Sturgills epische Liebesgeschichte aus dem Bürgerkrieg

Im Jahr 1975, unmittelbar nach einem jahrelangen Kampf gegen die Schreibblockade und verhindert durch sein Plattenlabel, seine musikalische Vision nach seinen Vorstellungen zu verwirklichen, schrieb Willie Nelson in nur vier Wochen einen Songzyklus über einen mordenden Prediger im amerikanischen Südwesten, der nach irgendeiner Form von Vergeltung oder Rache sucht. Es war anders als alles, was zuvor in Willies Katalog war, spärlich und gespenstisch, und war völlig anders als alles, was danach kam. Es wurde Red Headed Stranger genannt.

Im Jahr 2021, nach einem eigenen jahrelangen Kampf gegen sein eigenes Plattenlabel, hat Sturgill Simpson in nur einer Woche einen Songzyklus über einen Mann namens Dood und eine Frau namens Juanita geschrieben, eine Geschichte von Vergeltung und Rache. Es ist anders als alles in Sturgills Katalog, das davor war, spärlich und gespenstisch. Es wird The Ballad of Dood & Juanita genannt, und wenn es nicht das beste Country-Album von 2021 ist, dann ist es zumindest das kühnste, das gewagteste, das auf einer molekularen Ebene zum Outlaw-Country-Ära der Konzeptalben spricht.

Geschrieben und aufgenommen in weniger als einer Woche mit denselben Bluegrass- und Country-Musikern, die ihn auf den zwei-album umfassenden Rückblick/Genussmittel des letzten Jahres, Cuttin’ Grass, unterstützten, dramatisiert Dood & Juanita die Geschichte von Sturgills Großeltern. Dood – ein Mann, „härter als die Nägel, die Jesu Hände hämmerte“ – und Juanita sind dasselbe Paar, das in High Top Mountain verehrt wird, und das ist Dood, der die Einleitung am Anfang von Metamodern Sounds in Country Music spricht. Inmitten einer Liebesgeschichte, die mit Kindern und Großeltern endet, gibt es eine Entführung, einen Mord, ein Pferd, das einen eigenen Song verdient („Shamrock“), Blut, Rache und einen guten Hund. Die Geschichte von Dood und Juanita auf den Bürgerkrieg zu übertragen, bedeutet, dass das Album kaum mit verstärkten Instrumenten und kaum mit Perkussion jenseits eines Rasselblocks ausgestattet ist; die Wut in diesen Songs wird von einem Wellen von Fiddles, Mandolinen und Gitarren bereitgestellt. Es gab viele Nervenkitzel in der Cuttin’ Grass Reihe, aber Sturgill fühlt sich hier sogar wohler als auf diesen Alben.

Ich werde die Geschichte hier nicht verderben, aber die Belohnungen von Dood & Juanita kommen in Wellen. Zuerst ist es der lärmende Bluegrass, den es einfängt. Dann ist es Sturgills Stimme, die hier in guter Form ist und über die verschiedenen Stile des Albums formbar ist. Dann ist es die Geschichte, ein liebevolles Tribut von einem Enkel an seine Großeltern. Es ist Der Hobbit im Format eines Country-Albums, mit 1000% mehr Hunden.