Swet Shop Boys und ihr notwendiges, aufrüttelndes Album, Cashmere

von Pranav Trewn

Es gibt ein performatives Element, wenn man als Minderheit in der westlichen Welt existiert; äußere Erwartungen diktieren, wie Sie wahrgenommen werden, und bestätigen Richtlinien, mit denen Sie verglichen werden, während Sie die Verantwortung tragen, Ihre Gemeinschaft zu repräsentieren. Es zeigt sich in der anhaltenden Spannung, die sowohl auftritt, wenn Sie versuchen, sich einzufügen, ohne auszuscheren, als auch wenn Sie sich selbst verkaufen, ohne Ihre Ethnizität zu kommerzialisieren. Darin liegt eine kulturelle Reibung, die das Gleichgewicht zwischen Ihrer Identität und Ihrer Rolle zu finden gilt. Je mehr Sie versuchen, voranzukommen, desto stärker hält diese Kraft Sie zurück, nach hinten in den Hintergrund, verfeinert die Ränder dessen, was die Mehrheit beleidigen könnte. Aber dieser Widerstand erzeugt statisches Gerede, das, gegeben genug Druck, wie ein Streichholz zünden und Licht erzeugen kann.

Die Ankunft der Swet Shop Boys fühlt sich wie dieser Moment der Zündung an. Sie bestehen aus dem britisch-pakistanischen Schauspieler und Rapper Rizwan Ahmed (alias Riz MC) und dem indisch-amerikanischen Rapper Himanshu Suri (allgemein bekannt als Heems von Das Racist). Die Swet Shop Boys schöpfen aus einer breiten Palette von Perspektiven, die in den Mainstream-Diskussionen der westlichen Welt häufig vernachlässigt werden. Das Timing von Cashmere, ihrem kühnen und frechen Debüt-Album, ist vorausschauend angesichts der neuen Welle der ungebändigten Xenophobie, die die USA und Europa erfasst, und beweist, dass diese Stimmen heute notwendiger sind als je zuvor.

Wir leben in einem regressiven Moment der Geschichte: einem Klima, in dem meine Mutter mir davon abrät, einen Bart wachsen zu lassen, weil sie fürchtet, das könnte zu einem tätlichen Angriff führen. Es ist eine Sorge, die ich jedes Mal wiederhole, wenn mein turbantragender Vater außerhalb unserer suburbane Blase reist. Diese Spannungen sind seit den unmittelbaren geopolitischen Nachwirkungen des 11. Septembers nicht verschwunden, scheinen aber jetzt ihren Höhepunkt zu erreichen, während ein beispielloser Mangel an Scham im öffentlichen Diskurs entsteht, der kaum noch versucht, unsere Ängste durch kodierte Sprache zu mildern. Minderheiten werden als subversive Ablenkungen genutzt: die Umbenennung von sexueller Belästigung als "Locker-Room-Talk", rassistische Belästigung als "Stop-and-Frisk" und Identitätszensur als "Don't ask, don't tell". Selbst Nationalismus, wie er heute verwendet wird, ist nur ein weiteres Euphemismus, das ethnische Säuberung als Patriotismus maskiert.

Aus diesem Kontext heraus haben Heems und Riz jedes Recht, frustriert und sogar ausgesprochen gehässig auf die Marginalisierung ihres Erbes zu reagieren. Doch auf Cashmere nähern sie sich ihren Zielen mit Vernunft, Nuancen und vor allem mit Humor. Ihre argumentative Schärfe ist makellos, dennoch ist ihre Botschaft stärker, da sie sich von der ständigen Feindseligkeit nicht davon abhalten lassen, den Reichtum ihrer jeweiligen Identitäten zu feiern. Während beide Meister des rhythmischen Wortspiels sind, übernimmt Heems eine gesprächigere Darbietung, während Riz zielgerichteter auftritt und seine Lyrik in präzise Stiche abliefert. Doch der Ausgleich der beiden Ansätze macht Cashmere umso effektiver, hält es geistreich, ohne zu schwerfällig zu sein, und zugänglich, ohne sich zu fügen.

Nehmen Sie die Leadsingle “T5”, die sich auf eine berüchtigte Mikroaggression konzentriert und sie in eine eindringliche Antidiskriminierungs-Hymne verwandelt. Riz und Heems schöpfen aus Lehren sowohl der östlichen als auch der westlichen Mythologie in ihrer Kritik an geschlossenen Grenzen, Donald Trump und staatlich sanktionierter rassistischer Profilierung. Die Atmosphäre ist locker und charmant, ohne jegliche ihrer Ladung zu verlieren, während beide Rapper ihre Reime mit kulturellen Anspielungen und historischen Referenzen füllen, die sowohl resonant als auch respektlos sind. Riz’ straff geschnürte Strophe beklagt die Einwanderungspolitik, indem er mit seiner Schauspielkarriere prahlt, während Heems sich mit einem gemarterten Gewerkschaftsorganisator aus Detroit vergleicht, dabei auf die Gewalt eingeht, die von den Israelischen Verteidigungskräften verursacht wird, sich mit indischen Berufs stereotype konfrontiert und im Laufe von vier Zeilen Flughafenbelästigung erleidet. Es ist eindrücklich, aber noch wichtiger ist, dass es entzündlich ist.

Der Londoner Produzent Redinho übernahm die Produktion des gesamten Projekts, das innerhalb von fünf Tagen in Riz’ Londoner Wohnung aufgenommen wurde. Für einen weißen Kerl aus Großbritannien ist er außergewöhnlich talentiert darin, den einzigartigen Klang südasiatischer Instrumentierung in etwas Kraftvolles, aber Verspieltes zu verwandeln. Die Beats ripple, brodeln und rumoren – bedrohlich und gleichzeitig festlich schwingend. "Tiger Hologram" verwandelt ein Harmonium in einen club-bereiten House-Stomp, während der bereits erwähnte "T5" eine dröhnende Shehnai als einen herausfordernden melodischen Hauptteil positioniert. Es gibt 808s, aber auch Tablas, und Redinho erinnert uns daran, dass die beiden einfach verschiedene Werkzeuge sind, die im Streben nach denselben Zielen eingesetzt werden.

Cashmere erfüllt die essentielle Rolle des Raps, einen Dialekt voranzubringen; sie erhellt die Sprache einer Gemeinschaft, um sie für die Massen zu öffnen. Es erfüllt mich mit besonderer Freude, von Gurudwaras und Rahki auf einem Rap-Album zu hören, nicht nur weil es mir die seltene Gelegenheit bietet, mein eigenes Erbe mit der Musik, die ich höre, zu verbinden, sondern auch weil ich weiß, dass Zuhörer, die nicht wie ich sind, zum ersten Mal mit diesen Ideen konfrontiert werden. Heems und Riz zollen dem Erbe der Form Tribut, die meine Perspektive auf weltliche Erfahrungen durch meine erste Auseinandersetzung mit den Erzählungen von Nas und Outkast erhellte. Als ich aufwuchs, war es die Geschichte von Rappern, mit der ich mich am engsten identifizierte, und ich fand Inspiration in ihrem verdienten Stolz angesichts institutioneller Hindernisse. Oder wie Riz es prägnant ausdrückt: “Meine einzigen Helden waren schwarze Rapper / Für mich war 2Pac ein wahrer Paki.”

Am wichtigsten ist, dass Heems und Riz das fehlerhaft charakterisierte geografische und religiöse Vokabular zurückerobern, das ihren Gemeinschaften gestohlen wurde, und helfen, dessen Wert zu seinen ursprünglichen Besitzern wiederherzustellen. Die Perspektiven des Duos schildern persönliche Erfahrungen, sprechen aber auch zu einem größeren Charakter des vertriebenen Südasiaten in einem Land, das nicht bereit ist, sich zu ihrer Integration zu verpflichten. Sie drücken sich nicht innerhalb der standardisierten Linien aus, die für Südasiaten in der Form erlaubt sind; sie enthüllen die tiefen Feinheiten ihrer vielen Nuancen.

Bis jetzt besteht der nächste Schritt, den braune Menschen in die zeitgenössische Hip-Hop-Relevanz gemacht haben, in der Freundschaft von Aziz Ansari mit Kanye West. Das Rampenlicht wurde typischerweise verliehen, statt verdient, und öfter durch eine tokenisierende Assoziation statt durch echte Anerkennung. Aber die Swet Shop Boys haben nicht die Erlaubnis erhalten, die Plattform, die sie kontrollieren, zu halten; sie stürmen die Bühne ohne Vorbehalt und werden endlich gehört, indem sie sich weigern, sich zurückzuhalten. Denn wenn Sie nach Repräsentation suchen, ohne dass sie von Erfolg gekrönt wird, gibt es kaum etwas anderes, was Sie tun können, als zu repräsentieren.

Cashmere ist jetzt erhältlich. Sie können es unten streamen und kaufen, im Vinyl Me, Please Store, wenn er heute um 12 Uhr EST öffnet.