„Sie wussten, dass wir gut in der Produktion sind... Wir haben ihre CD-Arbeiten gemacht, aber wann immer sie ein zufälliges Projekt hatten, das gedruckt oder irgendein Produktionsprojekt benötigt, brachten sie es zu uns und wir fanden einen Weg, es zu erledigen, auch wenn es außerhalb der Norm war“, erinnert sich Seavers aus dem Werk in Memphis. So näherte sich Fat Possum seiner Firma AudioGraphic Masterworks – einer umfassenden CD- und DVD-Einrichtung, die er 1997 mit Mark Yoshida gründete – im November 2013 mit der Idee, ein Vinyl-Presswerk zu eröffnen. „Wir hatten das Problem, das jedes Label hatte – wir warteten [auf unser Produkt]“, sagt Watson aus seinem Büro in der Zentrale von Fat Possum. „Zuerst waren es drei Monate. Dann waren es vier Monate, dann fünf und schließlich sechs Monate.”
Er und Seavers erkannten auch, wie lukrativ das Vinylgeschäft wurde. „Zu dieser Zeit war Vinyl heiß“, sagt Seavers. „VMP gab es schon eine Weile, aber Vinyl hatte nicht wirklich die Schlagzeilen gemacht. Wir wussten also nicht wirklich, was möglich war. Und wir wussten nicht, wie schwierig es werden würde, wo wir die Ausrüstung finden würden, usw.“ Aber Seavers, Watson und ihre Kollegen schafften es, einen kompletten Satz von Southern Machine & Tool-Ausrüstung in einem Lagerraum in New Jersey Anfang 2014 zu finden. Sie verbrachten etwa viereinhalb Monate damit, Preise mit den ehemaligen Besitzern zu verhandeln, und bis Juni des letzten Jahres hatten sie einen Deal und die Ausrüstung auf drei Lastwagen verladen, die nach Memphis zurückfuhren.
Etwa 90 Minuten südlich von Memphis bewegen sich die Praktikanten und Mitarbeiter in dem offenen Arbeitsbereich von Fat Possum Records, während die Musik gerade unter dem erdrückenden sommerlichen Nachmittagshaze von Oxford, Mississippi, schwebt. Ein Druck von Chris Hunt aus The Year of Hibernation hängt an einer Wand außerhalb von Watsons Büro. Während er die Außengeräusche und das ständige Klingeln des Telefons hinter seinem Schreibtisch ignoriert, schwelgt Watson in Erinnerungen an die frühen Tage von Fat Possum, als es noch ein reines Blues-Label in den frühen 90er Jahren war. „Junior Kimbroughs „All Night Long war sozusagen die erste echte Fat Possum-Platte“, sagt Watson und nennt sie sogar seine Lieblingsplatte des Labels. „Es war sozusagen die Platte, die alle zusammenbrachte.“
Watson nahm dieses wegweisende Album und R. L. Burnside’s Too Bad Jim (die VMP-Veröffentlichung für Oktober 2014) in derselben Woche im nördlichen Hill Country von Mississippi auf. „Ich war noch nie in Juniors Juke Joint“, erinnert er sich. „Du fährst hin und es ist eine alte verlassene Kirche/Tankstelle mitten im Grunde genommen in einem Kudzu-Feld. Du gehst hinein und überall sind Volksdinge an der Wand, und jemand hat einfach Farbe genommen und sie an die Wand geworfen. Die Leute trinken Mondschein. Im Grunde genommen haben wir einfach alles aufgebaut, die Mikrofone aufgestellt und drei Tage lang ununterbrochen aufgenommen und es zu einer Platte gemacht.”
„Es war Junior in seinem Element. Er war der König dieses Ortes. Er hatte seine Freundin, die gebratene Wels-Sandwiches auf Weißbrot zubereitete und kaltes Bier verkaufte, Mondschein verkaufte. Wenn du Wechselgeld für den Billardtisch brauchst, war er der Kerl mit dem Wechselgeld, der hinten in seinem Stuhl sitzt! Dann ging er für etwa 30-40 Minuten spielen und kam dann zurück, dann standen die Burnsides auf und spielten.”
Aber seit seiner Gründung als Blues-Label im Jahr 1991 hat sich Fat Possum in die Pop- und Indie-Rock-Szene eingeschlichen und Platten von The Black Keys, Band of Horses, Andrew Bird und mehr veröffentlicht. Und durch diese Zusammenarbeit mit Memphis Record Pressing konnte Fat Possum seine Produktion von United Record Pressing und Pirate Record Press auf sein internes System verlagern.
Heute dient Memphis Record Pressing als einziger großer Hersteller im Mittelsüden. Die Nachfrage der Musikverbraucher nach Schallplatten wächst weiterhin (zumindest für jetzt, merkt Watson vorsichtig an), und Memphis Record Pressing produziert jährlich etwa zwei Millionen Schallplatten. Mit 35 Vollzeitmitarbeitern hat das Unternehmen drei große Kunden – Fat Possum, Sony und Vinyl Me, Please – und arbeitet auch mit ein paar kleinen Kunden aus Memphis zusammen.
Sie haben alles von Hozier’s selbstbetiteltem Debüt (kürzlich auf Seavers’ Plattenspieler) bis zu Al Greens beliebter Greatest Hits-Kollektion gepresst. Und demnächst wird das Werk die neue Youth Lagoon LP und eine 7” von den aufstrebenden Sunflower Bean pressen. „In dieser neuen Weltordnung, in der wir uns jetzt befinden, ist jeder, der Kenntnisse über Vinyl-Ausrüstung hat, so gefragt, dass er im Grunde genommen überall hingehen kann, wo er möchte“, sagt Seavers über Memphis Record Pressing und sein Personal. „Sie sind sehr begehrt und hoch angesehen.“
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