Patrick Paige II bereitet sich auf den Start vor

Patrick Paige II mag vielleicht noch nicht so bekannt sein wie die anderen Solo-Künstler, die aus The Internet hervorgegangen sind – wie Syd oder Steve Lacy, beide hier vorgestellt –, aber sein neuestes Album ist bereit, dies zu ändern.

If I Fail Are We Still Cool? handelt von einer Reise – auf einem Flug, mit Unterbrechungen durch die Flugbegleiterin, nur eine von vielen Texturen in der klanglichen Welt, die Paige geschaffen hat. Das Konzeptalbum ist klar: Bereiten Sie sich auf den Start vor, denn dies ist kein zweiter Versuch. Sein zweites Soloalbum hat die Energie eines echten Debüts, mit der Selbstsicherheit, die bei Letters of Irrelevance fehlte.

Paige sprach mit Complex zusammen mit dem ebenfalls aus L.A. stammenden Bassisten Thundercat über sein neu gewonnenes Selbstbewusstsein und seine Selbstliebe. In Bezug auf sein erstes Solo-Projekt sagte er: „Letters of Irrelevance war ein sehr persönliches Projekt. Es war mehr ein Ventil für mich, mehr wie ein Tagebuch ... Ich persönlich mag das Album nicht mehr. Es ist mir ein wenig peinlich. Mehr die Performances und den Sound, nicht das, worüber ich gesprochen habe. Weil ich zu 100% hinter dem stehe, was ich gesagt habe. Wissen Sie, was ich meine? Was passiert ist, ist passiert, es ist wie es ist ... Aber das neue, darauf bin ich sehr stolz ... Ich bin definitiv sicherer mit meiner Stimme, mit dem, worüber ich schreibe, worüber ich spreche. Für mich ist es einfach wie eine große Bestätigung.“

Und es beginnt mit einer Bestätigung: In der beruhigenden Stimme der Flugbegleiterin: „Sie sind heute der Kapitän Ihres eigenen Fluges.“ Diese Selbstsicherheit zieht sich durch das gesamte Album, und genau dieser Satz wiederholt sich am Ende von „So They Say“, falls Sie ihn beim ersten Mal verpasst haben.

Das selbstsichere Cool ist ansteckend bei Tracks wie „Ain’t Talkin Bout Much“, bei dem das Tempo und der Schwung von Syd kommen, dessen Beiträge normalerweise eher ruhige Stürme als Rap-Böen sind. Es ist auch in „Freestyle“ vollständig zu sehen, bei dem Paige und Saba nahtlos hin- und herwechseln – es hätte aus dem Gleichgewicht geraten können, aber Paige hält mit Sabas Agilität mit, wenn auch nicht mit seiner Geschwindigkeit.

Weitere Highlights sind „Whisper (Want My Luv)“ – die funk-orientierte Single mit Steve Lacy, Allen Love und Durand Bernarr – und „Big Plays“ mit Westside Mcfly, die alle prahlende sommerliche Energie haben, mit Paige, die buchstäblich flexst, Gewichte hebt und an einem Punkt ein Auto hinter sich herzieht.

Am Ende von „Good Grace“ hört man Paige die titelgebende Frage stellen: „Wenn ich versage, sind wir dann immer noch cool?“ Zunächst wird sie mit „Oh, auf jeden Fall“ beantwortet. Aber dann meldet sich eine andere Stimme zu Wort, die fragt, warum er diese Frage überhaupt ins Universum schickt. Sie sagen ihm: „Sie sagen: ‚Wenn ich gewinne, werden wir dann immer noch cool sein, immer‘, und dann: ‚Lassen Sie uns darüber sprechen, wie Sie gewinnen.‘“

Paige scheint das zum emotionalen Zentrum des Albums gemacht zu haben. Es stellt Fragen über Erfolg, wie er aussieht und was er tut, um ihn zu erreichen, und scheut nicht die Unsicherheit und Verletzlichkeit, mit der er bei Letters of Irrelevance begonnen hat. Aber es wird gefragt und beantwortet: Der Titel fragt „Wenn ich versage,“ und das Album antwortet damit, wie er gewinnt.

Es gibt eine unbestreitbare Orchestrierung hier, durch das gesamte Projekt hindurch, die exemplarisch zeigt, was passiert, wenn ein Künstler zuerst Musiker ist – Rapper, Sänger und Produzent an zweiter Stelle. Dies mag ein „Solo“-Projekt von Paige sein, aber trotz seiner vielen Talente ist es keine Ein-Mann-Show. Er sagte Complex: „Ich hatte verdammt viel Spaß. Jeder Beitrag, den ich darauf habe, sie sind alle meine Freunde im wirklichen Leben.“ Dieser Gemeinschaftsgeist zeigt sich in der Leichtigkeit und Offenheit der Platte. Er hat ein Ohr für Arrangement und ein Talent dafür, zu wissen, wie er sich um diese Beiträge kalibrieren kann, um ein nahtloses Endprodukt zu schaffen, in dem sich verschiedene Talente nicht konkurrenzieren, sondern aufeinander aufbauen.

Mit 17 Tracks könnte If I Fail Are We Still Cool? mühsam wirken. Stattdessen ist es ein luftiger Liebesbrief an L.A., der vielleicht sogar zu schnell vorbei ist.