins Leben gerufen habe, befreundet, die Move heißt und in Chicago und Toronto stattfand. Innovative Leisure stand gerade am Anfang, und Matt kontaktierte mich, um mir von diesen Jazz-Jungs zu erzählen, die er jetzt in Toronto managte, und zu sehen, ob sie für uns von Interesse sein könnten. Sofort waren Nate und ich ziemlich beeindruckt von dem, was wir hörten, was zu diesem Zeitpunkt hauptsächlich Covers von Hip-Hop-Klassikern waren, also beschlossen wir, nach Toronto zu fliegen, um ihren zweiten Auftritt je zu sehen.

Während ein typisches Jazz-Konzert möglicherweise ein älteres, langweiliges Publikum anzieht, sahen Strong und Nelson das genaue Gegenteil. "Es war überwältigend. Hier waren all diese Kinder, die zu Jazzmusik moshten und wild wurden, was ich zuvor noch nie gesehen hatte," sagt Strong. "Kombinieren Sie das mit der Tatsache, dass sie – und sind – einige der erstaunlichsten Musiker, die ich je gesehen habe. Es gab diese Mischung aus Jazz, Hip-Hop, Elektronik und Anklängen von Krautrock, die irgendwie Sinn ergaben. Wir beide wussten sofort, dass dort etwas Besonderes war, und es ein perfektes Match für uns sein würde."

Innovative Leisure unterschrieb BBNG, nachdem das damalige Trio ihr zweites Album selbst veröffentlicht hatte. Nach dem 2014 erschienenen III und einem 2015-Seitenprojekt mit Ghostface Killah namens Sour Soul werden BadBadNotGood am 8. Juli IV veröffentlichen. Soweit die Jungs von Innovative Leisure erzählen, haben sie dieses Album wie die meisten anderen, die sie herausgebracht haben, angegangen, abgesehen davon, dass sie geholfen haben, einige Gäste zu gewinnen.

"Wir vertrauen und glauben an unsere Künstler für das, was sie sind, und lassen sie ihre Sache machen. Wir können von Zeit zu Zeit einige Vorschläge zu potenziellen Gästen machen oder Meinungen zu bestimmten Liedern im Vergleich zu anderen äußern, aber BBNG ist ziemlich genau im Bilde," sagt Strong. "Ich habe das BBNG-Remix von Future Islands' 'Seasons' durch einen unserer guten Freunde bei 4AD organisiert, weil ich wusste, dass sie das toll umsetzen könnten. Und in der Tat taten sie das. Alle Parteien waren begeistert und einigten sich auf einen Tausch, bei dem [Future Islands'-Sänger] Sam Herring auf einem ihrer Songs, 'Time Moves Slow', singt."

Während sie "ein paar Tricks im Ärmel" haben, die sie bezüglich der Promotion von IV nicht verraten werden, abgesehen davon, dass es unser Album des Monats für Juli ist, sagen die Jungs, dass Innovative Leisure weiterhin seinen Kurs verfolgen wird, in die Dinge zu investieren, die sie mögen, ganz einfach.

"Ich würde gerne sagen, dass wir eine Formel haben, aber es ist irgendwie zufällig," sagt Nelson. "Wir arbeiten mit Künstlern, deren Musik wir genießen. Nicht alles bleibt hängen. Die Dinge, die hängen bleiben, daran arbeiten wir leidenschaftlich. Ich studiere Ahmet Erteguns Atlantic-Stil – arbeiten Sie hart daran, Künstler zu entwickeln, die Ihnen persönlich gefallen, und alles andere wird seinen Platz finden."