Van Morrison und der ignorierte späte Katalog

Van Morrisons Astral Weeks ist zeitlos. Selten hat es ein Album so mühelos geschafft, sowohl modern als auch jahrhundertealt zu wirken. Die durchgängigen Emotionen könnten ebenso gut Reflexionen von einem Sterbebett oder von einem Teenager sein, der zum ersten Mal Liebe erlebt. Es spricht sowohl in krypto-elusiven Bildern (siehe den Titelsong, der das Album eröffnet) als auch in verheerenden Details (er malt ein Bild von "Madame George .... in der Ecke, die mit Drag-Dominos spielt" mit einem schmerzlichen, pochenden Kummer). Es gibt Momente purer Glückseligkeit - "The Way Young Lovers Do" ist überquellend vor euphorischem Jazz; "Sweet Thing" beschreibt eine Liebe, die so umfassend ist, dass er "nicht mehr erinnern wird, dass ich jemals Schmerz fühlte." Andere Lieder wie "Beside You" und "Slim Slow Slider" sind geprägt von einem schleichenden, rohen Gefühl der Traurigkeit. Es ist eines der größten Alben, die jemals aufgenommen wurden.

Wenige bezweifeln die Beständigkeit von Astral Weeks, und in geringerem Maße das Nachfolgealbum Moondance – so sorglos, ansteckend und betrunken vom Leben, dass es oft wie ein Wochenende erscheint, das man nie beenden möchte, das man schon lange nicht mehr hatte, aber sich dennoch danach sieht. Es ist genau diese Zeitlosigkeit, die den Van von 2016 (im Alter von 71 Jahren) so fernab von seinem jüngeren Pendant erscheinen lässt - allerdings nicht wegen eines dramatischen Wandels in seinem Stil, der bemerkenswert konstant geblieben ist. Vans neueste Projekte scheinen gleichzeitig selbstbewusst in ihrer Richtung und zutiefst unsicher in ihrem Zweck. Musikalisch sind sie extrem komfortabel in ihrer eigenen Haut, sicher und gekonnt gestaltet; im Geiste sind sie jedoch oft auf der Stelle. Seine vorherige Veröffentlichung, Duets: Re-Working the Catalogue (die ganz aus neu aufgenommenen Van-Songs besteht) richtet sich an den ziemlich dünnen Teil der Bevölkerung, der alte Van Morrison-Klassiker hören möchte, sich aber fragt, ob die Originalstücke dringend mehr Michael Bublé benötigten. Keine der Neuaufnahmen ist unangenehm, aber nur wenige rechtfertigen wirklich ihre Existenz. Ähnlich bietet das Album von 2012, Born To Sing: Plan B keine neuen Wendungen oder wirklich einprägsame Ideen. Der Titelsong findet Van, der immer wieder proklamiert, dass er "zum Singen geboren wurde" und dass er "weiter machen" und "seine Schulden zahlen" müsse. Es fühlt sich an wie eine halbherzige Motivationsrede, ein innerer Monolog, um ihn durch die Aufnahme-Sessions zu bringen - ein krasser Gegensatz zur Leidenschaft seiner früheren Werke. Beide Alben wurden trotz offensichtlicher Mängel freundlich aufgenommen.

Dieses dynamische Verhältnis ist alles andere als ungewöhnlich. Im Allgemeinen werden Künstler, die frühzeitig legendären Status erlangten, letztendlich auf einer Kurve bewertet, wenn sie Langlebigkeit zeigen, selbst wenn ihre späteren Werke das Gesetz abnehmender Erträge bestätigen. U2 drang mit dem aggressiv mittelmäßigen Songs of Innocence gewaltsam in unsere iPhones ein und wurden mit einer Fünf-Sterne-Bewertung von Rolling Stone belohnt. Bob Dylan sammelt weiterhin begeisterte Kritiken, obwohl sein letztes Album ihn dabei zeigt, wie er sich durch ein 14-minütiges Tribut an die Titanic quält, das sich so lange anfühlt wie der James Cameron-Film zu demselben Thema. Während David Bowie jedes Lob, das er für dieses Jahr’s Blackstar – ein dunkles, abenteuerliches Album, das als eine der kühnsten künstlerischen Aussagen seiner Karriere gilt – verdiente, ist er mit dieser Behandlung nicht fremd; sein Comeback-Album von 2013, The Next Day, ist voll von Füllmaterial und unausgereiften Ideen, wurde aber dennoch als Rückkehr zur Form gefeiert.

Neue Veröffentlichungen von Van Morrison ziehen wesentlich weniger Aufmerksamkeit auf sich als die seiner alternden Kollegen, vielleicht weil seine Diskographie von Haus aus so kriminell unterschätzt ist. Ein Konsens hat sich gebildet, dass Astral Weeks und Moondance seine wesentlichen Veröffentlichungen sind. Dies ist nicht unbedingt falsch, aber schau tiefer und du wirst eine Karriere großer Vielseitigkeit und unterbewerteter Juwelen finden. Veedon Fleece ist ebenso wichtig; das Album tropft mit einer Atmosphäre, die in Morrisons Diskografie einzigartig ist. Seine Texturen sind nicht unähnlich Astral Weeks, aber sein Erzähler scheint zarter und unruhiger, als ob er erwartet, dass seine Welt jederzeit zusammenbricht. Die düstere Wolke, die über dem Album hängt, wird gelegentlich von Sonnenstrahlen unterbrochen, wie etwa dem unwiderstehlichen akustischen Pop von "Bulbs", aber es ist eine ernste Angelegenheit mit einer heimlichen, anhaltenden Kraft. wenige andere Morrison-Alben haben seine Ambition, aber jede Menge anderer werden ungerecht ignoriert, von der ungebremsten Freude von His Band and the Street Choir und Tupelo Honey bis zu den dunkleren und abstrakteren Common One und Saint Dominic’s Preview. Während diese Alben jetzt vergessen scheinen, ist Vans produktive Schaffensphase in den 1970er und frühen 1980er Jahren überraschend reich und lohnend. Er hat nie wieder ein Album so perfekt gemacht wie Astral Weeks – und dafür ist er interessanter.

Vans neuestes Album, Keep Me Singing, verlässt sich nie zu weit von der Komfortzone, die er mit Born To Sing geschaffen hat, aber einige bedeutende Verbesserungen werden am Rand vorgenommen. Lyrisch gibt es immer noch genug dünne Plattitüden, die bis an ihre Grenzen gedehnt wurden; der Titelsong scheint insbesondere wenig Wert darauf zu legen, etwas Wertes zu sagen. Musikalisch gibt es ebenfalls Stolpersteine. Die Mid-Album-Ruhe "The Pen Is Mightier Than the Sword" baut ihr Fundament auf einem Standardschinger-Bluesgroove auf, den ein jüngerer Van wahrscheinlich zu etwas multidimensionalerem ausgebaut hätte. Stattdessen geht es nirgendwohin, weil es nicht darauf abzielt. Abgesehen von einem recht gewöhnlichen Gitarrensolo klingt jede neue Minute des Songs genau wie die letzte.

Trotz aller Mängel gibt es jedoch etwas Warmes und Einladendes an der Vertrautheit von Morrisons Ansatz hier. "Out In the Cold Again" ist elegant und bewegend, wie viele seiner Balladen aus den frühen bis mittleren 1970er Jahren. "Memory Lane", einer der emotional wirkungsvollsten Momente des Albums, fühlt sich genau nach der Art von sehnsuchtsvoller Nostalgie an, die man von einem späteren Van Morrison-Album erwarten würde. Ein Großteil von Keep Me Singing flirtet mit Blues, wie so oft bei seiner Arbeit, aber "Going Down To Bangor" ist die direkteste Auseinandersetzung des Albums mit dem Genre – und abgesehen von der Einfachheit erweist es sich als effektiv. "Too Late", die erste Single, trägt seine übermäßig polierte Produktion nicht besonders gut, aber es ist ein sympathisches Highlight, das an den angenehmen, geradlinigen Pop von His Band and the Street Choir erinnert.

Anfang dieses Jahres habe ich Van Morrison beim New Orleans Jazz and Heritage Festival auftreten sehen. Als Showcase für Künstler, die damit kämpfen, über ihren Höhepunkt hinweg zu sein, war JazzFest faszinierend. Einige Bühnen weiter riss Pearl Jam energetisch durch viele ihrer Klassiker aus den frühen 1990er Jahren; früher am Nachmittag hatte Mystikal getestet, ob ein 45-jähriger Mann immer noch überzeugend "Shake Ya Ass" vortragen kann (die Antwort war nicht "nein"). Die Ergebnisse für Van Morrison waren jedoch deutlich gemischter. Seine Setlist-Wahl war enttäuschend; seine Vocals waren uneinheitlich, manchmal angestrengt; seine Energie war spürbar gering. Das Publikum reagierte entsprechend, wobei die Teilnahme und das Interesse bei einigen der längeren und weniger ansprechenden Jams nachließen. Als er jedoch "Brown Eyed Girl" spielte, erhellte sich die Menge. Keiner der Mängel seiner Darbietung verschwand für diese drei Minuten, aber das Publikum begrüßte den Song wie einen alten Freund – eine willkommene Erholung von einem Set, das mit tiefen Schnitten und Blues-Covers gefüllt war. Keep Me Singing setzt genau auf diese Art von Wohlwollen, die durch Vertrautheit erzeugt wird. Er geht kein Risiko ein und er muss es auch nicht. Van Morrison ist seit Ewigkeiten dabei (zum Verständnis: Sein Debütalbum erschien, bevor Martin Luther King Jr. erschossen wurde; bevor John Lennon Yoko Ono traf; sogar bevor Apple den Kopfhörer-Anschluss des iPhones abgeklemmt hat). Seine Relevanz hat im Laufe seiner fünf Jahrzehnte im Rampenlicht geschwankt, aber die Konsistenz seines Stils war eine verlässliche Konstante. In einer Musikwelt, die sich in den letzten Jahrzehnten schnell und oft dramatisch verändert hat, gibt es einen bestimmten Komfort darin, zu wissen, dass einige Dinge sich niemals verändern werden.