Verlorenes Album der Woche: Publikum - 'Das Haus auf dem Hügel'

Jede Woche tauchen wir in die Kisten, um Ihnen von einem "verlorenen" oder klassischen Album zu berichten, das Sie hören sollten. Diese Woche geht es um Audience's The House on the Hill. 

The House on the Hill, das unbesungene Meisterwerk von Audience aus dem Jahr 1971, beginnt mit "Jackdaw", einer bluesigen Art-Rock-Hymne, die auf einem heulenden Saxophon, einer gezupften "elektrischen klassischen Gitarre", Texten über eine das Zuhause zerstörende Krähe und einem explosiven vokalen Stöhnen basiert, das Robert Plant wie Tiny Tim erscheinen lässt. Zu verspielt und zugänglich, um Prog zu sein, zu umherziehend für den Classic Rock Radio – ein absolut originelles Werk, sowohl für seine Zeit als auch für die heutige.

Das britische Quartett wurde 1969 gegründet und zog eine frühe Kult-Anhängerschaft an, indem es etablierte Bands wie Led Zeppelin und King Crimson auf der Bühne unterstützte (und beeindruckte). "Ich erinnere mich sehr gut an das erste Mal, als wir Genesis trafen, als sie zu uns kamen und wir mit einigen von ihnen, darunter Phil Collins, hinter der Bühne sprachen", erinnerte sich Bassist Trevor Williams in einem Interview mit der Marquee Club-Website. "Ich denke, es war dort, dass Collins vorschlug, dass er uns gerne beitreten würde, wenn [Audience-Schlagzeuger] Tony Connor gehen würde, weil er nicht viel Vertrauen in Genesis hatte, irgendwohin zu kommen."

Aber "Kult" ist das Schlüsselwort: Die ersten beiden Alben von Audience wurden nur im Vereinigten Königreich veröffentlicht, und trotz der Bekanntschaft mit berühmten Freunden gelang ihnen kein substantieller kommerzieller Durchbruch. Mit The House on the Hill schienen sie bereit zu sein, breitere Aufmerksamkeit zu erzielen. Sie beauftragten die kunstaffinen Gurus von Hipgnosis mit einem melodramatischen Coverbild. Sie holten Elton John-Kollaborateur Gus Dudgeon, um die Produktion zu verfeinern, die in den berühmten Trident Studios in London (dem Zuhause von Sessions mit The Beatles, David Bowie, Yes und anderen Legenden) stattfand. Elektra Records veröffentlichte eine amerikanische Version mit einer angepassten, radiofreundlichen Titelliste, die den jazz-folkloristischen Schwung von "Indian Summer" (der es in die Billboard Hot 100 schaffte) und die Beatles-artige Nummer "It Brings a Tear" aus dem Jahr 1970 beinhaltete.

Dennoch waren Audience zu seltsam, um Hit-Songs zu schreiben. Howard Werths Stimme gab der Band Muskulatur und Biss, aber seine Arrangements – hauptsächlich mit Williams und dem Holzbläser-Experten Keith Gemmell verfasst – waren für die damalige Zeit unmodern: keine elektrischen Riffs, keine brennenden Gitarrensoli, keine Keyboards irgendeiner Art (dies, bedenken Sie, zur Hochphase von Rick Wakemans Umhangfetisch). Aber diese Eigenheiten sorgten dafür, dass The House on the Hill aus seinen Zeitgenossen hervorstach.

Die Beschreibung des Eröffnungsstücks "Jackdaw" wird der verzerrten Rock-Schreibe nicht einmal gerecht, die Jazzflöte und einen lateinisch angehauchten Groove in ihren dynamischen Stimmungswechsel integriert. Jeder Track erkundet dasselbe grundlegende instrumentale Fundament, doch jeder hat seinen eigenen Kopfraum: Der gefühlvolle Mitsing-Hit "You're Not Smiling" conjuriert Van Morrison als Frontmann von Supertramp; das instrumentale "Raviole" navigiert durch klassische Themen mit Werths galoppierender Gitarre; "I Put a Spell on You" interpretiert die Blues-Ballade von Screamin' Jay Hawkins mit unheimlicher Flöte und Vibraphon.

Aber der abgedrehte Titeltrack allein – ein überarbeiteter Schnitt von ihrem Debüt von 1969 – macht The House on the Hill seinen Eintrittspreis wert. Werth spielt unseren schockierten Erzähler in diesem gothic epischen Stück und beschreibt die beunruhigenden Ereignisse, die im titelgebenden Zuhause stattfinden. "Sag, dass da ein König Ratte gibt, der eine schwarze Robe trägt / Und ich würde mich nicht dem Haus auf dem Hügel nähern," singt er und übernimmt ein unheimlich abgehacktes Vibrato. "Wenn es um das Haus auf dem Hügel schneit / Wird die Ratte zu einer Maid, ihre Seele von Satan ausgestattet."

Warte, was?

"Wie es ihre Sünde ist, ja, im Haus auf dem Hügel / Locket sie Reisende ins Haus auf dem Hügel / Verzaubert sie mit ihrem Charme und dann fällt sie über sie her und frisst sie."

Heilige Scheiße.

Die Texte lesen sich wie verdrehte Folklore oder die gruseligste Gutenachtgeschichte, die je erzählt wurde. Und die Musik verstärkt nur die düstere Stimmung: Williams' bellende Basslinie, Connors strukturierter Schlagzeugsolo, Gemmell, der die Atmosphäre eines Horrorfilms mit einem ätherischen, echolastigen Saxophon-Kollaps verstärkt. Dies könnte sehr wohl das beängstigende Rocklied sein, das je aufgenommen wurde.

Audience haben nie The House on the Hill übertroffen, aber sie hatten nur eine weitere Chance: Nachdem sie den Pianisten Nick Judd und die berühmten Studiomusiker Bobby Keys (Tenorsaxophon) und Jim Price (Trompete, Posaune) rekrutiert hatten, veröffentlichten sie 1972's Lunch, ein konventionelleres Rock-Set, das die Eigenheiten der Band auf dem Weg zur Aufnahme in die Billboard 200 abschliff. Danach bröckelte die Band weitgehend. Werth gründete ein reduziertes Soloalbum, 1975's King Brilliant, unter dem Namen Howard Werth & the Moonbeams. Aber er schloss das Projekt, nachdem es nicht an Fahrt gewann, und zog vorübergehend nach Amerika, um Gespräche zu führen, Jim Morrison in einer neuen Version von The Doors zu ersetzen.

Jahrzehnte nach der anfänglichen Auflösung von Audience hat die Welt genug Zeit gehabt, um in ihr Talent einzutauchen. Die Band reformierte sich 2004 und veröffentlichte im folgenden Jahr ein Live-Album – und sie sind seitdem geblieben. Dieses anhaltende Interesse beweist, dass The House on the Hill unter den Verfechtern des extravaganten Rock nicht vergessen wurde. Aber es verdient es, als ein echtes verlorenes Meisterwerk gefeiert zu werden.