The Silvertones gingen in die Garage von Lee 'Scratch' Perry und kamen als Reggae-Legenden heraus

„Wir waren schon eine Weile dabei und versuchten, einige Lieder zu machen, aber wissen Sie, in jenen Tagen war es schwierig“, erklärte Grant einige Jahre vor seinem Tod. „Nach einer Weile trafen wir Denton und obwohl er Gitarre spielen konnte, wurde er wirklich Leadsänger. Duke Reid hatte sonntags immer Vorsingen, also versuchten wir es, aber beim ersten Mal kamen wir nicht durch. Schließlich machten wir unser erstes Lied für Treasure Isle, ‚True Confession‘, und es war eine glückliche Zeit für uns, weil sie in dieser Nacht acht Lieder aufnahmen und unser Lied das letzte war. Damals gab es nur zwei Spuren, eine für die Musik und eine für die Stimme. [Saxophonist und Bandleader] Tommy McCook sagte zu uns, wenn wir das Lied in einem Schnitt machen können, würde er uns aufnehmen, aber wenn wir es vermasseln, hätten wir keine zweite Chance. Also war das die einzige Chance, die wir bekamen, und wir nutzten sie, und ‚True Confession‘ war das einzige Hit-Lied der acht.“

Obwohl sie weiterhin sowohl Originalkompositionen als auch Coverversionen für Duke Reid aufnahmen, nachdem die anschließende Beliebtheit von „It’s Real“ und „Midnight Hour“ gestiegen war, begann die Gruppe auch, für die rivalisierende Produzentin Sonia Pottinger heimlich zu arbeiten und eine Reihe von Hits unter dem Pseudonym The Valentines aufzunehmen, die das wachsende „Rude Boy“-Phänomen und die damit verbundene Straßenbandengewalt in Liedern wie „Guns Fever“ und „Stop The Violence“ ansprachen. Dann, Ende 1968, als Lee Perry seine ersten Lieder als unabhängiger Produzent machte, nahmen die Silvertones eine Reggae-Neuauflage von Jerry Butler & Curtis Mayfields „He Don’t Love You“ für Perry auf und legten damit den Grundstein für eine lange und fruchtbare Zusammenarbeit mit dem listigen Produzenten. Im folgenden Jahr wurde ihre verspielte Reggae-Version von Brook Bentons „Kiddy-O“ auf Perrys Debütalbum The Upsetter aufgenommen, auf dem Cover den Muskyteers zugeschrieben.

Nach einer Phase relativer Stagnation suchten die Silvertones Anfang der 1970er Jahre nach einem Weg nach vorne. Grant gründete ein kurzlebiges Label namens Blue Spark, auf dem er das Original „Rock Man Soul“ mit der Gruppe aufnahm, unterstützt von der Now Generation Band. Die Single ging jedoch spurlos unter, ebenso wie eine Coverversion von Burt Bacharachs „Please Stay“, die für Peter Ashbournes Wall-Label aufgenommen wurde, zusammen mit einer neu gestalteten Neuauflage von Dicky Doo and the Don’ts‘ „Teardrops Will Fall“, die für Clancy Eccles eingesungen wurde. Es brauchte einen Produzenten mit großer Wahrnehmung und klanglicher Innovationskraft, um das Beste aus den Gesangsfähigkeiten der Silvertones herauszuholen. Dieser Produzent war niemand anderes als Lee „Scratch“ Perry.

Seit der ersten Zusammenarbeit mit der Gruppe hatten sich Perrys Produktionen sprunghaft weiterentwickelt. 1969 erreichte sein Instrumentalstück „Return Of Django“ die britischen Popcharts, was Perry und seiner Upsetters-Band eine sechswöchige Tournee durch Großbritannien ermöglichte, ein damals beispielloser Erfolg für eine jamaikanische Gruppe. Zurück in Jamaika, nahm Perry 1970-’71, während er im Randy’s Studio in der Innenstadt von Kingston stationiert war, eine Reihe unglaublicher Hits mit Bob Marley and the Wailers auf und bereitete sie auf den internationalen Durchbruch vor, den sie später mit der Unterzeichnung bei Island Records erreichen würden. Er ging dann dazu über, Musik von großer sozialer und politischer Bedeutung mit Junior Byles bei Dynamic Sound zu schaffen.

Aber Perry sehnte sich wirklich nach einem eigenen Studio, und nachdem er unter einem Baum im Vorgarten seines Hauses in Washington Gardens, einem unteren Mittelklasseviertel am westlichen Stadtrand von Kingston, meditiert hatte, wusste er, dass er den richtigen Ort gefunden hatte. Perry engagierte daher den Gitarristen und Sänger Bobby Aitken als seinen Hauptunternehmer, und während Aitken den Großteil des Mauerwerks errichtete, war der Sänger Leonard Dillon von den Ethiopians für das charakteristische Muster an den Zementwänden der umgebenden Anlage verantwortlich. Der Bau des Studios war ein langer, langsamer und letztendlich teurer Prozess, der insgesamt über £12.000 kostete, was nach jamaikanischen Maßstäben der damaligen Zeit eine beträchtliche Summe war. Dennoch hatte das Innere nur die minimalste Ausstattung, als die Silvertones Ende 1973 dort zu arbeiten begannen. Tatsächlich hatte Perrys Alice-Mischpult nur ein einziges VU-Meter, da es für den Einsatz in Radiostationen gedacht war und nicht für ein Aufnahmestudio; Perry sagt, er habe es während eines kürzlichen Besuchs in London für nur £35 auf der Edgware Road gekauft, und einer seiner Mitarbeiter deutete an, dass ein Großteil des anderen Equipments aus einem kürzlich aufgelösten Londoner Aufnahmebereich „befreit“ worden sei, möglicherweise einschließlich eines Schlagzeugs, das zuvor von Ringo Starr gespielt wurde.

„Wir kennen Perry aus dem Plattenladen, den er in der Charles Street hatte“, fuhr Grant fort. „Damals hatte er ein Album namens Cloak And Dagger und es wurde in einer einfachen Plastikhülle verkauft; er konnte das Cover nicht schnell genug herstellen, um dieses Album zu verkaufen. Wir fragten ihn als Scratch, und sagten, dass wir ein paar Lieder für ihn aufnehmen wollten. Zu dieser Zeit hatten wir Songs wie ‚Early In The Morning‘, ‚Sweet And Loving Baby‘, ‚Rejoice‘ und ‚Rock Me In Your Soul‘. Scratch sagte: ‚Lasst uns ein Album machen‘ und wir nahmen dieses Album im King Tubbys Studio auf, einem kleinen, bescheidenen Ort; jedes Mal, wenn wir ein Lied aufnahmen, mussten wir nach draußen gehen und etwas frische Luft schnappen, bevor wir wieder reingingen.“

Laut Coley legte Perry die Rhythmus-Tracks live im Black Ark über einen Zeitraum von Wochen mit talentierten Session-Veteranen wie dem Gitarristen Hux Brown und dem Keyboarder Ansel Collins, die die Melodien über ein Grundgerüst legten, das von einer Gruppe aufstrebender Spieler geschaffen wurde, einschließlich des Gitarristen Bertram „Ranchie“ McLean, der später mit Serge Gainsbourg zusammenarbeiten würde, und dem Schlagzeuger Anthony „Benbow“ Creary, der später auf Hit-Alben von Johnny Clarke, den Mighty Diamonds und Cornell Campbell, unter vielen anderen, mitspielen würde. Dann, sobald die Rhythmen gelegt waren, zog die Gruppe in King Tubbys Studio, wo das Material in einem nächtelangen Marathon aufgenommen wurde.

Das daraus resultierende Album, Silver Bullets, zeigte die Dualität, die dem Werk der Gruppe innewohnt, indem es zur Hälfte aus Coverversionen und zur Hälfte aus Originalen bestand, eine Dualität, die auch in vielen von Perrys Werken zu finden ist. Obwohl populäre amerikanische Lieder wie Ben E. Kings „That’s When It Hurts“ und „Souvenir Of Mexico“, Jerry Butlers „He’ll Break Your Heart“ und die Archies‘ „Sugar Sugar“ glaubwürdig genug gecovert wurden (wobei letzterer irgendwie von Bubblegum-Pop zu tiefem Reggae-Soul verwandelt wurde), glänzte die Gruppe wirklich bei den Originalnummern, die von Delroy Denton geschrieben wurden, insbesondere „Soul Sister“, ein Lied, das romantische Frustration erforscht, und das ausgelassene „Early In The Morning“.

Ebenso hat „Rock Me In Your Soul“ eine langsam kriechende Einleitung und wieder fleht Denton seine Geliebte an, seinen Bitten Gehör zu schenken, während „Sweet And Loving Baby“ einen starken Soul-Einfluss verrät. Im Gegensatz dazu zeigt die herausragende spirituelle Nummer „Rejoice Jah Jah Children“ den wachsenden Einfluss von Rastafari auf die Musikgemeinde Kingstons, und die feine nachhallende Dub-Version, die unmittelbar darauf folgt, den „Rejoicing Skank“, verstärkt die mystische Natur des Glaubens. Und obwohl Lee Perry als Songwriter von „Rejoicing“ anerkannt wurde, stellte Perry klar, dass seine ehemalige Lebensgefährtin Pauline Morrison diejenige war, die es wirklich zusammengestellt hat, wobei biblische Verse ihre offensichtlichsten Referenzpunkte waren.

Seltsamerweise enthielt das letzte Lied auf dem Album überhaupt nicht die Silvertones, sondern war stattdessen eine Dub-Version von Dave Barkers Reggae-Neuinterpretation der Staple Singers‘ „Are You Sure“, die bei Dynamics von Perrys Kollege Larry Lawrence produziert wurde. Während Perry in London war, um die letzten Feinheiten an dem Album zu erledigen, entdeckte er, dass die Laufzeit von Silver Bullets immer noch etwas kurz war, also übertrug er bei Chalk Farm Studio in Camden einen Dub-Cut von „Are You Sure“, nachdem Lawrence mit dem Overdubbing von Moog mit dem Session-Spieler Ken Elliott fertig war. Diese Wahl von Perry ist verwirrend, da Perry andere Songs mit den Silvertones aufgenommen hatte, die unveröffentlicht blieben, einschließlich einer Komposition von Gilmore Grant namens „I’ve Got This Feeling“, die noch immer nicht aufgetaucht ist. Dennoch, da „Rejoicing Skank“ bereits auf dem Album ist, ist vielleicht eine weitere Dub-Nummer nicht völlig fehl am Platz, auch wenn sie von einer Aufnahme-Session eines anderen Künstlers stammt.

Silver Bullets wurde zuerst Anfang 1973 in Jamaika auf einem neuen Label veröffentlicht, das Perry kontrollierte und Black Art nannte, wobei der Mix auf der jamaikanischen Pressung völlig anders war als bei der Veröffentlichung von Trojan. Der auffälligste Unterschied ist, dass die Songs in Split-Channel-Stereo präsentiert werden, wie bei einer Esquivel-Platte, so dass die Vocals typischerweise in einem Lautsprecher und die Musik im anderen sind. Es gab auch einige alternative Gesangsversionen auf der jamaikanischen Ausgabe, sowie leichte musikalische Variationen. Doch in jeder Form ist das Album gleichermaßen ansprechend, die Mischung aus feiner Vokalharmonie, straffer musikalischer Unterstützung und einzigartigem Perry-Mixing führt zu einem herausragenden Ergebnis.

Nach der Entstehung von Silver Bullets nahmen die Silvertones eine Handvoll weiterer Tracks für Perry auf, darunter das spielerische „Kill The Music“ und eine sozialkritische Nummer „Financial Crisis“, bevor sie mit Winston Riley und anschließend mit Studio One arbeiteten. Dentons Migration in die USA torpedierte ihre Karriere, obwohl sie sich Ende der 1990er Jahre mit dem neuen Mitglied Clinton „Tennessee“ Brown neu formierten, nahmen die Silvertones kurz vor Browns frühem Tod das Album Young At Heart bei Studio One auf. Dann brachte 2013 eine französische Verbindung Keep On Rolling hervor und mit der aktuellen Besetzung der überlebenden Mitglieder Coley, Joel „Kush“ Brown und Anthony Feurtado gab es eine Zusammenarbeit mit Philadelphias The West Kensingstons, Push The Fire. Natürlich trugen keines dieser Alben das gleiche kreative Feuer, das gleiche Lee „Scratch“ Perry-Wunder von Silver Bullets, einem Album, das die Silvertones auf ihrem besten Dub einfing.