Santigolds transzendentes 'Spirituals'

Santi White, besser bekannt als Santigold, hat seit sechs Jahren kein Studioalbum mehr veröffentlicht. Im Jahr 2022 ist sie aus der Stille zurückgekehrt mit Spirituals, über ihr eigenes Label, Little Jerk Records — und mit einer Unterstützung von Beyoncé, deren Name auf “BREAK MY SOUL (QUEENS REMIX)” aufgeführt ist, zwischen Rosetta Tharpe und Bessie Smith sowie anderen innovativen schwarzen Frauen in der Musikindustrie. (White sagte Rolling Stone: „Ich bin Beyoncé dankbar, dass sie ihre Plattform nutzt, um die Menschen über diese wichtigen schwarzen Frauen, die Pionierinnen waren, die die Musikindustrie verändert haben und viele beeinflusst haben, zu informieren. Viele Menschen kennen Grace Jones und Solange, aber sie wissen vielleicht nichts über mich, Rosetta Tharpe oder Bessie Smith, und jetzt nehmen sie sich die Zeit, uns zu suchen. Das bedeutet mir viel.”)

Die Namensnennung kam einen Monat vor Santigolds neuester Veröffentlichung und fühlt sich wie eine Vorahnung an: Mit Spirituals hat White die Rohheit und Persönlichkeit ihres selbstbetitelten Debüts von 2008 wieder eingefangen — dem Album, das ihr ursprünglich einen Platz auf der Remix-Liste garantierte — mit dem erhöhten Produktionswert und der Songwriting-Expertise, die 14 Jahre mit sich bringen.

Es wäre zu einfach, dies als „Pandemie-Album“ zu bezeichnen, aber COVID ist eines von mehreren Umständen, die White dazu gebracht haben, Spirituals zu machen. Wie sie in einer Pressemitteilung sagte, während sie isoliert war und sich um ihre drei kleinen Kinder kümmerte: „Das Aufnehmen dieses Albums war ein Weg zurück zu mir selbst, nachdem ich im Überlebensmodus festgesteckt hatte. Es war erst, als ich den Raum zum Kreativsein geschaffen habe, dass ich bemerkte, dass ich nicht nur Musik schuf, sondern eine Lebensader. Kalifornien brannte, wir versteckten uns vor einer Plage, die sozialen Gerechtigkeitsproteste entfalteten sich. Ich habe noch nie in meinem Leben so schnell Texte geschrieben.”

White fügte hinzu: „Ich liebte die Idee, es Spirituals zu nennen, weil es das Konzept von Negro Spirituals berührt, die Lieder waren, die dazu dienten, das schwarze Volk durch das Unüberwindbare zu bringen. In Ermangelung physischer Freiheit waren Spirituals traditionell Musik, deren Klang und physische Darbietung es den Teilnehmern ermöglichen, im Moment transzendentale Freiheit zu empfinden. Das hat dieses Album für mich getan.”

Spirituals bietet zahlreiche Bewältigungsmechanismen für „das Unüberwindbare”: elektro-pop Balladen wie “The Lasty”, dreiste Bravur in den frühen Singles “Ain’t Ready” und “High Priestess”, eine kurze Tanzpause in “Shake” und pure Katharsis auf dem herausragenden Stück des Albums, “Nothing.” Es gibt throughout zu hörende Upbeat-Momente, aber alles ist in Melancholie getränkt — der Opener “My Horror” ist eine nicht ganz subtile Andeutung darauf, was die Zuhörer erwartet. Dies sind Songs, zu denen man sich bewegen kann, aber mit einer Stimme im Hinterkopf, die einem sagt, dass etwas nicht ganz stimmt mit der Welt.

Im Gegensatz zu den Klängen ihrer beiden neuesten Studioalben (2016’s 99¢ und, in geringerem Maße, 2012’s Master of My Make-Believe), die zu fröhlichen, poppigen Klängen tendieren, kultiviert Santigold ein Unbehagen über Spirituals mit geschichteten Vocals, unterschiedlichen Verzerrungsgraden und mehr als einem abrupten Übergang zwischen den Titeln. Sie nutzt zahlreiche Kollaborateure — SBTRKT, Rostam, Boys Noize, Illangelo, Psymun und Ryan Olson, unter anderem — behält sich aber selbst das Kommando vor und vermeidet die Fallstricke, die kommen können, wenn man zu viele Stimmen amalgamiert, à la RENAISSANCE.

Bereits weit vor dem genrelosen Trend (wie sie Stereogum erklärt hat, wurde Santigold in den frühen 2000er Jahren gesagt, dass ihre Musik zu „schwierig einzuordnen” sei), nutzt sie ihre Chameleon-Talente gut, stützt sich sowohl auf ihren Punk-Hintergrund als auch auf ihre Pop-Kompetenz. Und White strebt danach, eine noch vielseitigere und interdisziplinäre Künstlerin zu werden; sie sagte Rolling Stone dass ein Buch, ein Film und eine Podcast-Serie in Arbeit sind, zusammen mit Hautpflegeprodukten und Tee, die mit Spirituals kombiniert werden sollen.

„Als ich Spirituals gemacht habe, gab es so viel, was ich ausdrücken wollte“, sagte White in diesem Interview. „Wenn du ein neues Projekt veröffentlichst, wird deine Botschaft manchmal auf ‚Santigold findet ihre Kraft‘ reduziert, aber für mich ist es viel tiefer als das. Ich fange gerade erst an.”