„Den Beat umdrehen: Lob auf die Rückseite der LP“

Von seinen unscheinbaren Anfängen als Ort für nüchterne Liner Notes und Song-Credits entwickelte sich die Rückseite eines LP-Covers später zu einem eigenständigen Statement. Im besten Fall ist die Rückseite des Covers die künstlerische, von Fans bevorzugte „B-Seite“ zur radiotauglichen „A-Seite“ der Vorderseite; ein großartiges Rückseitenbild kann die Vorderseite komplizieren oder sogar verbessern. Ein Beispiel dafür ist eines meiner Lieblingscover von Prince’ 1980er Album Dirty Mind. Das Vordercover ist natürlich ikonisch – der Künstler im Trenchcoat, Bikinihöschen und wenig mehr, posiert vor einem Hintergrund aus freiliegenden Bettenfedern – aber das Rückcover ist zugleich verletzlicher und konfrontativer: Prince in Ruhe, ausgestreckt unter einer graffitiartigen Trackliste, sein entblößter Hüftbereich schafft die Illusion von Nacktheit abwärts der Taille. Für mich ist es zumindest ein noch fesselnderes Bild als das Vordercover – weshalb ich Dirty Mind in meiner Wohnung gerahmt habe, mit der Rückseite nach außen.

Prince war zweifellos ein Meister der LP-Rückcover: Sehen Sie beispielsweise sein berüchtigtes, nackt-Pegasus-reitendes Rückcover für sein selbstbetiteltes Album von 1979. Aber er war beileibe nicht der erste Pionier dieser Form. Rückcover begannen ungefähr zur gleichen Zeit wie Vordercover eine Renaissance zu erleben: Mitte der 1960er Jahre, als Art-Rock-Alben wie die Beatles’ Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band (1967) die Industrienormen der Plattenverpackung über Bord warfen, um eigenständige Kunstobjekte zu werden. Abgesehen von historischer Bedeutung ist das Rückcover von Sgt. Pepper nicht allzu beeindruckend – nur Texte und ein Foto der Beatles in ihrer psychedelischen edwardianischen Marschkapellenuniform – aber das Rückcover von Abbey Road von 1969 ist fast so ikonisch wie die Vorderseite, die eine Londoner Frau zeigt, die an einem manipulierten Straßenschild vorbeiläuft, das in den Albumtitel eingebunden ist.

Eine weitere Innovation im Coverdesign, die den Beatles zugeschrieben wird, ist das Klappcover, das nach Sgt. Pepper für Alben in den Vordergrund trat, die ihre hohen Produktionswerte (Eignung zum Rollen von Joints) bewerben wollten. Nicht jedes rückseitige Klappcover macht ein großartiges Rückcover: Viele der ikonischsten, wie das von Pink Floyd’s The Dark Side of the Moon (1973), funktionieren nur wirklich als Erweiterungen der Vorderseite. Aber manchmal kann die Rückseite eines Klappcovers selbst ein faszinierendes Coverbild sein. Mati Klarweins Coverkunst für Miles Davis’ Bitches Brew (1970) ist ein solches Beispiel: eine Art umgekehrtes Bild der Vorderseite, es erweitert nahtlos die Mischung aus psychedelischen und afrozentrischen Bildern, ersetzt den blauen Himmel der Vorderseite durch ein Feld von Sternen und eine Palette reicher Brauntöne, Pink- und Violetttöne. Es ist sowohl eine perfekte Ergänzung zur berühmteren Vorderseite als auch eine ansprechende Alternative.

Andere Rückcovers können ihre Vorderseiten-Gegenstücke auf besondere und potenziell transformative Weise widerspiegeln. Einige von David Bowies Alben eignen sich besonders gut dafür. Das Rückcover von The Rise and Fall of Ziggy Stardust and the Spiders from Mars von 1972 ist die enge Nahaufnahme gegenüber der weiten Einstellungsrahmen der Vorderseite, Bowies neues Glam-Rock-Identität in den kurios prosaischen Rahmen einer Londoner Telefonzelle stellend. Das Rückcover seines Nachfolgealbums Aladdin Sane von 1973 ist noch überzeugender: nur eine einfache Umrisslinie von Bowies Büste von der Vorderseite, die gleichzeitig den heutigen Trend minimalistischer Cover-Art-Remixes vorwegnimmt und buchstäblich die Themen des Albums von Identität als unfeste und performative Dimension illustriert.

Natürlich gibt es einen weiteren Wert eines großartigen Rückcovers, der rein praktischer Natur ist. Während viele großartige Alben schlechtes oder mittelmäßiges Albumcover haben, ist das Gegenteil viel seltener – und die Wahrscheinlichkeit, dass ein schlechtes oder mittelmäßiges Album großartige Rückcover-Kunst hat, ist praktisch unheard of unheard of unheard of unheard of unheard of unheard of unheard of unheard of unheard of. Grundsätzlich, wenn ein Künstler und/oder Plattenlabel sich genug um sein Produkt kümmert, um sicherzustellen, dass sogar die Rückseite in Ordnung ist, kann angenommen werden, dass die Musik im Inneren ebenfalls gut ist. Das Klischee mag besagen, dass man ein Buch nicht nach seinem Umschlag beurteilen soll, aber ein Album nach seinem Rückcover zu beurteilen kann überraschend fruchtbare Ergebnisse bringen.