Wie ein paar nigerianische Teenager einen Psych-Rock-Klassiker schufen

Die Schule war das St. Gregory's College (Lagos-Nigeria) Anfang der 1970er Jahre. In der Klasse 1 hatten mein Freund Paul Alade und ich, Melvin Ukachi Noks, nur eine Leidenschaft für Musik. Während andere Schüler reguläre Schulaktivitäten machten, bei denen wir uns immer zurückzogen und mit unseren Kisten-Gitarren musizierten, Paul am Bass und ich im Rhythmus, probte ich meine eigenen, komponierten und geschriebenen Lieder.

Es gab die Schulband mit elektrischen Instrumenten, um die wir baten, uns reinzulassen, und wir borgten uns ihren Schlagzeuger, der die ganze Zeit ausgelassen war. Bei einer der Gelegenheiten mit den Musikinstrumenten erschien ein schüchterner, ruhiger, seltsamer und völlig unbekannter Klassenkamerad von uns aus dem Nichts, setzte sich an das Schlagzeug und spielte. Ich war am Ende des Liedes überwältigt. Ich fragte ihn: „Wer bist du, wie heißt du und wo warst du?” So wurde Mike Meme automatisch der Schlagzeuger der „Hitch Hykers“, so nannten Paul und ich uns. Das ging bis zur Klasse 3 im Jahr 1973, als ich einen Keyboarder brauchte und einen anderen Klassenkameraden, Dapo Olumide, auswählte, ihm das Keyboard beibrachte und ihn behielt. Zu diesem Zeitpunkt waren wir in Klasse 4 im Jahr 1974 angekommen und ich hatte ein jüngeres Mitglied in Klasse 3 ausgesucht, um uns zu fünft als Lead-Gitarrist zu machen. Er war Eelix Ijeh.

Am Ende einer guten Probe sprach ich mit meinen Jungs und sagte, da wir uns dem Abschlussjahr und dem Verlassen der Schule nähern, möchte ich, dass wir ein Aufnahme-Studio ansprechen und sie bitten, uns aufzunehmen und uns fünf Kopien zu geben, die sie uns als Souvenir geben könnten. In den Studios fragten sie uns nach dem Namen unserer Band, da „Hitch Hykers“ altmodisch war. Was sollten wir ihnen sagen? Mike Meme antwortete: „Ofege.“ „Gut“, bemerkte ich. Von nun an ist „Ofege“ unser Name, unser Spiel und unser Weg. Aufnahme-Studio, hier kommen wir!

„Ofege“ bedeutete etwas im Militär, das man französischen Urlaub oder AWOL nannte. Dies wurde aus einem Yoruba-Wort „Ofo“ abgeleitet, das bedeutet, dass er gesprungen ist, und dann das englische Wort „Gate“. Ofo-Gate. Während der Lichter aus in den Schlafsälen forderte der Hausmeister bei einer Anwesenheitskontrolle den Aufenthaltsort eines abwesenden Schülers, und alle riefen: – „Ofege!“

Natürlich sind wir nicht über das Schultor gesprungen, wir gingen durch es hindurch und schlichen uns an einem Samstagmorgen ohne EXIAT (Genehmigungsschein vom Hausmeister) hinaus, um einen Audition-Termin bei Decca WA Ltd. wahrzunehmen. Am Ende sagten sie zu uns: „Geht zurück zur Schule und lest eure Bücher, das ist kein Spielplatz für Kinder.“ Wir schlichen uns zurück, feierlich und gebrochen, aber gaben nicht auf.

Am nächsten Samstag „Ofeged“ wir wieder hinaus, diesmal zu EMI Records [Nigeria], um ein weiteres Vorsingen zu treffen. Odion Iruoje war so amüsiert von der Souvenir-Idee. Er sagte: „Macht euch keine Sorgen, Jungs, ich werde euch eure Souvenirs geben und sogar noch viel mehr. Aber kommt nächsten Samstag wieder, ihr müsst für die Aufnahme TIGHT sein.“ Wir gingen euphorisch zurück. Schließlich bekamen wir einen Vertrag!

Mehr Freude bei EMI, als wir IN SESSION-OFEGE an der Tür mit dem roten Licht sahen. Odion drillte uns wie einen Sergeant in einem Militärlager, bis er erzielte, was er wollte. Am nächsten Morgen, erschöpft aber glücklich von der nächtlichen Aufnahmesession, rief uns Odion Iruoje in sein Büro und knallte einen Vertrag auf seinen Tisch und sagte UNTERSCHREIBT. Als wir alle unterschrieben, befahl er uns, am nächsten Samstag für Fotoshootings zurückzukommen, dem wir gehorchten. Am Ende sagte er: „Wir sehen uns nach euren langen Ferien.“ Ich erinnere mich an diese langen Ferien in der Farbwerkstatt meines Vaters, als ich durch die Daily Times blätterte und genau auf der Mittelseite eine große Anzeige sah – OFEGE Try And Love. Das hat mich überrascht.

Zurück zur Schule nach den langen Ferien war es eine Sensation, wir waren schon Prominente. Natürlich erhielten wir bei EMI Records unsere Souvenirs, je ein Album. Viele Jahre nach unserem Schulabschluss gab es EMI nicht mehr, und die Ofege-Alben schwebten unkontrolliert und blieben seitdem freies Fleisch für Piraten.

MELVIN UKACHI NOKS (Ofege, in seinen eigenen Worten - September 2018)