Sehen Sie die Melodien: Phish: Bittersweet Motel

Vor diesem vergangenen Sonntag hat Phish einen der interessantesten und faszinierendsten Stunts in ihrer langen Geschichte von musikalischen Kuriositäten vollbracht. Sie haben ihre 13 Nächte dauernde Residenz im Madison Square Garden beendet und damit den vorherigen Rekord von Billy Joel von 12 Shows hintereinander übertroffen. Sie nannten es die "Bäcker's Dutzend" und haben jede Show um einen bestimmten Donut-Geschmack thematisiert. Bei dem doppelten Schokoladendonut eröffneten sie mit einem A cappella-Cover von "Chocolate Rain" und am Abend des roten Samts mischten sie einige Songs von Velvet Underground ein, zum Beispiel. Vielleicht am ehrgeizigsten war, dass die Band es schaffte, während der kumulierten 34+ Stunden dieser 26 Sets keinen einzigen Song zu wiederholen. Zwei der Shows aus der Reihe zählen derzeit zu den zweit- und drittbesten Shows, die die Gruppe je gespielt hat, nur überboten von dem über sieben Stunden langen Silvester-Set 1999, das um Mitternacht begann und bis zum ersten Sonnenaufgang 2000 dauerte. Angesichts all dessen fühlte es sich wie die perfekte Zeit an, Phish: Bittersweet Motel zu überdenken, den ersten (und bisher einzigen) Dokumentarfilm über die Band, der vor zwei Jahrzehnten erschien und der allen diesen Ereignissen vorausging.

Es mag überraschend sein, aber bevor er das doofe Komödien-Genre als Regisseur von Old School und der Hangover-Trilogie dominierte, hat Todd Phillips seine Zähne als Dokumentarfilmer in die Materie gesetzt. Seine berüchtigte Enthüllung über das College-Leben Frat House gewann sogar einen Grand Jury Prize beim Sundance-Filmfestival, wenn man das glauben kann. Um diese Zeit bekam er einen Anruf von Phish, die seinen frühesten (und bisher extremsten) Film, 1993's Hated: GG Allin & the Murder Junkies, gesehen hatten und dachten, dass Phillips gut geeignet wäre, Teile ihrer 97/98 Touren zu filmen. Die Band war zu diesem Zeitpunkt gerade zum König aller Jam Bands gekrönt worden, nachdem Jerry Garcia 1995 gestorben war, und ich denke, sie wollten sich außerhalb dieser einschränkenden Wahrnehmung neu definieren und hofften vielleicht, dass Phillips' Sicht als Außenstehender dem Dokumentarfilm etwas Biss gibt, was er letztendlich auch tat.

Es ist jetzt fast ein Jahr her, dass ich mich auf dieser Seite als Fan der Band geoutet habe, und ich habe immer noch eine gewisse reflexartige Verteidigungshaltung, wenn es um jede Diskussion über sie geht. Nichts über Phish ist cool, nach irgendeiner Definition des Wortes, und ihr absurder Erfolg scheint im Nachhinein ein völliger Glücksfall der Popkultur zu sein. Sie sind nicht ganz ein Schuldgefühl- Vergnügen, dank der Schichten von Insider-Witzen und einer dichten Mythologie, die sie um sich herum aufgebaut haben, aber es gibt immer noch dieses einzigartige Stigma, das möglicherweise nie verschwinden wird. Wie ist es möglich, dass sie einer der profitabelsten Touring-Acts des Landes sein können, Stadien ausverkaufen und zehntausende zu ihren jährlichen Festivals anziehen und dennoch die Aura einer Nischen-Cult-Band aufrechterhalten? Es ist ein Rätsel.

Als Botschafter der Band ist Bittersweet Motel vielleicht unwahrscheinlich, viele neue Fans zu gewinnen, aber es gibt eine Menge interessanter Inhalte zu durchdenken, auch wenn man die Musik nicht mag. Phish waren und sind immer noch aufständische Außenseiter, die scheinbar getan haben, was sie wollten, und ihre künstlerische Integrität nie kompromittiert haben, trotz des Fehlens von Respekt in den mainstreamigen Musikmedien. In einer Szene lässt Phillips den Lead-Gitarristen Trey Anastasio ein Profil aus Entertainment Weekly lesen, das verkündet, dass die Band ihren Fans buchstäblich ins Ohr pinkeln könnte und niemand sich beschweren würde. Anastasio stimmt widerwillig zu, fügt aber schnell hinzu, dass es zum Geschäft gehört, schlechte Nächte zu haben, wenn man so sehr auf Experimentieren und Improvisation angewiesen ist, wie sie es tun. Dasselbe Lied könnte an einem Abend fünf Minuten dauern und an einem anderen Abend über einen ganzen Set gedehnt und herausgefordert werden. Die Fans tolerieren nicht so sehr die Nächte, in denen nichts funktioniert, sondern warten einfach auf diese magischen Momente, in denen alle vier Musiker synchronisiert sind und abheben.

Anastasio, der hier den Großteil der Aufmerksamkeit bekommt, nutzt die Plattform, die der Dokumentarfilm bietet, um klarzustellen, was die Vergleiche zwischen ihnen und den Grateful Dead angeht: "Es gibt viel über die Grateful Dead, das ich geliebt habe, aber es gibt viele Dinge über Boston, die ich geliebt habe." Es stellt sich heraus, dass nicht nur die Fans ein Defizit empfinden. Die Dead und Phish haben viele Gemeinsamkeiten, einschließlich spaciger Jams, engagierter Fans und einem Ansatz ohne Setlist beim Touring, aber die Unterschiede sind bei letzteren viel interessanter, da sie aus einem viel tieferen Reservoir an Einflüssen schöpfen, einschließlich Prog und Shoegaze. Sicher, Anastasio hat bei der letzten Set-Show der Dead mitgespielt, aber er und der Rest der Band waren diejenigen, die ausgewählt wurden, Genesis in die Rock and Roll Hall of Fame einzuführen.

Ich kann nicht umhin zu bemerken, dass dieser Film nirgendwo zum Streamen verfügbar ist und auf ihrer Website nicht zum Verkauf steht. Die 2000er Jahre sahen einige turbulente Zeiten für die Band, darunter eine Pause im Jahr 2001, eine Drogenrazzia im Jahr 2006 und eine vollständige Trennung, bevor sie sich 2009 wieder zusammentaten, also wäre es verständlich, wenn sie den Film stillschweigend aus dem Druck genommen hätten, da er nicht mehr repräsentierte, wer sie waren. Bittersweet Motel fängt jedoch so viel von ihrer verrückten Magie ein, dass es eine Schande wäre, wenn das der Grund ist, warum man auf YouTube gehen muss, um diese schräg-kurvenreiche Zeitkapsel der Jamband zu sehen.