Das hellste Album von ScHoolboy Q bisher

Ein ewiger Praktiker der Neuerfindung hat ScHoolboy Qs Karrierebahn über viele anfängliche Vorhersagen hinaus in die Höhe schnellen lassen. Zu Beginn des Jahrzehnts platzierten frühe TDE-Anhänger schnell ihre Hoffnungen auf die Vier Reiter des Mainstream-Raps, mit einem jungen Kendrick Lamar als dem Auserwählten. Qs Fähigkeiten bewiesen sich bald darauf: Er ist ein grooviger Figg Crip mit einem Talent für aufregende Bilder und dafür, die dunkelsten Erinnerungen in vergehendes Lachen zu verwandeln. In dem, was jetzt wie ein Augenblick erscheint, wurde er zu TDEs zweitem kritischen und kommerziellen Kraftpaket, ohne seine Vision zu gefährden, egal wie grimmig oder glänzend sie auch sein mag. (Er ist auch teilweise verantwortlich für die populäre Wiederbelebung des Bucket Hats, indem er ein paar blaue Figueroa-Caps an junge weiße Männer verkauft hat.) Wir werden nie denselben Q sehen, aber er wird immer die gleiche Energie behalten, egal ob die Hölle losbricht oder die Gang Unit.)

2014 erweiterte Oxymoron die Probleme und Qualen seines Gangster-Ichs, während es gleichzeitig im Radio erfolgreich war, während Blank Face von 2016 noch tiefer in den Abgrund von Haftchancen und Überlebensschuld eintauchte. CrasH Talk ist bemerkenswert das hellste Q-Album bis jetzt – so hell, wie ein Q-Album eben sein kann – und Qs zurückhaltende Natur bleibt bestehen, obwohl seine introspektive Kante weiter in engere Songstrukturen und eine Kürze zurückgefahren wurde, die den Großteil seiner früheren Arbeit entgangen ist. CrasH Talk ist das erste Werk von ScHoolboy Q, das aus fast dem Nichts kam, ohne wirkliche Erwartungen daran, wohin er es als Nächstes bringen würde. Er ist ein paar Plaketten von Stadium-Status entfernt, aber offensichtlich groß genug, um sich die zweijährigen Pausen zwischen den Alben zu erlauben, um Vater zu sein, Golf zu spielen und den Planeten auf Instagram Live zu trollen. Mit den Grammys im Gepäck und einer allgemeinen Bewunderung auf kritischer Masse, was bleibt Q noch zu beweisen oder zu erreichen?

Wo viele seiner Statur von diesem Standpunkt aus gescheitert sind, hat Q viel graziöser vom Gas gegangen. Vollständig in seinem jungen O.G.-Status verankert, bevorzuge er eine Neuerfindung, die mehr in der Mitte und weit weniger nachgiebig ist als zuvor. Das reiche Selbstbewusstsein des Rappers ist offensichtlich: Es gibt kein greifbares großes Konzept, das wirkt, und die Gesamtgeschichte verbringt mehr Zeit damit, das Wachstum zu zeigen und weniger Zeit damit, in der Dunkelheit zu verweilen. Seine Höhen bleiben hoch, selbst in den unangenehmsten Rahmen; es gibt einen klaren Unterschied zwischen dem, wie erzwungen ein Song wie "CHopstix" mit einem unausgereiften, unsinnigen Ohrwurm von Travis Scott sich anfühlt, und wie spannend "Numb Numb Juice" ist, sobald man sich in die hochenergetische Absurdität hineinfallen lässt. Selbst wenn ein Song nicht funktioniert, klingt Q lebendig und überzeugt, dass eine weitere Platin-Plakette ankommen wird, ein wahrhaftiger Beweis dafür, wie elektrisierend er bleibt, sobald er in den Groove fällt. Es ist eine seiner charmantesten Eigenschaften: ein fantastisches Ohr für Produktionen in Einklang mit der methodischen Art, wie er zwischen Wahnsinn und Philosoph, Hedonist und Antiheld pivotiert.

Während Zeit mehr opfernd als anstrengend erscheint, bietet CrasH Talk dem Hörer nicht so viel Transparenz wie frühere Werke. Angesichts der (immer noch) aktuellen Todesfälle von Nipsey Hussle und Mac Miller verzögerte sich das Album aus Respekt vor ihren Erinnerungen und Qs Genesung. (Wenn man einen performativen Moment seines Kummers erwartet hätte, ist er nicht hier, noch sollte man sich das Recht darauf anmaßen.) Wenn Qs Gesangsdarbietungen nicht vom Leben gezeichnet klingen, klingt er eher müde davon, das zu wiederholen, was er bereits ausführlich behandelt hat. Songs wie "Tales" und "CrasH" funktionieren im ersteren Sinne, indem sie Qs Stift wieder in den Vordergrund bringen, während er poetischer über seine Reise spricht und sich über seinen Fortschritt als Vater freut. "Black Folk" tut letzteres, das Klischee, dass schwarze Menschen unser Geld ausgeben, kommt etwas schal daher. Wenn er jedoch wieder auf bekanntes Terrain zurückkehrt, das Sucht betrifft, bleibt er auf beiden Seiten der Münze fantastisch: Rückblickend auf die berüchtigte Eins-Zwei-Kombination aus "Prescription/Oxymoron" bekommen wir den hypnotischen Ausfahrtssong mit 21 Savage in "Floating", gefolgt vom unheimlichen "Dangerous" mit einem minimalen, aber effektiven Auftritt von Cudi, der nicht überhandnimmt.

Wie jeder andere ScHoolboy Q-Versuch, der durch sein Gleichgewicht beeinträchtigt ist, leidet CrasH Talk nicht unter seiner Vielfalt, sondern unter dem Fehlen von Kohärenz. Während die ganze Platte läuft, zeigt sich das Fehlen eines roten Fädens, wenn die Tonalität zu drastisch wechselt und das Chaos unbeabsichtigt wirkt. Diese lustlose Sequenzierung von CrasH Talk wird nur verschärft, wenn die Features untergenutzt erscheinen: 6LACK ist hier und weg im vergessenen "Drunk", Ty Dolla $ign und YG lassen es bei "Lies" schleifen, und ein weiterer überdurchschnittlicher Vers von Lil Baby in "Water" erscheint fast sinnlos, wenn man bedenkt, wie das Album zwischen "CrasH" und dem Abschluss "Attention" eingequetscht ist, die beide in Qs introspektive Seite abdriften. Es ist beständig frustrierend zu beobachten, wie ein paar radiofreundliche Songs mitten in einer Erzählung landen, die das LP weiter hätten bringen können, besonders da Q seit Jahren bewiesen hat, dass er die nötige Übertragungsstärke hat. Jegliche Absicht, die Gesichter von Q zu zeigen, die unentdeckt geblieben sind, droht, übertönt zu werden, sobald sie auf Kosten der Qualitätskontrolle kommt, die er während seiner Karriere beibehalten hat.

Die gekürzten Ecken werfen folgende Fragen auf: Welche Gelegenheiten hat Q in den drei Alben vor der Vollendung von CrasH Talk aufgegeben? Der Titel des Albums fungiert als offensichtliche Hommage an die berüchtigte LAPD-Abteilung – Community Resources Against Street Hoodlums – die Q im Laufe seiner Karriere erwähnt hat... sicher hätten die langfristigen Folgen dieses stark bewaffneten, staatlich geförderten Projekts mehr als nur einen passiven thematischen Anker darstellen können? Darüber hinaus, warum zeigt das Albumcover Q in einem Hoodie mit einer Papiertüte auf dem Kopf? Ist es nur für einen Spaß oder verbirgt es die Traurigkeit, die darunter wohnt? Es fühlt sich an, als gäbe es eine größere Geschichte zu erzählen, die am Rand der Teile eines ausreichend guten Albums schleicht. (Sogar bis zu den "Take 1! Take 2! Take 3!" Welche Übergänge haben diese bedeutet?!?)

Glücklicherweise kommt CrasH Talk nie ganz aus dem Ruder. Die technische Fertigkeit bleibt stark, die Tricks und der Biss bleiben intakt, und ScHoolboy Q hat bisher kein schlechtes Album abgeliefert, obwohl er einen erheblichen Teil seiner Presse-Runde darauf bestanden hat, wie wenig es ihm eigentlich um meine Meinung geht. So viel ist sicher, kein offensichtlicher Jay Rock-Wortwitz, ich bin tatsächlich ein Internet-Nerd, der Tickets für Q-Shows – alle TDE-Shows, wirklich – seit Jahren gekauft hat. Ich konnte mich jedoch nie dazu bringen, einen Figg-Bucket-Hat zu kaufen.