Südatlantischen Blues: Ein Gespräch mit Scott Fagan

„Ich kannte einen David Pemberton, als ich jünger war“, sagt er, gerade als ich anfange aufzunehmen. „Er und seine Familie lebten auf den Jungferninseln... vielleicht in dritter Generation Puerto Ricaner. Wir hatten eine großartige Zeit zusammen, viele Abenteuer, es war außergewöhnlich.“

„Das hätte ich nie gedacht“, antworte ich. „Mein Name ist sehr englisch und meine Haut ist sehr weiß.“

„Nun, Sie haben Verwandte auf den Bongo-Inseln, und sie warten nur darauf, dass Sie nach Hause kommen.“

Ich rief Fagan aus meinem Büro in San Francisco an, um über South Atlantic Blues zu sprechen, ein verlorenes Album aus dem Jahr 1968, das am 20. November offiziell neu aufgelegt wird. Es ist ein Album, das oft als „psychedelisches Folk-Meisterwerk“ gelobt wird, obwohl weder viel Psychedelik noch viel Folk darin sind. Nein, in den mehr als 30 Malen, die ich es bisher gehört habe, höre ich nur Meisterwerk.

Mir wurde einige Tage vor dem Gespräch mit Fagan eine Kopie der Wiederauflage von South Atlantic Blues per Post zugeschickt. Es ist von der Originalaufnahme neu gemastert und enthält ein neues Cover, eine Lithographie von Jasper Johns, der ein großer Fan des Albums war. Es ist auch mit einer altmodischen Plastikhülle verpackt, etwas, das man heutzutage nicht mehr oft sieht. Die Aufnahme ist wunderschön, das Pressen ist perfekt und es ist eine handnummerierte limitierte Edition. Wenn Sie ein Vinyl-Snob sind, wenn Sie cooler aussehen wollen als Ihre Vinyl-Snob-Freunde, dann ist diese Platte ein Muss. Es ist die richtige Mischung aus Alt und Neu, Klassik und Zeitgenössischem, Seltenem und Authentischem.

„Ich war ein idealistischer junger Mensch, der die Welt verändern wollte, in einem Geschäft, das ziemlich zerstörerisch für die Kreativität war“, sagt Fagan, als er beginnt, seine Geschichte zu erzählen. „Wenn eine Platte ein Hit ist, wollen sie diese Platte immer wieder machen. Deshalb klingt alles gleich. Gleichheit ist die sicherste Wette.“

Aber im Vergleich zu seinen Zeitgenossen ist Scott Fagans Musikstil etwas absolut Einzigartiges. „Es gab nur einen Radiosender in St. Thomas, als ich ein Junge war, und sie mussten Musik für alle spielen“, sagt er. „Europäische Klassik, Armee-Blechblaskapelle, Country, Western, Rock and Roll, Rhythm und Blues, Charanga, Mambo und aus der ganzen westlichen Karibik, Calypso.“ Man kann diesen Radiosender durch South Atlantic Blues hören, in Tasten und Saiten und Blech und Stahl-Trommeln. Es ist alles da, es ist alles präsent. „Das dachte ich, war richtig“, sagt Fagan. „Man sollte das Beste nehmen und anwenden. Ich wusste nicht, dass man in ein bestimmtes Genre passen musste, um im richtigen Bin im Plattenladen zu sein. Ich bin weder dies noch das, ich bin nur Scott.“

Es zeigt sich in der Musik. „The Carnival is Ended“ könnte das beste Beispiel für die vielfältigen Einflüsse von South Atlantic Blues sein: Es ist dieser leichte, fröhliche Song, der sanft auf einem Hauch von Hörnern und Stahl-Trommeln weht und durch das dunkle Wasser von Fagans Gesang segelt. Es ist kein Folk, aber auch kein karibischer Song. „Ich bin kein Sänger“, erklärt er. „Ich bin ein Schriftsteller, der das Singen gelernt hat.“ Als Fagan „The Carnival is Ended“ schrieb, war er jung, obdachlos und lebte auf den Straßen von St. Thomas. „Es gibt die Realität der Touristen“, sagt Fagan, „aber es gibt auch die raue Ufergegend: die Realität der Straßenkinder. Da habe ich gelebt, auf den Dächern neben einem Club namens Sebastian's.“

Fagan schlief unter den Sternen, mit den Geräuschen von Musik und Tanz und Trinken, die darunter rumorten. „Ich habe in diesen Tagen viel Elvis gehört“, sagt er. „Ich liebe Elvis, Elvis vor seiner Armeezeit. Elvis war meine Rettung, meine Rock-and-Roll-Befreiung.“

„Aber Sie haben South Atlantic Blues in New York aufgenommen“, sagte ich. „Wie kamen Sie dorthin? Wie sind Sie aus Puerto Rico herausgekommen?“

„Kid, wenn Sie es glauben können, ich habe mich in einem Flugzeug versteckt... Ich dachte, ich fliege nach Miami, aber das Flugzeug landete in Baltimore.“ Es dauerte nicht lange, bis die Behörden einen heruntergekommenen und straßenerfahrenen Fagan im Flughafen auffielen, der in einem hawaiianischen Hemd und Sandalen herumlief. Er war weniger als zwölf Stunden in den USA, bevor sie ihn zurückschickten. „Man kann nicht wählerisch sein, wenn man sich in einem Flugzeug versteckt.“

Fagan schaffte es schließlich nach New York, nachdem er ein paar Monate als Decksmann auf einem Segelboot gearbeitet, in Bars in Coconut Grove gespielt, einen kleinen Fanclub gegründet und 50 Dollar für ein Busticket in den Norden gespart hatte. „Ich glaube, irgendwo dazwischen habe ich Ihre Frage beantwortet.“

„Ja,“ sage ich. „Ich glaube schon.“

Der junge Fagan stieg mit elf Cent und einer Telefonnummer vom Bus. „Das erste, was ich tat —und ich meine das erste— war, Doc Pomus anzurufen.“ Ich habe nie herausgefunden, wie er die Nummer bekam.

Doc Pomus. Doc Pomus. Woher kenne ich diesen Namen, Doc Pomus? Fagan merkt mein Zögern, und hilft mir: „Er war ein fabelhafter Songwriter und Produzent. Er schrieb ‚This Magic Moment‘, das ist ein wunderschönes Lied.“ Pomus schrieb Songs mit Phil Spector und Ray Charles und B.B. King. „Er lud mich in sein Zimmer im Forest Hotel ein“, erinnert sich Fagan. „Ich saß auf der Klavierbank und sang drei Lieder, die ich geschrieben hatte. Als ich fertig war, unterschrieb er mich unter persönlicher Verwaltung.“

Doc Pomus und Fagan arbeiteten noch am selben Nachmittag, und schrieben viele der Songs, die auf South Atlantic Blues kommen sollten. „Doc hat mir sehr früh beigebracht, wie man Songs schreibt. Er hat mich auch über die Realität der Musikindustrie aufgeklärt, die nicht so schön war.“

„Was meinen Sie mit nicht so schön?“

„Ich sagte Doc, dass ich Elvis liebe. Wissen Sie, die frühen Sachen. Er sagte zu mir: ‚Scotty, Elvis hat in seinem Leben keine einzige Note geschrieben.‘ Elvis hat nie ein Lied in seinem Leben geschrieben. Die Kosten dafür, dass Elvis Ihr Material aufnimmt, waren die Hälfte der Verlagsrechte. Hören Sie, Mann, die Musikindustrie ist voller Herzschmerz für einen jungen Künstler.“

„Ist das der Grund, warum South Atlantic Blues so dunkel ist? ...Oder vielleicht ist ‚gebrochenes Herz‘ ein besseres Wort.“

„Ja. Genau.“

Fagan blieb in New York, landete schließlich in Hell’s Kitchen und hielt sich mit dem Schreiben von Songs mit Doc Pomus und dem Verkaufen von Liedern in heruntergekommenen Cafés über Wasser. „Ich habe den Großteil von South Atlantic Blues in der 49. Straße und 10. Avenue geschrieben“, sagt Fagan. „Um ehrlich zu sein, fühlte es sich nicht viel anders an als St. Thomas.“

„Mein Lieblingslied ist ‚Crying‘“, sagte ich. „Also werde ich egoistisch fragen... was denken Sie über dieses Lied?“

„Sie werden es nicht glauben, Kid, aber ich habe dieses Lied gerade bevor das Telefon klingelte gesungen. Es ist mein Lieblingslied, es war das Lieblingslied meiner Mutter.“ Er hat recht: Ich glaube es kaum. Aber ich tue es, weil er so verdammt direkt ist.

„Crying“ ist ein langsamer, schlendernder Song, melancholisch und dunkel und einzigartig ehrlich. Elemente von Folk, Pop und Jazz vermischen sich zu einem einfachen Track, nicht weit entfernt von einer Showmelodie, mit Hints von Intensität in Fagans Gesang. Aber, wie oft bei South Atlantic Blues, sind es die Texte, die die meiste Aufmerksamkeit fordern.

„Ich erinnere mich sehr, sehr klar daran, es zu schreiben“, sagt Fagan. Er war pleite, enttäuscht von der Musikindustrie, ohne Geld, um sich mehr Studiozeit leisten zu können. „Ich musste hinausgehen und eine Bar mit einem Klavier finden. Ich war mit meinem Schreibpartner zusammen, er spielte eine schöne Melodie und ich begann zu singen.“ Das Lied spiegelt perfekt die Traurigkeit und Verzweiflung eines jungen Künstlers wider, der kämpft. Es ist universell. Es ist archetypisch.

Und interessanterweise endet das Lied mit einer kurzen Pause. Die Musik stoppt, alles wird still, und die elektrischen Tasten kommen für nur ein paar weitere Noten zurück. Es ist die Pause zwischen den Schluchzern, die Betäubung zwischen Abend und Morgengrauen: Es folgt keiner musikalischen Form und unterstreicht „Crying“ mit einer emotionalen Klarheit, die die meisten Songs nie wirklich finden.

„Und es ist ehrlich“, sagt Fagan. „Jedes Wort davon, wahr.“

Ich denke, das ist es, was mich in South Atlantic Blues zieht. Es ist objektiv ein bemerkenswertes Werk, aber wenn man mit Fagan spricht, ist es leicht, eine spezifische Zeitleiste zur Musik zu zeichnen. Das ganze Album, all die Arbeit von Fagan, basiert auf Authentizität und wird durch Erfahrung angetrieben.

„Ich schrieb ‚In Your Hands‘ an meinem 21. Geburtstag“, sagte er mir. „Es war mein 21. Lied, und es war eine Reaktion auf Lyndon Johnson’s Gebetstag.“ Fagan war jung und pleite und wie viele seiner Zeitgenossen frustriert über den Vietnamkrieg und die Reaktion unseres Präsidenten auf dessen Eskalation. „Hier war ein Mann, der den Krieg in Vietnam in vier Minuten beenden konnte, die Verantwortung aber den amerikanischen Bürgern übergab, die zu einer höheren Macht beten sollten, dass der Krieg endet.“

„In Your Hands“ spiegelt diese Frustration perfekt wider, aber es ist kein wütendes Lied. Wieder einmal ist dies eine der Unterscheidungen, die Fagan von anderen abheben. Er singt „sie sind die Götter, dies ist der Himmel, nichts wurde geplant. Stoppen Sie den Aberglauben, Wahrheit ist alles, was Sie verlangen können.“ Niemand wird angeprangert, niemand wird verurteilt. Stattdessen versucht Fagan, uns einen besseren Weg zu zeigen, eine Suche nach Wahrheit... ein Leben, in dem wir den Himmel auf Erden erschaffen können. Es ist ehrlich und frei von Pomp oder Umständen, und ich denke, das ist es, was es so berührend macht.

„Ich wollte etwas Besonderes für meine eigenen Erfahrungen und meine eigene Fähigkeit, sie auszudrücken, sagen“, sagt Fagan. „Und von dort kommen alle Lieder auf South Atlantic Blues.“ Es ist bittersüß, auf eine Weise, weil wir dieses erstaunliche Album als Ergebnis seiner Erfahrungen und seiner Fähigkeit, diese Erfahrungen so eloquent durch Lied auszudrücken, bekommen. Aber in einer Industrie, die Fagan als volatil, sogar grausam für junge und authentische Talente beschreibt, sollte es keine Überraschung sein, dass Fagan von der Bildfläche verschwand.

South Atlantic Blues ist schließlich ein verlorenes Meisterwerk.

„Mein Nachfolgeprojekt hieß Soon und, wenn Sie es glauben können, es war ein Theaterstück.“ Fagan und sein Schreibpartner brachten Soon mit beträchtlichem Hype am Broadway zur Uraufführung. Das Stück, wie South Atlantic Blues, beschwor die Themen der Verzweiflung und der künstlerischen Integrität. Von dem, was Fagan mir erzählte, handelt es sich um ein Stück über das Jungsein und im Aufnahmegeschäft zu sein, das sehr eng auf Fagans Erfahrung bei der Aufnahme von South Atlantic Blues basiert. Leider wurde Soon tragisch zu einer Art selbsterfüllender Prophezeiung.

„Die Produzenten kamen zu mir und baten mich, alles zu ändern“, sagt Fagan. „Sie wollten, dass es unterhaltsamer wird.“ Fagan wurde wegen seiner Weigerung, die Änderungen vorzunehmen, von der Theaterszene auf eine schwarze Liste gesetzt, und die Produktion wurde auf unbestimmte Zeit verschoben. Fagans Aufnahme-Karriere hat sich nie wirklich erholt. Der Schwung, den er mit South Atlantic Blues aufgebaut hatte, war weg und sein Ruf für immer ruiniert.

„Ich wollte nie ein Entertainer sein“, sagt er.“Ich wollte Teil der Weltveränderung sein.“ Aber das war nicht das, was die Industrie wollte. Fagan nahm zu einer Zeit auf, als die Musikindustrie stark reguliert und stark kuratiert war. Es gab kein Internet, keine Graswurzeln, keine Indie-Labels. Wenn Ihre Musik nicht auf dem einen Radiosender lief, dann lief sie nirgends.

South Atlantic Blues ist ein enormes Album. Die Musik ist einzigartig, das Arrangement ist vielfältig, und die Texte sind, um es einfach zu sagen, literarisch. Für mich, für jeden, der aufpasst, ist die Neuauflage von South Atlantic Blues extrem wichtig. Scott Fagan ist der verlorene Musiker, der Besseres verdient, der die Musik gemacht hat, die es wert ist, gehört zu werden, der mit Ehrlichkeit und Integrität und aufrichtigem, unvermeidlichem guten Willen schrieb. Er ist das echte Ding, und die 60er Jahre haben ihn zurückgelassen.

Wir haben noch eine Weile länger geredet, über Donovan und David Bowie und die kurzlebige Karriere von Fagans Urgroßmutter als Nonne. Wir sprachen über lange verlorene Kinder und lange verlorene Lieben und eine besonders interessante Affäre auf einem Hausboot in der Bucht. Ich hatte das Glück, in der Vergangenheit ein paar Musiker interviewen zu dürfen, aber keiner von ihnen war auch nur annähernd so großzügig und interessant wie Scott Fagan. Schließlich ist unsere Stunde um, die Zeit ist gekommen, und ich muss wieder an die Arbeit. „Lassen Sie es mich wissen, wenn Sie das nächste Mal in New York sind, Kid“, sagt Fagan. „Ich werde darauf warten, Ihnen ein Lied zu spielen.“

South Atlantic Blues wurde am 20. November 2015 veröffentlicht.