Sehen Sie die Melodien: Ich tue es nicht für meine Gesundheit: Ein Film über Levon Helm

Es gibt eine implizite Demut in der Entscheidung einer Gruppe, sich ganz einfach die Band zu nennen. Sie begannen als Begleitband für Ronnie Hawkins Ende der 50er Jahre, bevor sie in den 60er Jahren als Begleitband für Bob Dylan aufstiegen, sodass sie bereits ein Jahrzehnt lang kollektiv als „die Band“ bekannt waren. Mit ihrem Debütalbum 1968 machten Rick Danko, Garth Hudson, Richard Manuel, Robbie Robertson und Levon Helm den Titel mit einem großen B offiziell. Als Einheit hatten sie einen monumentalen Einfluss auf die Geschichte des Rock and Roll, aber Regisseur Jacob Hatleys Ain't in It for My Health konzentriert sich auf die reiche Vergangenheit und Gegenwart des Schlagzeugers der Gruppe und einzigen amerikanischen Mitglieds, Levon Helm.

Der Film beginnt mit einer offenen Szene, die Helm zeigt, wie er seinem Tourbusfahrer spezifische Anweisungen gibt. Es stellt sich heraus, dass der legendäre Sänger und Schlagzeuger die Autobahnen, Nebenstraßen und Wege Amerikas besser kennt als der Mann, der darum bezahlt wird, hinter dem Steuer zu sitzen. Wie wir sehen werden, ist Helm das echte Ding, ein Mensch von Grund auf, und seine Geschichte wechselt zwischen kreativen Höhen und einem besonders bitteren Verrat, der einen langen Schatten über sein Hinterlassenes Werk wirft.

Royalties sind eine seltsame Angelegenheit, die in zwei Arten unterteilt werden: „Performance“ für das fertige aufgezeichnete Produkt und „Publishing“ für die Person oder Personen, die als Autoren des einzelnen Songs angegeben sind. Im Fall der Band erhielt Robbie Robertson den Großteil der Publishing-Einnahmen, und er hatte nicht den Wunsch, den Reichtum, den sie ihm eingebracht haben, zu teilen. Wie wir in früheren Ausgaben dieser Kolumne gesehen haben (siehe: Beware Mister Baker) sind Royalties für Schlagzeuger systematisch schlecht, aber für Levon Helm gibt es viel mehr als nur den finanziellen Nachteil. Abgesehen von ihm war jedes andere Mitglied der Band Kanadier und somit fehlte ihnen eine gewisse urtypische Glaubwürdigkeit, die Helm einbrachte. Es gibt das Gefühl, dass sein südliches Geburtsrecht die Essenz der Gruppe war und dass Robertson ihn um seinen rechtmäßigen Anteil an den Ergebnissen betrogen hat. Man könnte hier den einfachen Weg gehen und sagen, dass Helm einfach mehr Songs hätte schreiben oder auf mehr Publishing-Credits bestehen sollen, da es in jeder Band offensichtlich eine faire Menge an gemeinsamer Schöpfung geben wird, aber für mich ist es so (zu einfach) wie folgt: Sicher gibt es ein Cripple Creek in Kanada (nahe Ontario! Ich habe nachgesehen!), aber man weiß, dass das nicht das Cripple Creek ist, von dem sie singen.

Helm hat, in meinen Augen, das Recht, diesen Groll gegen seinen ehemaligen Freund und Bandkollegen zu hegen (er bezeichnet jedes Album nach ihrem dritten Album als „Screw Job“), aber mit Ain't in It for My Health sehen wir, wie dieser Groll an die Wand der tatsächlichen Teilnahme an seinem künstlerischen Erbe in Form eines Grammy Award für das Lebenswerk stößt. Sicherlich empfindet er Stolz für die Arbeit, die die Gruppe geleistet hat, und den massiven, jedoch subtilen, Einfluss, den sie auf die populäre Musik hatten, aber die Möglichkeit, mit Robertson auf die Bühne zu gehen, selbst um von der prestigeträchtigsten Institution der Musikindustrie geehrt zu werden, ist für Helm ein absoluter Non-Starter. Viel wichtiger für ihn ist sein Soloalbum Dirt Farmer, das in diesem Jahr für das beste traditionelle Folkalbum nominiert war, gleichzeitig mit dem Lebenswerkpreis, und es ging schließlich auch an ihn.

Es war nicht nur Helms Geburt im Süden, die der Band eine Verbindung zur erdigen Musik gab, die sie an vorderster Front populär machten. Der Kerl war der Sohn von Baumwollfarmern aus Arkansas (in einer Stadt namens Turkey Scratch) und, wie wir im Film sehen, liebt es immer noch, mit einem Traktor Donuts auf einem Feld zu drehen. Er ist ein echter Landjunge, selbst nach all den Jahren auf der Straße mit The Band, der sich nie zu sehr von all dem Wohlstand und Ruhm mitreißen lässt. Er hat Charme ohne Ende, und es gibt unzählige Momente im Film, in denen man sieht, wie sein Gesicht aufleuchtet wie ein Flipperautomaten, während er eine fantastische Geschichte erzählt.

Der Titel Ain't in It for My Health wird als Helms Credo als Musiker präsentiert. Wenn du diesen Beruf bis zu seinem logischen Ende verfolgen willst, gibst du ein gutes Stück Sicherheit auf, um deinem kreativen Ruf zu folgen. Sich einer Band anzuschließen, geschweige denn der Band, ist „keine Karriereentscheidung, die du triffst, basierend darauf, wie lange du leben möchtest“, wird uns gesagt, aber die Filmemacher tun viel, um die Demütigungen des fortgeschrittenen Alters zu vermitteln, die Helm ertragen muss. Es ist schmerzhaft, ihn zu sehen, wie er sich bei Ärzten mit weißen Knöcheln durchbohren lässt, während sie seine Stimmbänder durch seine Nase prüfen, aber es ist noch schlimmer zuzuhören, wie seine Stimme während der Auftritte versagt. Helm würde nur wenige Jahre nach der Dreharbeiten zu diesem Dokumentarfilm sterben, aber sein Live-Album von 2011, Ramble at the Ryman, würde ihm einen weiteren Grammy einbringen, bevor er uns verlässt. Trotz der verständlichen Unfähigkeit, mit Robertson alte Wunden zu heilen, liefert Ain't in It for My Health reichlich Beweis dafür, dass Helm viel mehr war als das, was ihn als Künstler definiert hat.