Lass es einfach raus für WILLOW

Auf der einen Seite kann Pop-Punk — und die großen Gefühle, die er hervorruft — wie die ultimative Verwöhnung erscheinen. Besonders wenn Sie während des Höhepunkts des Pop-Punk- und Emo-Booms Anfang der 2000er aufgewachsen sind, könnte das sanfte Flüstern von Pop-Melodien über Powerchords Ihre Knochen bei den Erinnerungen an Ihren eigenen ungezügelten Teenager-Frust zurückschrecken lassen. Aber was wäre, wenn dieser Sound und dieser Frust mit Ihnen erwachsen wurden? Und noch mehr, was wäre, wenn diese großen Gefühle vollkommen gerechtfertigt wären? Inmitten eines größeren Pop-Punk-Wiederauflebens haben WILLOW und Travis Barker von blink-182​ zusammengearbeitet, um das Genre auf lately I feel EVERYTHING zu reifen, in einem extremen Wandel für die 20-jährige Künstlerin.

„Ich denke, dass es viele soziale und politische Dinge gibt, und ich denke, dass die Leute einfach schreien und knurren und sich ausdrücken wollen, weil diese Zeit im Leben und in Amerika und auf der Erde nicht einfach ist und es sehr, sehr chaotisch und sus ist“, sagte Willow Smith zu Nylon über das Pop-Punk-Wiederaufleben. „Ich denke, dass die Leute einfach leben und Spaß haben wollen und nicht das Gefühl haben möchten, dass Unheil immer um die Ecke lauert.“

Pop-Punk-Royalty Avril Lavigne, bemerkenswerte Mitwirkende an dem Track „G R O W“ und eine frühe prägende Einfluss für WILLOW, fügte prägnant hinzu: „Das Genre gibt den Kindern immer eine Stimme, die ihr ganzes Leben lang gesagt bekamen, sie sollen den Mund halten, und ich bin nicht überrascht, dass es ein Wiederaufleben gibt.“ Und während es sicherlich genug von dem typischen Pop-Punk-typischen direkten Unmut gibt (siehe den 36-sekündigen Interlude „F--K You“), sind die Inhalte weit entfernt von einfacher Teenager-Wut. Der gemeinsame Track von Lavigne und Willow durchdringt Smiths langjährige Spiritualität: „Ich habe hart gearbeitet, um mich zu heilen / Habe immer noch Raum zum Wachsen“, singen sie. Emotionale Reife ist auch anderswo reichlich vorhanden, wie im schnellen und federleichten Track „Gaslight“, wo WILLOW singt: „Ich habe das Gaslicht ausgeblasen, jetzt fühle ich anders / Ich werde einfach mich selbst lieben.“

Obwohl das Album in einigen klassischen Fallstricken des Genres feststecken kann, wie überspitzten Texten („Ich denke, wir leben in einem Labyrinth / Das von meinem Verstand erschaffen wurde“) oder gelegentlich vorhersehbaren Arrangements, ist es schwer, ihnen vorzuwerfen, dass sie sich dem hingeben. Und es kompensiert mehr als genug mit seinen strafferen und genreschaffenden Momenten wie dem herausragenden „XTRA“ mit Tierra Whack oder dem metallbeeinflussten „Come Home“. Außerdem, wenn es eine Sache gibt, die WILLOW und ihre verschiedenen Mitwirkenden über lately I feel EVERYTHING ermöglichen, dann ist es Erlaubnis, es in seiner Gesamtheit zu fühlen, auf jede erdenkliche Weise. Und als schwarze und queere Künstlerin, die Pop-Punk geliebt hat, versucht Smith, diesen Raum für Gefühle für Hörer zu schaffen, die vielleicht nicht immer einfachen Zugang dazu hatten oder sich darin reflektiert sahen.

„Ich möchte einfach, dass alle schwarzen Mädchen, die in der Schule wegen ihrer Vorliebe für Punk und Metal gemobbt wurden und die versuchten, ihre Haare zu locken und zur Seite zu frisieren und all diesen Scheiß zu machen – ich bin für sie da und möchte, dass sie sich gesehen und gehört fühlen“, teilte Smith auch mit Nylon mit. „Das ist meine Grundlinie.“