Schauen Sie die Melodien: Lange seltsame Reise (Die unerzählte Geschichte von Grateful Dead)

In letzter Zeit gab es eine spürbare Verschiebung hin zu einer weit verbreiteten Normalisierung der Dead für die Indie-Rock-Fans, die vor einem Jahrzehnt die Nase über die Band gerümpft haben könnten. Zuerst gab es vor zwei Jahren die "Fare Thee Well"-Konzerte im Soldier Field, dann letztes Jahr das Tributalbum Day of the Dead, das es schaffte, fünf CDs mit Coverversionen von Künstlern wie Kurt Vile und Stephen Malkmus bis hin zu Courtney Barnett und Lee Ranaldo zu füllen, um nur einen Bruchteil der Mitwirkenden zu nennen. Erst letzte Woche wurde ein Archivsatz, der in der Barton Hall der Cornell University aufgenommen wurde und auf der Verpackung als „Der Heilige Gral der Dead Shows“ bezeichnet wird, offiziell (endlich!) aus den Tresoren befreit und einhellig als eines der höchsten Meisterwerke der Live-Dead-Erlebnisse hochgelobt. Zusammen damit (obwohl technisch nicht verwandt) kommt die Veröffentlichung einer neuen Dokumentation, Long Strange Trip (The Untold Story Of The Grateful Dead), die knapp vier Stunden dauert(!) und ein so klares Bild zeichnet, wie Sie es wahrscheinlich von dieser komplizierten Band bekommen werden.

Die Grateful Dead sind vielleicht die entspannteste „schwierige“ Band aller Zeiten, mit einer langen Spur von aufgenommenen Ausgaben, einer unangenehmen Fangemeinde aus willentlich ungewaschenen Massen und umherschweifenden improvisierten Songs, die scheinbar darauf ausgelegt sind, die Geduld von jedem auf die Probe zu stellen, der nicht schon längst eingeschaltet, eingestellt und/oder ausgestiegen ist. In Wirklichkeit jedoch untermauert Amir Bar-Levs Film überzeugend, dass sie eine der wahrhaft amerikanischsten Bands überhaupt waren und dabei fast systematisch jedes Hindernis demystifizieren, das einem Grateful Dead Skeptiker im Wege steht, das Wasser zu testen. Sie haben Wurzeln, die fest in Jazz und Bluegrass verankert sind, mit poetischen Sensibilitäten, die von trampenden Beat-Poeten entlehnt wurden. Selbst ihr San Francisco-Stomping Ground, ein sagenhaftes Ziel der westlichen Migration, hat einen gewissen rot-weiß-blauen Touch. Sie gehen zwar nicht direkt in einer geraden Linie von Baseball und Apfelkuchen, aber wenn man bei Medicine Shows und Zeltrevivals anfängt, ist man nur ein paar Schritte entfernt.

In sechs überschaubare Kapitel unterteilt, behandelt Long Strange Trip alles von den fanatischen Fans, die Tausende von Shows bootlegged und obsessiv katalogisiert haben, bis zur verrückten Crew von Roadies und dem komisch großen „Wall of Sound“-Lautsprechersetup, aber das am wenigsten erwartete Element in der Grateful Dead-Mythologie ist... Frankenstein? Universal-Monsterfilme hatten genauso viel Einfluss auf den Gitarristen Jerry Garcia wie Ken Keseys Säuretests, wie sich herausstellt. Psychedelika, wie Sie erwarten würden, sind im Kern der DNA der Band zu finden, da sie zur gleichen Zeit in Mode kamen, aber der andere beständige Faden sind gut getimte Clips von Boris Karloff mit Schrauben, die aus seinem Hals ragen, oder Ausschnitte aus Abbott and Costello Meet Frankenstein, die alle zu einem unerwarteten emotionalen Höhepunkt in Teil Sechs führen, den ich hier nicht verderben werde.

Vielleicht bin ich zynisch, aber in diesem Moment der Neubewertung, in dem sich die Grateful Dead befinden, finde ich es ziemlich verrückt, dass es dem Film gelingt, die Reise, die diese Musiker in den letzten fünfzig Jahren erlebt haben, überraschend ungeschönt darzustellen. Der Zugang, den die Filmemacher erhalten haben, ist unglaublich, mit Unmengen an Archivmaterial und unbewachten Interviews, aber auch weniger stolze Momente werden ausführlich beleuchtet. Die Band war in den frühen Jahren peinlich schlecht mit Geld und traf einige schlechte Entscheidungen, als sie so viel Zeit mit den frauenhassenden Hell’s Angels verbrachte. Sie verloren Freunde und Bandmitglieder auf dem Weg, da das ständige Touren das Privatleben aller Beteiligten beeinflusste. Die Gruppe fühlte sich verantwortlich für die Menschen in ihrer Gefolgschaft von Angestellten, was sie an den Rande der Erschöpfung brachte. In den 90er Jahren befanden sie sich in der uneinnehmbaren und heuchlerischen Position, die Horden von verrückten Hippies zu beaufsichtigen, die in den Stadionlots in der Hoffnung auf ein Wunderticket eindrangen. Es war eine schlechte Szene damals für alle, und niemand versucht, das als Evangelium zu schreiben. Garcias Tod im Alter von 53 Jahren ist jedoch die ultimative Tragödie in dieser Geschichte, und es markiert das Ende der Band, soweit der Film betroffen ist.

Es ist völlig verständlich, dass viele Menschen nie auf die Grateful Dead abfahren werden, und wenn Sie zu dieser Gruppe gehören, wird dieser Film wahrscheinlich nichts daran ändern. Das gesagt, Sie sind auf dieser Seite, weil Sie vermutlich Musik mögen, also wird dies für Sie Pflichtprogramm sein. Ob Sie sie lieben oder hassen, die Geschichte der Dead ist faszinierend und wird hier mit Stil, Herz und einem angemessen schelmischen Sinn für Humor erzählt. Selbst nach vier Stunden zieht sich das Ganze keine Minute und, wie jede großartige Show, die die Dead je gegeben haben, ließ es mich eine Zugabe wünschen.