VMP Aufstieg: Ben Reilly

Der in Atlanta ansässige Rapper Ben Reilly war in der Erstellung seiner einführenden Projekte Freelance und Freelance: Charlie sehr organisch. Veröffentlicht in 2021 und 2022, weisen die Projekte eine diaristische Qualität auf, wobei Reilly seine unerschütterliche Bewusstseinsstrom-Technik demonstriert. Rückblickend auf die Freelance-Reihe betrachtet Reilly den Aufnahmeprozess als ein Mittel der figurativen Befreiung, das ihm ermöglichte, der Isolation in Quarantäne zu entkommen.

„Meine ganze Absicht bei der Erstellung der Projekte [war] mich daran zu erinnern, loszulassen, was ich nicht kontrollieren kann, und mich davon zu befreien“, erzählt Reilly über Zoom VMP. „Also war ein Großteil von Freelance wirklich, dass ich das Wort ‚frei‘ genommen und damit gespielt habe.“

Der Akt des „frei“ Seins kommt besonders in den Versen von Freelance's Ohrwurm „No Strings: The Let Go“ zum Ausdruck, wo Reilly seine Lasten ablegt. Die doppelte Bedeutung beeindruckte die wachsende Zuhörerschaft des Rappers, die weiter wuchs, als ein Clip seines mit Baby Keem gesampelten Durchbruchstracks „Maytag (Tax Free)“ auf TikTok viral ging. Hip-Hop-Aficionados strömten ins Internet, um mehr von Reilly zu erfahren, darunter auch sein jetziger Manager Kei Henderson von „Creative Incubation Hub“ Third & Hayden. Als unabhängiger Künstler sprach Reillys DIY-Intention Fans an, die nach einem Ausdruck ihrer angeborenen Kreativität suchten.

Auf Freelance ist Reilly in Hochform, von augenzwinkernden Verweisen auf Kurtis Blows „The Breaks“ („Townhouse“) bis hin zu einem digitalen Rendezvous („Finsta“). Das explorative 13-Track-Projekt war für Reilly, der in der Hip-Hop-Geburtsstadt New York City geboren und aufgewachsen ist (genauer gesagt im Brownsville-Viertel in Brooklyn und nicht in der Bronx), zweiter Natur. Sein Heimatbezirk hat eine Genealogie von Rap-Vorfahren wie Notorious B.I.G., Jay-Z und Yasiin Bey (ehemals bekannt als Mos Def), denen Reilly als scharfsichtiger Nachkomme in der Entwicklung des Genres folgt. Tatsächlich ist der Freelance-Track „She Likes My… Deep Pockets“ eine Hommage an Beys flirtenden Klassiker „Ms. Fat Booty“ von 1999.

„Jeder Bezirk hat seine Stärken, und ich habe das Gefühl, dass Brooklyn der Ort ist, an dem die Wortkünstler zu Hause sind. Wir haben einzigartige Wege, Geschichten zu erzählen“, erklärt Reilly. „Wenn Sie sich Künstler aus Brooklyn ansehen, gibt es viel von einem bestimmten Leben und der Beobachtung Ihrer Umgebung. New York ist eine sehr beschreibende Stadt. Wenn Sie sich umsehen, präsentiert sich alles irgendwie als Aspekt einer Geschichte.“

Aber der Rapper erkennt auch seine Bindungen zu Atlanta an, wohin er als Teenager zog. Während New York City unter seinen Hip-Hop-Eliten scharfe Takte bietet, hat ATL vor Jahren eine vielfältige und melodiöse Qualität beigetragen, die bewies, dass „der Süden etwas zu sagen hat“.

„Ich habe das Gefühl, dass mich beide Städte wirklich zu dem Menschen geformt haben, der ich bin, sowohl auf persönlicher als auch auf kreativer Ebene“, sagt Reilly. „Meine Aufmerksamkeit für Lyrik und Wortspiel und lyrische Dichte... die Aggression, die ich anzapfen möchte, kommt aus meinem New Yorker Hintergrund. Aber meine Beat-Auswahl, ich mag wirklich, wie die Kultur Atlantas so melodisch ist. Also nehme ich beide Kulturen und versuche mein Bestes, sie irgendwie zu formen und in meine eigene Realität zu übertragen.“

Ein Aspekt von Reillys Realität sind seine filmischen Visuals, die der Rapper seiner Bewunderung für „Slice of Life“- und Actionfilme zuschreibt. Reilly, der sein Pseudonym vom Marvel-Charakter Scarlet Spider ableitet, ist ein bekennender Cinephile, der sichtbar auflebt, wenn er über den mehrfachen Oscar-Preisträger Everything Everywhere All At Once spricht. Für ihn sind Ostereier und Buchungen der Schlüssel zu einem fesselnden Film und visuelle Hinweise, die er als kreativer Regisseur für seine eigenen Musikvideos verwendet hat.

„Angesichts meines Interesses am Regisseursein und wie sehr ich es auf meine Musik und Videos anwende, bin ich so begeistert von der Kinematografie. Ich bin ein großer Fan des Konzepts des Bildes im Bild und wie Leute visuelle Elemente verwenden, um Geschichtenerzählen darzustellen“, sagt er.

Reillys geheimnisvolles Geschichtenerzählen kommt sogar im Musikvideo zur Freelance-Single „Ace High“ zum Ausdruck, wo sich Mitglieder seines Abstract Media-Kollektivs als Bruderschaft versammeln, während sie sich ihren persönlichen Problemen stellen.

„Anfangs wollten wir Schauspieler und verschiedene Leute als die Homies haben. Aber es trifft härter, weil es diese Leute sind, die mir im Leben nahe stehen“, sagt Reilly über „Ace High“. „Wie ich im Song sagte, wussten meine Leute nicht, dass ich verletzt war, und es liegt an uns, uns gegenseitig aus diesem Trott herauszuholen.“

Als Freelance in der Indie-Hip-Hop-Szene für Aufsehen sorgte, schuf Reilly den „Charlie“-Archetyp auf der B-Seite des Projekts Freelance: Charlie. Reilly verband den fiktiven Charakter mit einem Vogel – genauer gesagt einem männlichen Kardinal – der auch als spiritueller Seelenführer anerkannt ist, der Mut und einen Neuanfang repräsentiert. Mit Charlie, der Reillys Transformationsperiode verkörpert, zeigt der Rapper mutig seine verspielte Intonation und Zeilen in Songs wie „Agenda“, „Free.99“ und „Brand New Free“.

„Ich fand viel Freiheit und Frieden in den Kardinalvögeln, insbesondere nachdem ich so viel über sie gelernt hatte, während ich an diesen Projekten arbeitete. ‚Charlie‘ ist der personifizierte rote Vogel“, sagt Reilly.

Auf dem nächsten Kapitel seines Aufstiegs im Hip-Hop bereitet Reilly die neue EP Not Your Hero for Hire vor, auf der er Superheldenphrasen und -namen auf den Kopf stellen wird, passend zu seinem Lieblingscharakter Spider-Man.

„Ich bewege mich weg von den Vögeln und mehr in den Superheldenbereich. Also ist diese EP nicht offensichtlich persönlich, sondern eigentlich ziemlich spaßig“, sagt Reilly. „Aber der ganze Zweck ist es, diese Idee des Superheldentums einzuführen und die Leute langsam darauf vorzubereiten, wenn dieses Album kommt und ich mich ihnen wirklich gebe.“

Beim Übergang in die Post-Freelance-Ära ist Reilly auf seine innere Stärke abgestimmt und bereit, sie auf Zuhörer zu reflektieren, die Erlösung suchen. Wenn Freelance und Freelance: Charlie die Suche des Rappers nach Freiheit waren, wird sein zweiter Akt ihn innerhalb des Höhepunkts der Selbstentdeckung festigen.

„Es ist unmöglich zu versuchen, die Welt zu retten, wenn Sie sich selbst nicht retten können. Das bedeutet, wenn Sie Ihre Fehler nicht erkennen können, ist es schwer, wirklich jemand anderem bei seinen Fehlern zu helfen“, sagt Reilly. „Das war mein ganzes Bestreben, vorwärts zu gehen; zu versuchen, den Superhelden in mir zu verbessern, bevor ich jemand anderem von seinen Superkräften erzähle.“