Sylvan Esso wächst mit 'What Now'

VMP: Sie haben 2014 Ihr selbstbetiteltes Debüt veröffentlicht. Wie schnell haben Sie danach mit neuem Material begonnen?

Amelia Meath: Etwa ein Jahr nach unserem selbstbetitelten [Album]-Zyklus. Wir haben nie wirklich ernsthaft angefangen, bis wir im Januar 2016 damit begonnen haben. Das war der Zeitpunkt, an dem wir wirklich anfingen, konkret zu arbeiten.

Nick Sanborn: Wir haben nichts anderes gemacht.

Haben Sie vorher Ideen herumgeworfen?

NS: Ich denke, wir hatten einige Songs, aber es fällt uns sehr schwer, auf Tour zu schreiben. Ich weiß nicht, wie es andere Bands machen, aber es macht für mich keinen Sinn. Es ist wie eine unmögliche Leistung. Wir werden versuchen, es dieses Mal besser zu machen. Es ist ein völlig anderer Kopf-Zustand. Ich weiß nicht, wie irgendjemand irgendwelches greifbares Material während einer Tour macht. Also ja, nicht viel. Wir hatten ein paar Songs, aber nicht viel. Der Großteil wurde in diesem letzten Jahr geschaffen.

Es gibt das Sprichwort, dass "Sie Ihr ganzes Leben Zeit haben, um Ihr Debüt zu schreiben", und Ihr zweites Album muss viel schneller kommen. Aber Sie waren nur etwa ein Jahr eine Band, bevor Sie Ihre erste Platte veröffentlicht haben. Fühlen Sie, dass Sie davon profitieren, schnell zu handeln und Impulse zu folgen?

AM: Ich meine, ich wünschte, es wäre so! Das wäre cool. So fühlt es sich nicht an.

NS: Es fühlt sich an, als würde es lange dauern für uns.

AM: Aber so wirklich ist es nicht, wenn Sie darüber nachdenken.

NS: Ich glaube, wir wollen immer, dass es schneller geht, als es tatsächlich geht.

AM: Was vielleicht auch der Grund ist, warum wir schnell sind.

NS: Wir nehmen uns viel Zeit mit...

AM/NS: [einstimmig] allem.

NS: Ich bin wirklich froh zu hören, dass sich das nicht so für Sie anhört. Alles ist sehr durchdacht. Wir haben wirklich keine Formel, wissen Sie? Wir können nicht einfach sitzen und etwas herauswerfen. Wir müssen wirklich suchen, um etwas zu finden, das wir für gut halten. Selbst dann kann es über ein Jahr dauern, bis ein Song von der ersten Idee bis zum fertigen Produkt gereift ist. Der Eröffnungssong auf dieser Platte war komplett an einem Nachmittag fertig, und es gab andere Songs, bei denen wir 18 Monate später endlich herausgefunden haben, was sie sein wollten.

Wie läuft dieser längere Prozess ab? Ist es Bastelei oder nimmt es Zeit, um Inspiration zu erhalten? Nach was suchen Sie, wenn Sie darüber sprechen?

AM: Es ist alles von alledem. Was es wirklich aussieht, ist, dass ich mir den ganzen Tag, jeden Tag zwei Zeilen immer wieder vorsinge, bis eine weitere Zeile erscheint. Oder wir arbeiten an der energetischen Struktur eines Beats. Oder hören uns alle Bassklänge der Welt an. Oder wandern mit Tonbandgeräten und nehmen Bohrgeräusche in der Innenstadt von Durham, North Carolina, auf.

NS: Oder setzen uns hin und hören andere Platten. Ich denke, es gibt ein gewisses Maß an Warten auf Inspiration, aber der größere Teil davon ist, sich in eine Position zu bringen, um etwas damit zu tun, wenn es erscheint. Sie können warten, bis ein Stein auf Ihren Kopf fällt, aber es funktioniert viel besser, wenn Sie sich unter einen instabilen Berg stellen, verstehen Sie, was ich meine?

AM: Ich liebe es, dass das Ziel dabei ist, auf den Kopf mit einem Stein getroffen zu werden.

NS: Es gibt immer noch viel Arbeit in dem, was wie Warten aussieht. Sie berühren die Ränder Ihres Universums, versuchen zu warten, dass sich etwas löst. Ich denke, das ist wahrscheinlich die beste Art, es auszudrücken.

Ein großer Teil dieses Albums wurde aus der turbulenten Politik geboren, die 2016 herrschte. Fühlten Sie sich als Künstler verpflichtet, darauf zu reagieren?

NS: Ich bin mir nicht sicher, ob wir das total taten. Ich denke, wenn Sie Musik machen, die ehrlich ist, dann gibt es keine Möglichkeit, dass diese Musik nicht ein Reflexion davon ist, wer Sie waren und von was Sie umgeben waren, als Sie sie gemacht haben. Also, als ich diese Platte höre, höre ich die Ängste, die ich erlebt habe, und ich denke, dass Amelia sie im Jahr, in dem wir sie gemacht haben, ebenfalls erlebt hat. Das hatte mit so vielen Dingen zu tun, einschließlich der Tatsache, dass unser Land um uns herum brannte. Aber es ist einfach eine Platte über das Erwachsenwerden und das Realisieren, dass nichts wirklich endet und dass kein Kampf jemals vorbei ist. Kein Erfolg wird Sie retten. Ich denke, das ist wirklich das, was ich höre. Als wir [What Now] nannten, was wir nach der Wahl taten, war es, weil sich das wirklich wie ein trauriger und deprimierender Punkt zu dieser Lektion anfühlte, zu der wir das Gefühl hatten, immer wieder zurückzukehren.

Es gibt definitiv ein Gefühl von Selbstbewusstsein auf der Platte. Sie erkennen die Probleme direkt an. Waren Sie schon immer damit einverstanden, die Dinge direkt in Ihrer Musik zu benennen?

AM: Ich denke, Ehrlichkeit ist die wichtigste Politik. Das ist wahrscheinlich mein Lieblingssatz, den meine Mutter mir beigebracht hat. Der Grundstein der Kommunikation ist offen und ehrlich zu sein, und darum geht es beim Bandsein.

NS: Ja, Musik ist einfach hoffentlich die höchste, direkteste Form der Kommunikation.

AM: Besonders Popmusik, die so destilliert ist, dass sie sich in Ihrem Kopf festsetzt. Und wenn Sie es dann bedeutsam machen, dann haben Sie gewonnen [lacht].

NS: Es ist für uns immer wichtig, Popmusik zu machen, die nicht vereinfacht, wie kompliziert es ist, ein Mensch zu sein. Wir ziehen es vor, das zu betonen, als so zu tun, als würde es nicht existieren, wie bei vielen anderen Platten, die wir hören. Daher ist die Dualität jeder Situation, in der Sie sich befinden, immer interessanter, als eine harte, schwarzweiße Stellungnahme zu einem Thema zu beziehen.

AM: Wie viele Songs handeln von „Du hast mit mir Schluss gemacht, und ich bin FANTASTISCH und DU bist ein Arschloch.“ Was nicht wahr ist. Das ist der schwierigste Teil am Schlussmachen, dass man sich seiner eigenen Dinge ins Gesicht sehen muss und sagen muss, „oh... ich habe wahrscheinlich diese Dinge getan.”

NS: Diese Reaktionen sind letztlich nur eine Reflexion dessen, dass man seine eigene Narrative schaffen muss, um sich besser zu fühlen und über den Hürden des wirklichen Erkennens, was man an sich selbst ändern muss, hinwegzukommen. Das ist ein interessanterer Song. Das ist realer.

Sie sprechen diese Idee direkt im Song "Radio" an. Es ist in gewisser Weise meta, weil es ein wirklich großartiger Popsong ist. Wenn er im Hintergrund läuft, klingt er eingängig und lässt Sie gut fühlen, aber wenn Sie genauer hin hören, stellen Sie fest, dass der Song die gesamte Pop-Methode kritisiert. Gab es Nervosität, einen Song herauszubringen, der so meta und direkt ist?

AM: Nicht wirklich. Ja, in dem Sinne, dass ich mir Sorgen machte, dass die Leute denken würden, dass all unsere Songs so klingen würden, denn es war der erste Song, den wir aus dieser Platte veröffentlicht haben, und ich war besorgt, dass die Leute sagen würden: "Cool! Sylvan Esso bringt vollwertige, große Popmusik heraus!" Zum Glück ist das nicht passiert, was mich freut. Oder vielleicht ist es doch passiert!

NS: Dieser Song involviert auch uns selbst dabei.

AM: Dieser Song entstand aus der Frustration mit mir selbst... Ich mache im Grunde jeden in diesem Song lächerlich, aber ich kritisiere mich auch, weil ich dabei bin und mich darauf einlasse.

NS: Und die stärksten Erwartungen waren Ihre eigenen.

Wenn Sie mit all diesen großen Ideen umgehen, denken Sie, dass es wichtig ist, sich in diese großen Fragen und Ideen einzubeziehen?

AM: Es gibt niemanden, den ich einbeziehen könnte, außer mich selbst, denn ich bin ich. Ich finde, dass die interessantesten Songs über den inneren Dialog und die Kämpfe handeln, die man hat, oder Fragen, die man sich stellt. Viele der Songs, die ich schreibe, sind eine Art Gedanken.

Sprechen Sie darüber, was Sie gemeinsam behandeln werden? Welches Thema oder welchen Gegenstand Sie ansprechen oder kommt Amelia mit einer Idee und bringt sie zu Nick? Wie stark sind die Produktion und das Songwriting zwischen Ihnen beiden involviert?

AM: Das ändert sich die ganze Zeit. Ich schreibe die Texte und Melodien der Songs, aber gleichzeitig... Als wir versuchten herauszufinden, was diese Platte war, sprachen wir viel über Themen. Wir hängen legit 24/7 ab.

Denken Sie, dass es für Ihren Prozess hilfreich war, so viel Zeit zusammen zu verbringen?

NS: Ich denke, wir wären einfach eine andere Band, wenn wir weniger Zeit miteinander verbringen würden. Es ist schwer zu sagen. Es ist einfach Teil unseres Prozesses. Es ist fast unmöglich herauszufinden, ob es besser oder schlechter wäre.

AM: Genau. Es ist nicht so, dass dies ein konzeptionelles Kunstwerk ist, in dem wir sagen: "Lassen Sie uns in einem Raum eingehen..."

NS: "...Lassen Sie uns sehen, was passiert, wenn wir aufhören, höflich zu sein und anfangen, ECHT zu sein."

Der Bogen der Platte fühlt sich sehr absichtlich an, wie er einfließt und sich während des Abspielens aufbaut. War das etwas, woran Sie gedacht haben?

AM: Ja. Von Anfang an. Wir schreiben immer noch für Platten. Jedes Mal, wenn wir einen neuen Song schrieben, versuchten wir, über seine Platzierung in der Platte nachzudenken. Ich weiß nicht, ob das eine absterbende [Idee] ist oder nicht. Ich denke so viel darüber nach und frage mich, ob es ein Osterei für die Leute sein wird. Wie wird es ein Osterei für 19-Jährige sein, die sagen: "Ich liebe es, diese Platte im Shuffle-Modus zu hören!" Und dann hören sie sie plötzlich in der Reihenfolge.

NS: Ich meine, wir denken bis zu den Seiten [der Platte] und emotionalen Bögen nach. Unser Ziel bei diesen beiden Platten war es, Platten zu machen, bei denen jeder Song ganz für sich existieren kann, aber im Kontext der Platte und wo sie sich gerade befindet viel mehr Sinn macht. Das ist immer das Ziel.

Was war der Hauptbogen oder die Erzählung, die Sie vermitteln wollten?

AM: Es gibt ein paar verschiedene Bögen auf der Platte. Vieles davon hat mit Menschen zu tun, die langsam in die Technologie verschwinden. Vieles davon hat damit zu tun, wie wir unsere Persönlichkeiten aus den Medien kreieren.

NS: Und das ist kein neues Phänomen... Im Allgemeinen ist es eine Platte, die wir geschrieben haben, als wir das Gefühl hatten, einen Schritt ins Erwachsenwerden zu machen. Jedes Mal, wenn Sie glauben, Sie wachsen, schauen Sie sich um und normalerweise gibt es eine Kombination aus Angst und Ruhe. Sie versuchen, Ihre Fähigkeit zu verbessern, in die Zukunft zu schauen, indem Sie in die Vergangenheit blicken und Ihre Gegenwart betrachten. Das höre ich, wenn ich die Platte höre. Diese Geschichte und das Jahr entfalten sich. Selbst von Anfang an wollten wir, dass es sich wie die natürliche Fortsetzung anfühlt, die nach dem letzten Song auf unserer ersten Platte passieren würde. Dieser Song ("Come Down") war eine Art abstraktes Schlaflied, und ich denke, wir wollten etwas, das sich anfühlt, als würden Sie an einem neuen Tag aufwachen. Dass die Dinge anders sind und gewachsen sind, aber es war unbestreitbar dieses Gefühl des Aufblühens und aus einem Traum zu kommen. Es ist hauptsächlich das – dieser Rückblick auf unser Leben in diesem wirklich seltsamen Moment in der Geschichte.

Wenn man sich einige der Produktionsentscheidungen ansieht, die Sie getroffen haben. Sie haben auf Songs wie "The Glow" und "Sound" akustische Gitarre integriert. Ich weiß, dass Sie auch einen Hintergrund in diesem Genre haben. Was hat Sie dazu bewogen, dieses Element einzuführen?

NS: Wenn sich Songs mehr nach Nostalgie und Erinnerungen anfühlen, neige ich natürlich zu mehr akustischen Klängen. Ich denke, dass akustische Gitarren auf bestimmte Weise wirklich intim klingen. Sie erinnern mich an meine Kindheit, und sie fühlen sich wirklich sicher an. Es ist wie eine Decke. Ich denke, sie verleihen jedem Song, auf dem Sie sie verwenden, dieses emotionale Gefühl... Sie hören durch den Song und die Teile des Songs, die nur Teile sind – sie sind nicht unbedingt an ein bestimmtes Instrument gebunden, und dann fangen Sie an, sich zu fragen: "Wie können wir diese Teile mit einer Instrumentierung oder Produktion präsentieren, die für diesen Song, diese Botschaft und diese Zeit am sinnvollsten ist?" Dann fangen Sie an, diese Fragen so gut wie möglich zu beantworten und versuchen, die Instrumentierungsentscheidungen so bedeutsam zu machen wie die textlichen Entscheidungen.

Als ich "The Glow" zum ersten Mal hörte, klang es für mich, als würde ein Computer versuchen, Gitarre zu spielen. War das etwas, das Sie angestrebt haben?

NS: Ich mag solche Dinge, bei denen es so aussieht, als würden der Mensch und die Maschine nicht gegeneinander kämpfen, sondern eine gesprächsfüllte Friktion haben. Ich finde das wirklich interessant. Besonders auf unserer Platte, auf der wir viel über unsere Beziehung zu unseren Maschinen gesprochen haben und wie wir sie verwenden, um andere Versionen von uns selbst zu sein, denke ich, dass es gut ist, dieses Gespräch in die Produktion zu bringen. Warum sollten wir das nicht tun?