Wie The National den Dad-Rock überwindet, indem es den amerikanischen Traum dekonstruiert

Kultur und Medien verwenden den Begriff „Dad Rock“ für weit mehr Künstler als nur die National – jede Generation von Vätern scheint ihre eigene kulturell angemessene Marke von zertifizierten Väterliedern zu produzieren – aber eine verwirrende Variante davon lässt sich durch Indie-Rock der späten 2000er Jahre charakterisieren, der von älteren Männern gemacht wurde, insbesondere von der deprimierenden Art. Halb Scherz und halb Wahrheit scheint das Etikett oft von einem wertenden Schmunzeln begleitet zu werden. Matt Berninger sprach sogar in einem Interview mit Billboard sechs Jahre nach der Veröffentlichung von Boxer über das Label „Dad Rock“ und ihre anfängliche Abneigung dagegen, während sie die Veröffentlichung von Trouble Will Find Me im Jahr 2013 bewarben:

„In den 12 Jahren, in denen wir Schallplatten machen, haben wir immer versucht, etwas zu beweisen und zu vermeiden, als Dad Rock oder deprimierend bezeichnet zu werden“, sagt Berninger. „Wir haben über die Jahre gelernt, wie man so viel streitet… Diesmal war es uns egal.“

Ein fairer Anteil an Dad Rock bleibt sicher im Rahmen des Dad Rock und existiert nur, um die Herzen von Vätern anzusprechen und zum Ziel von Witzen für junge Leute zu werden, die „es einfach nicht verstehen“. Nach jedem Maßstab des Anstands sollten die National einer von ihnen sein. Das Letzte, mit dem Menschen, die das „Erwachsenenleben“ nicht erfahren haben, konfrontiert werden wollen, sind unromantisierte Realitäten – von engagierten Partnerschaften, einem Tagesjob, dem Aufstieg in eine Unternehmenshierarchie, dem Nachdenken über den Sinn des Lebens – die die Zukunft bereithalten könnte, viele der Themen, die Boxer behandelt. Aber zu sagen, dass die Fangemeinde der National gut über die mittelalterlichen Männer der Mittelklasse hinaus gewachsen ist, die sich am besten identifizieren können, wäre einfach nicht zutreffend.

Ich bin 21 Jahre alt, lebe in einem Studenten-Notquartier mit sechs anderen Menschen, und zwischen der abblätternden Farbe und fragwürdigen Flecken sowie leeren PBR-Dosen gibt es einige Pressungen verschiedener zertifizierter Väterband-Alben – die National, Bon Iver, Arcade Fire – und mehrere Poster, die den Bands gewidmet sind. Ein großer Teil der Designated Crying-Playlists meiner Altersgenossen enthält mindestens einen Song der National, obwohl wir nie Leben geführt haben, die auch nur annähernd mit den in der Musik dargestellten Leben vergleichbar sind. Eine Gruppe von 20-jährigen Frauen sind wahrscheinlich nicht die Menschen, für die Boxer gedacht ist. Und doch denke ich, dass die Beliebtheit der National unter Menschen, die ein Jahrzehnt oder mehr jünger sind als die Band selbst, nicht einzigartig für meine Altersgruppe ist.

Ich möchte nicht andeuten, dass jemand eine persönliche Verbindung zur Kunst haben muss, um sie zu genießen, oder dass die komplexen und bewegenden musikalischen Eigenschaften allein nicht ausreichen, um ein Album wie Boxer zu hören; offensichtlich ist dies ein großer Teil des Grundes, warum die National so weit verbreiteten Erfolg hatte. Aber die Frage bleibt: Wenn Dad Rock als Witz existiert und in gewisser Weise das Gegenteil von Coolness darstellt, warum lassen sich dann bestimmte Bands vom Label Dad Rock durchdringen und werden trotzdem zu einer künstlerischen Stimme und einem Einfluss für viele junge Menschen?

„Wir haben etwas erwartet, etwas besseres als zuvor
Wir haben etwas mehr erwartet...
Ich werde Geld verdienen, ich werde wieder lustig sein“

Ein Grund für unsere Vorliebe für die National könnte darin liegen, dass wir das Gefühl hatten, in einen oft wenig schmeichelhaften Blick auf unsere angenommenen Zukunften eintreten zu dürfen. Ich war 11 Jahre alt, als Boxer herauskam, und als meine Altersgenossen und ich die besten Jahre der musikalischen Entdeckung in der Adoleszenz erlebten, die High School Indie Rock Cool Kid-Phase, wenn man so will, waren die National ziemlich weit verbreitet.

Wenn Sie in der High School sind, sind Sie ein Sub-Pseudo-Erwachsener; Sie haben die Illusion, erwachsen und die gesamte Welt zu verstehen, während in Wirklichkeit die einzigen persönlichen Begegnungen, die die meisten Jugendlichen mit der „Erwachsenen“-Welt haben, durch unsere Eltern oder andere Erwachsene in der Gemeinschaft sind. Abgesehen davon ist die Vorstellung vom Erwachsensein, die uns von Geburt an vermittelt wird, durch ein gesellschaftliches, politisches und wirtschaftliches Narrativ dessen, was wir sein sollten, was wir anstreben sollten, gefiltert. Wenn also ein Album wie Boxer in Ihrer Coming-of-Age-Phase existiert, ist es, als bekämen Sie einen Blick in eine intensiv vertraute Welt, aus einer Perspektive, die oft von jungen Menschen verborgen bleibt, die sich darauf vorbereiten, eine Welt zu betreten, die keinen Sinn ergeben kann und ziemlich grausam sein kann, selbst in den besten Fällen. Endlich war jemand bereit, uns an einer Wahrheit teilhaben zu lassen, an die wir glauben konnten.

Und je mehr wir wuchsen, selbst in einer scheinbar hoffnungsvolleren politischen Umgebung, desto mehr wuchs der Beweis für die Wahrheiten von Boxer. Gemacht von den Menschen, die scheinbar (auf dem Papier) erreicht haben, was uns von Eltern, Lehrern und der Welt beigebracht wurde, zu erreichen, stellt das Album die Illusion des amerikanischen Traums in Frage und zerschlägt die Zufriedenheit, selbst unter den Glücklichsten. An jedem einzelnen Tag fragt ein weiterer Idioten-Kommentator unsere Generation: Warum geht ihr nicht zur Schule? Warum kauft ihr kein Haus? Warum heiratet ihr nicht? Warum habt ihr keine Kinder? Warum seid ihr alle so verdammt depressiv? Hinweis: Die Antwort ist wirklich nicht Avocado-Toast. Vielleicht haben wir erkannt, dass diese leeren Symbole von Zufriedenheit und persönlichem Erfolg, die zunehmend und intensiv wirtschaftlich unerreichbar sind, uns am Ende vielleicht nicht wirklich erfüllen. Aber das ist keine einfache Wahrheit, die man akzeptieren kann.

„Mein Engelgesicht fällt
Federn fallen auf meine Füße“

Die National verurteilt oder schließt Wahlen oder das Streben nach Glück nicht aus; ihre Darstellungen ihres Lebens sind oft erfüllt von Leidenschaft, Schönheit und Freude. Aber sie sind ehrlich und gehen große Wege, um ihre Wahrheit nicht zu verschleiern. Boxer beginnt, durch persönliche Zeugenaussagen den kapitalistischen Mythos zu dissolvieren, dass der amerikanische Traum frei von Unzufriedenheit ist, uns nicht von unserer Verantwortung für die Welt im Großen befreit und nicht die Lösung für unsere Unzufriedenheit ist. Und wenn Sie am Rande der Zeit in Ihrem Leben stehen, in der von Ihnen erwartet wird, dass Sie diese Ideale verfolgen, ist die Dispersion dieser Träume sowohl eine befreiende Komfort als auch eine schwere Wahrheit, für die Alben wie Boxer ein seltsamer Weggefährte sein können. Die sporadische Perkussion spiegelt unsere Angst wider und der beruhigende Ton von Berningers Stimme klingt praktisch wie das chemische Fehlen von Serotonin in unseren Gehirnen. Und doch gibt es Schönheit und Hoffnung inmitten dessen.

„Einmal warst du ein strahlender junger Halblanger
Oh mein Gott, das ist eine Million Jahre her
...Du bist verblüfft, Baby, jetzt weißt du es“

Schließlich ist der Grund, warum die National zu einer handvoll Bands gehört, die demografische Grenzen überschreiten und durch die „Dad Band“ Wand brechen, dass – trotz ihrer gezielten Spezifität – ihre Ängste, ihre Unzufriedenheit universell wirken. Das ist doch der Punkt, oder? Dass egal wer Sie sind, Sie Gesellschaft in der unwahrscheinlichen Stimme derjenigen finden können, die vor uns waren, und derjenigen, die nach uns kommen, die alles richtig gemacht haben, die richtigen Karten bekommen haben und sich dennoch wie verblüffte Babys fühlen. Ob Sie nun den Unterricht schwänzen, um Ihr viertes morgendliches Katerfrühstück nachzuholen, oder Ihr blaues Blazerknopf schließen oder den Schlüssel zu einem Haus drehen, das Sie abbezahlen werden, bis Sie sterben, gibt es eine dunkle Erleichterung zu wissen, dass Sie wahrscheinlich immer das Gefühl haben werden, ein verblüfftes Baby zu sein.