Westerman arbeitet in seiner eigenen Zeit

Westermans elektronische Folk-Musik belohnt geduldige Zuhörer. Die meisten seiner Stücke entwickeln sich langsam, manchmal dauern sie über eine Minute, bevor er den Mund öffnet, wie beim treffend benannten aktuellen Song „Waiting on Design“. Dann wiegt er den Zuhörer mit seinem rhythmischen Gitarrenspiel und dem großzügigen Einsatz des Phaser-Pedals in eine ArtTrance.

Wahrhaftig, Westerman ist aus demselben Holz geschnitzt wie viele der berühmten Singer-Songwriter des späten 20. Jahrhunderts, wie Joni Mitchell, Leonard Cohen, Elliot Smith, Nick Drake, Arthur Russell. Er liest Philosophie, spricht gezielt, ist oft schüchtern; sogar dafür entschuldigt er sich, dass ihm die Worte nicht ausreichen, obwohl er ständig ein buchstäbliches Wortwahl verwendet, und seine Texte lesen sich wie Poesie. Im Kern jedes seiner Lieder steht immer Westerman, seine Gitarre und eine Geschichte. Aber trotz des reifen Songwritings hat er noch nicht sehr lange aufgetreten.

„Ich habe eigentlich erst gespielt, als ich die Universität verlassen habe. Ich schätze vor etwa fünf Jahren, vielleicht sechs. Ich war selbstbewusst bezüglich dessen, was ich tat, bis ich merkte, dass die Leute nicht [sagten], dass ich schlecht bin. Ich habe mich irgendwie gezwungen, einfach hinzugehen und zu sehen, ob ich es schaffen könnte. Ich dachte, ich würde mich ärgern, wenn ich es nicht täte. Ich gehörte nicht zu den Leuten, die in ihrer Teenagerzeit in Bands vor Leuten gespielt haben.“

Letztendlich ist er für den späten Start dankbar. Es hat ihm ermöglicht, einen klaren Kopf über seine Karriere zu behalten. Als die Presse begann, ihm Lob auszusprechen, sprang er nicht heraus und veröffentlichte hastig eine Platte bei dem ersten Label, das sich ihm anbot, um von der Presse zu profitieren. Er denkt langfristig und macht die Dinge in seinem eigenen Tempo.

„Ich war, vielleicht ist Glück das falsche Wort, aber ich habe Leute gesehen, ich habe gesehen, was mit Leuten passiert — Leute [die] zu früh bei großen Plattenlabels unterschreiben, wenn sie nicht wirklich wissen, was sie tun, enden sehr verwirrt und wollen keine Musik mehr machen“, sagte er. „Es ist sehr traurig, wenn das passiert, aber es kommt im Musikgeschäft ziemlich häufig vor. Es ist also sehr wichtig, die beiden [Ziele] zu trennen. Offensichtlich, wenn du weiterhin Musik machen möchtest, hoffst du, dass es eine Art Antwort geben wird, aber es muss so herum sein, anstatt zu versuchen, die Antwort zu erzeugen. Das ist eine törichte Aufgabe.“

Um das Album aufzunehmen, mietete Westerman im Januar 2019 ein Haus in Portugal, um dem geschäftigen Leben in London zu entfliehen, und lud andere Musiker ein, um zusammenzuarbeiten. Zum ersten Mal hatte er Cellisten und Oboisten zu seiner Verfügung. Er konnte sich Zeit nehmen, die Orangenhaine betrachten und mit den Musikern spazieren gehen. „Der letzte Januar war einer der besten Monate meines Lebens“, sagt er. „Es war das erste Mal, dass ich eine so längere Zeit in einer Art kreativer Blase erleben konnte.“

Vor diesem Album schrieb und nahm Westerman normalerweise alleine auf, oder mit seinem Komplizen, dem Produzenten Nathan Bullion. Und während einige Künstler ihr Album mit all der neu verfügbaren Instrumentierung und den Spielern übersättigen könnten, wendet Westerman sie sanft an, wie ein Maler Schattierungen benutzt, und verleiht jedem Lied mehr Tiefe und hebt seine bemerkenswerteste Stärke hervor, das Zusammenspiel zwischen seinen Gesangsmelodien und dem rhythmischen Gitarrenspiel.

Beim Aufnehmen in Portugal hatte Westerman keine Ahnung, dass er für ein Album schreiben würde, das während des Höhepunkts einer globalen Pandemie veröffentlicht werden würde. Zufällig war sein ursprüngliches Ziel für Your Hero is Not Dead, eine Quelle der Hoffnung in schwankenden Zeiten zu sein. Als die Pandemie anhielt, fürchtete er den Gedanken, dass das Album aus thematischen oder finanziellen Gründen verschoben werden könnte. Zum Glück geschah dies nicht.

„Ich hätte lieber, dass das Album früher herauskommt, als dass es verschoben wird, weil ich die Platte gemacht habe, die einerseits schwierige Zeiten anspricht“, sagt er. „Wirklich. Ich denke, dass die Platte eine Art Reaktion auf Zeiten des Kampfes ist. Ohne opportunistisch sein zu wollen, fühlte ich, dass es vielleicht schön wäre, wenn die Leute hören könnten, was ich gemacht habe. Ich habe es selbst kürzlich ein paar Mal zum ersten Mal seit etwa einem Jahr gehört und ich fand es hilfreich.“

Your Hero is Not Dead konfrontiert Themen wie Umweltschutz im hypnotisierenden Song „Blue Comanche“, in dem er singt „Dreh dich zurück Comanche / Begleite mich durch den blauen Sonnenuntergang und weiter.“ Und in „Big Nothing Glow“ sinniert er über die Obdachlosigkeitskrise im Vereinigten Königreich, von der er glaubt, dass sie in den letzten Jahren, insbesondere in London, schlimmer geworden ist.

„Ich fühlte, dass aus meiner Perspektive die letzten Jahre insgesamt nicht fantastisch waren in Bezug auf globale Nachrichten“, sagt er. „Es fühlt sich nicht nach einer sehr progressiven Zeit an. Es klingt regressiver. Man kann darauf unterschiedlich reagieren. Man kann etwas tun, und ich habe beschlossen, dass ich darauf mit einer Art hoffnungsvoller Botschaft reagieren wollte, und mit isolierten Individuen zu sprechen und ein Gefühl von Optimismus und Hoffnung heraufzubeschwören.

„Das ist die Art von Sentiment, die ich in der Platte haben möchte. Es soll nicht so tun, als wäre alles fantastisch; es soll den Menschen einfach Hoffnung geben oder hoffen lassen, ganz einfach. Und ich möchte, dass die Menschen das in jeder Weise sehen können, die sie mögen, in sich selbst.”