Warum es den Markt für High-End-Plattenspieler gibt

Wir versuchen zu erklären, warum der Markt für super teure Plattenspieler existiert.

Bevor wir mit diesem Artikel beginnen, möchte ich einen Moment innehalten, um eine Vorhersage in Bezug auf diesen Artikel über High-End-Audio zu treffen. Im Kommentarbereich darunter – hier oder auf Facebook oder Twitter – wird ein Kommentar verfasst, der besagt, dass die gesamte Branche ein Betrug ist und dass Produkt x (das der Kommentator zufällig besitzt) für $y eine Leistung bietet, die "gleichwertig oder besser als alles ist, was aus dem High-End-Bereich erhältlich ist." Für einige Menschen ist die bloße Existenz von Produkten, die so viel kosten wie ein gut ausgestattetes Auto, eine Beleidigung, die sie sehr persönlich nehmen.

In erster Linie existiert der High-End-Audio-Markt, weil eine kommerzielle Nachfrage danach besteht. In einer Nachfragwirtschaft werden Hersteller versuchen, eine Nachfrage zu decken, wie auch immer sie sich manifestiert. Der breitere Zweck des High-End-Bereichs ist etwas nebulöser, ebenso wie die Definition dessen, was ein High-End-Produkt ist. Wenn Ihr Plattenspieler Ihnen $200 gekostet hat, wird ein $2,000 Modell wie ein ziemlich steiler Preissprung erscheinen, aber es gibt eine Reihe von Herstellern, deren Produktlinien erst weit danach beginnen. Aus Gründen der Kürze werde ich keinen Dollarpreis für das, was definitiv High-End ist, angeben, da die Argumente, die in diesem Artikel enthalten sind, nahezu unabhängig von den Preisen, die Sie persönlich dafür anwenden, proportional gelten.

High-End-Audioequipment ist so konzipiert, dass es durch das Gesetz der abnehmenden Grenzerträge dringt. Es akzeptiert, dass die Kosten für eine weitere Leistungsverbesserung ab einem bestimmten Preispunkt erheblich steigen werden. Das bedeutet, dass, wenn wir etwas wie den relativ neuen Planar 3 Plattenspieler von Rega betrachten, der knapp unter $1,000 kostet und extrem hohe Leistungslevels bietet, es erheblich kosten wird, ihn in sinnvoller Weise zu verbessern. Regas aktuelles Flaggschiff, der RP10, kann für $5,500 in der gleichen Spezifikation erworben werden und ist materiell und messbar besser als der Planar 3, jedoch nicht annähernd so viel besser, wie der Preis suggeriert.

Um diese incrementalsten Gewinne zu erzielen, verwenden High-End-Plattenspieler Technologien und Materialien, die bei niedrigeren Preisniveaus unpraktisch oder völlig unmöglich zu verwenden sind. Magnetlager, Gleichstrommotoren, strenge Stromversorgungsanordnungen und größere Masse und Isolation – einschließlich Aufhängung – dienen alle dazu, die Leistung über das hinaus zu steigern, was mit einfacheren Designs erreicht werden kann. Der Einsatz dieser Technologien und Materialien erhöht die Materialkosten, die Bauzeit und die Komplexität des Endprodukts. Im Fall von Konzepten wie Magnetlagern sind auch erhebliche Entwicklungskosten damit verbunden.

Die gute Nachricht ist, dass die Hersteller manchmal diese harte Arbeit auf niedrigere Preisniveaus übertragen können. Pro-Ject, Rega, Clearaudio und Avid haben es geschafft, Technologien, die ursprünglich für die teuersten Modelle entwickelt wurden, ebenfalls zu günstigeren Preisen anzubieten. Während einige Aspekte des High-End-Audios niemals in Mainstream-Produkten verwendet werden können, traten viele Funktionen sowohl in Plattenspielern als auch in der restlichen Audiokette zuerst in High-End-Produkten auf. Entblößt von der Notwendigkeit, sofort kosteneffektiv im Massenmarkt zu sein, können Hersteller sich die Zeit nehmen, neue Designkonzepte zu verfeinern.

Nachdem diese Technologie und Ingenieurskunst an einem Ort vereinigt wurden, ist eine weitere entscheidende Funktion erfolgreicher High-End-Marken, sicherzustellen, dass das resultierende Produkt gut gebaut und zuverlässig ist. Einfach ausgedrückt, wenn Sie mehrere tausend Dollar für etwas ausgeben, möchten Sie sicher sein, dass es lange hält. Im speziellen Fall der Vinyl-Wiedergabe profitieren wir alle von der Tatsache, dass als Wiedergabeprozess die Entwicklung abgeschlossen ist und wir nicht riskieren, dass eine Änderung der Standards oder Medien unsere Produkte obsolet macht, wie es in anderen Bereichen der Verbrauchertechnologie der Fall sein kann. Infolgedessen ist es eine unausgesprochene Anforderung an ein High-End-Audio-Produkt, dass, sofern es gut gepflegt wird, es praktisch unbegrenzt hält.

Diese Langlebigkeit kann ein wenig ein mentaler Stolperstein sein, wenn man sich diese teuren Produkte ansieht. In einer Welt, in der viele Verbraucher-Elektronikartikel, die wir kaufen, enorme Fähigkeiten zu günstigen Preisen bieten, aber eine definierte Lebensdauer von ein paar Jahren haben, erfordert die Existenz von Produkten, die eine einzige Rolle erfüllen, aber dies über Jahrzehnte tun können, eine andere Betrachtung der Konzepte von Wert und Kostenwirksamkeit. Natürlich bin ich nicht so verrückt, als dass ich behaupten würde, dass es nicht einige ziemlich teure Geräte auf dem Markt gibt, die dieses Versprechen der Langlebigkeit nicht erfüllen, aber sie sind eher die Ausnahme als die Regel – und die Käufer dieser Produkte tolerieren in der Regel keine schlechte Leistung.

Ein letzter Aspekt des High-End-Audio-Produkts ist einer, der in Bildern und Bewertungen nicht immer deutlich wird. Wie andere Luxusgüter sind High-End-Audio-Produkte so konzipiert, dass sie eine Qualität und ein Gefühl von Integrität ausstrahlen, das Sie überzeugt, für sie auszugeben. Ein Teil davon ist eine direkte Folge des verwendeten Wiedergabe-Engineerings – Arme, die mit einer Geschmeidigkeit und Eleganz bewegen, bis hin zur Qualität der Lager, die in ihnen verbaut sind, sind ein gutes Beispiel – aber andere Aspekte sind rein kosmetisch. Es ist ein unbestreitbarer Aspekt dieser Produkte, dass die Besitzer wollen, dass sie ein Niveau an Qualität und Verarbeitung ausstrahlen, das über das von preislich terrestrischen Modellen hinausgeht.

Es ist jedoch wichtig zu erwähnen, dass, wenn Sie keine visuelle Pracht wünschen, der Markt Sie abdeckt. Marken wie SME werden Ihnen gerne einen Plattenspieler herstellen, der völlig frei von visuellen Verzierungen ist – alles daran hat einen Grund – aber immer noch absolut makellos zusammengebaut ist. Wie Uhren, Autos und Kleidung unterteilt sich das High-End-Audio in Artikel mit absichtlich visuellen und stilistischen Details und andere Produkte, die einfach so aussehen, um ihre Innereien bestmöglich zu kaschieren. Natürlich ist eine Designphilosophie, die Funktionsweise zur Schau zu stellen, was von mehreren Marken verfolgt wird.

Warum High-End-Audio-Produkte die scheinbaren Levels von Antagonismus hervorrufen, die sie für manche Menschen im Internet tun, ist ein Streitpunkt. Angesichts der Tatsache, dass die Auswahl an vernünftig bepreisten Modellen breiter ist als sie es seit etwa 30 Jahren gewesen ist, kann kaum argumentiert werden, dass sie dem Rest des Marktes schaden, und, wie bereits erwähnt, haben einige der Funktionen, die für High-End-Modelle vor einigen Jahren entwickelt wurden, ihren Weg in erschwingliche Plattenspieler in den letzten Jahren gefunden. Wenn Sie an eine Kategorie von hergestellten Produkten denken, wird es eine Premium-Stufe davon geben, und dennoch scheinen nur wenige von ihnen überhaupt Aufmerksamkeit außerhalb der Menschen zu erhalten, die sie kaufen.

Es ist unbestreitbar der Fall, dass einige Kategorien des High-End-Audios mehr als einen Hinweis darauf haben, dass sie keine bessere Leistung bieten können als nachdenklich bepreiste Rivalen, aber die endgültige Ironie dabei ist, dass dies Dank ihrer weitgehend mechanischen Designanforderungen im Allgemeinen nicht auf die analoge Audiowiedergabe zutrifft. Die aktuelle Wiederbelebung von Vinyls Wohlstand sollte uns allen Freude bereiten, und die gute Nachricht ist, dass Sie für sehr sinnvolle Ausgaben eine glanzvolle Leistung erreichen können. Für die kleinere Gruppe von Menschen, die die Leistung auf ein noch höheres Niveau bringen möchten, gibt es Optionen, um dies zu tun. Vielleicht sollten wir ein wenig Trost daraus schöpfen, dass solange es eine Nachfrage nach solchen Geräten gibt, die Sicherheit des Formats als Ganzes unterstützt wird und auf einer einfacheren Ebene sollten wir schätzen, dass in einer Welt von massenproduzierten Artikeln diese gründlich übertechnisierten Produkte überhaupt existieren. Die Audio-Welt wäre sicherlich langweiliger ohne sie.