Eric Church zeigt sein 'Herz & Seele'

Während die Wildfire-Ball-Ära von Bro-Country ihre größten Flammen schlug, blieb Eric Church einer der wenigen Country-Boy-Stars, die nicht den Verlockungen von Truck-Sponsoring, Liedern über Yeti-Kühler oder dem Eindruck, dass sie eine schlaue Neubesetzung eines eingefrorenen Hair-Metal-Stars wurden, die zu einem modernen Country-Performer geschmolzen ist, erlagen. Anders als Ihre Staatsgrenzen und „Jagdveranstaltungen“ musste Church nicht den Kurs ändern, nachdem Chris Stapleton Traveller in das Country-Mainstream brachte und plötzlich alle so ernst wurden. Churchs Album von 2014, The Outsiders, war ein breit angelegtes Country-Rock-Album, Black Oak Arkansas, gefiltert durch Travis Tritt, und 2015’s Mr. Misunderstood hatte Lieder über das Ausgestoßensein und wie toll Vinyl-Schallplatten sind. Das heißt, er musste sich nie ändern, als Stapleton und Sturgill Simpson die Country-Musik von Liedern wie „Cruise“ wegbewegen ließen; solche Lieder hat er ohnehin nie gemacht.

Church ist auf dem Kontinuum des Country irgendwo zwischen den Brothers Osborne und Stapleton geblieben, seine Alben sind zuverlässig gut bis großartig – jedes mit vier bis fünf Liedern, die harte Lektionen enthalten, die Sie auf Ihr eigenes Leben anwenden können – aber nicht die philosophischen Grundlagen enthalten, die jemanden wie Simpson zu einem Star gemacht haben. Das ändert sich mit der zweiwöchigen Veröffentlichung von drei Alben Heart und Soul, zusammen als Churchs siebtes Album angesehen, sowie das nur für Fanclubs bestimmte Mini-Album &. Das Album Heart & Soul ist Churchs bisher am weitesten reichendes Album, das alle seine möglichen Stile umfasst – Rock, Honky Tonk, großes breites Country, leichtes Doo-Wop und sogar Soul-Musik – und einige der stärksten Songwriting seiner Karriere bietet. Sauber getrennt zwischen Herzangelegenheiten und, nun ja, Seele, ist Church trotzig, fragend, suchend und aufgeladen und hämmert diese 24 Lieder mit Überzeugung nach Hause.

Die erste Veröffentlichung, Heart, ist im Großen und Ganzen ein Album, das Herzangelegenheiten anspricht, sei es die Liebe zu einem Vater, der arbeitslos ist, die Liebe zur Flüchtigkeit des Daseins oder wie man Liebe im Herzen haben muss, um ein Country-Publikum richtig zu erreichen. „Heart of the Night“ fährt wie auf der E. Street, bevor eine Tempowechsel in der Mitte des Liedes seine Erzählung einer Welt begleitet, die Menschen vergisst, die ihr alles geben. „People Break“, eines der ruhigsten verheerenden Lieder im Church-Werk, handelt von der Unberechenbarkeit des Herzschmerzes, und „Love Shine Down“ klingt, als ob es aus einem Milchshake-Laden im Jahr 1955 geflogen worden wäre. Der Höhepunkt von Heart ist jedoch „Stick That In Your Country Song“, der diesjährige Grammy-Gewinner für das beste Country-Lied, das die Art und Weise anspricht, wie Lieder des Genres wirklich nicht auf die Bedürfnisse oder Anliegen der Gemeinschaft eingehen, die sie unterstützt: Wann hat ein Country-Lied zum letzten Mal über das Verschwinden von Arbeitsplätzen in der Fertigung gesprochen, fragt Church, nicht ganz rhetorisch. Er war immer ein lautstarker Kritiker der Nonchalance der „lass uns betrinken und Traktoren fahren“-Ära des Bro-Country, aber hier spricht er den leisen Teil laut an, mit großem Effekt.

Alle 24 Songs von Heart & Soul wurden während der COVID-Quarantäne in einem Durchgang aufgenommen und geschrieben, wobei Church sich mit einer rotierenden Besetzung von Musikern und Songwritern einschloss und beschloss, nicht aufzuhören, als er 11, 16 oder 20 Songs erreichte. Er teilte die Songs in neun auf Heart, sechs auf dem nur für Fanclubs bestimmten & und neun auf Soul, das am 23. April erscheint. Soul befasst sich mit den Dingen, die den Menschen ausmachen, vom Entdecken der Musik, die er in seinem Leben machen würde („Rock & Roll Found Me“), wie eine Beziehung dich ganz fühlen lassen kann („Hell of a View“), bis hin zu einer herzlichen Ode an seine Mutter („Bad Mother Trucker“), die ihre falsche Schreibweise von „Respekt“ während Aretha Franklins Unterschriftssong nachahmt. Aber „Where I Wanna Be“, eine Barhouse-Ballade, ist das Highlight des zweiten Albums, da Church vielleicht noch nie schöner gesungen hat, mit einer echten Zartheit in seiner Stimme, die er nicht immer leicht zeigt. Die Stärke der zweiten Hälfte von Soul allein zementiert Churchs Vision, einfach aufzunehmen, bis es Zeit war aufzuhören, nicht weil er „ein Album hatte“. Er war immer ein besonderer Künstler und Albenmacher, aber hier ging er auf eine andere Ebene und kam mit seinem besten Album zurück.