Schauen Sie sich die Melodien an: Paul Williams lebt noch

Es gibt eine absurd große Auswahl an Musikfilmen und Dokumentationen, die auf Netflix, Hulu, HBO Go und so weiter verfügbar sind. Aber es ist schwer zu sagen, welche tatsächlich deine 100 Minuten wert sind. Watch the Tunes hilft dir dabei, herauszufinden, welcher Musikdokumentarfilm deine Netflix und Chill-Zeit an jedem Wochenende wert ist. Diese Woche geht es um Paul Williams Still Alive.

Für viele Leute wird der Name Paul Williams möglicherweise nicht viel Bedeutung haben, und wenn doch, dann hat er wahrscheinlich mit Daft Punks Album von 2013, Random Access Memories, zu tun, für das Williams ein paar Tracks (darunter das gruselige Touch, das auch seine Stimme featured) schrieb und er war sogar der "Sprecher" der monolithisch stummen Gruppe für ihren Album Of The Year Grammy-Gewinn. In Wahrheit ist Williams seit Jahrzehnten aktiv, aber dieses jüngste Kapitel in seinem Leben, das ihn zurück in unser kulturelles Bewusstsein katapultierte, kommt gerade nachdem Stephen Kessler mit den Dreharbeiten zu seinem Dokumentarfilm Paul Williams Still Alive, abgeschlossen hat, und das könnte das Beste sein.

Paul Williams hatte eine gewisse Zelig-artige Allgegenwart während seiner Hochphase in den mittleren 70ern. Er schien nicht nur für ein volles Jahrzehnt überall gleichzeitig zu sein, sondern seine makellosen Beiträge zur Popmusik haben die Zeit überstanden. Ein schneller Blick auf Williams’ umfangreicher Lebenslauf zeigt ihn als Songwriter hinter "An Old Fashioned Love Song" für Three Dog Night, "Fill Your Heart" für David Bowie, "Rainy Days and Mondays" für The Carpenters und "Rainbow Connection" für den einen und einzigen Kermit dem Frosch (Kermie, wenn du ungezogen bist). Er gewann einen Grammy und einen Academy Award für "Evergreen" aus dem Film A Star Is Born und er spielte den teuflischen Bösewicht Swan in Brian De Palmas unterschätzter düsterer Rockoper Phantom of the Paradise. Er war einer von Johnny Carsons häufigsten und liebsten Gästen in The Tonight Show (und aus gutem Grund), und sein Talent und Charme brachten ihn regelmäßig in Rollen in Network-Shows, sei es als komischer Nebencharakter oder als er selbst in Quizshows. Wie viele seiner Kollegen führten Drogen und Alkohol zu Williams’ Abstieg, aber er ist seit über zwei Jahrzehnten clean und nüchtern und hat im Laufe der Jahre sein Leben, seine Karriere und seine Familie wieder aufgebaut.

Angesichts des ganzen Potentials von Paul Williams’ Geschichte hat es Stephen Kessler (am besten bekannt für die Regie von Vegas Vacation und ein paar denkwürdigen Fast-Food-Werbespots) unklugerweise gewagt, die Geschichte von Stephen Kessler durch den Film zu weben. Manchmal hat es funktioniert, ein gewisses Maß an hintergründigem Meta-Kommentar in der Filmgeschichte einzubeziehen, aber in diesem Fall fühlt man sich schlecht für Williams und seine Frau, die mit diesem unerträglichen Typen mit einer Kamera klarkommen müssen, der scheinbar nicht aufhören will, sie in Ruhe zu lassen. Dass Still Alive überhaupt Anklang findet, ist einzig und allein Paul Williams’ scheinbar unerschöpflichen Quellen von Anmut, Demut und purer magnetischer Ausstrahlung zu verdanken. Das Interessanteste an dem Film war, dass Kessler, selbst übersättigt mit einer vergleichsweise geringen künstlerischen Hinterlassenschaft, fast fröhlich (aber niemals böswillig) darauf hinweist, dass Williams dort draußen seine tiefen Hits für blauhaarige alte Damen auf der Casino-Runde performt. Von allen Dokumentationen, die ich bisher in dieser Kolumne besprechen durfte, hat Paul Williams Still Alive das schlimmste Verhältnis von Subjekt-Talent zu Filmemacher-Fähigkeit, was wirklich schade ist.

Um fair zu sein und gegen alles Verständnis, findet Williams Gefallen an Kessler und öffnet sich ihm aufrichtig vor der Kamera. Bei all den Vorwürfen, die man gegen Paul Williams Still Alive vorbringen kann, muss man anerkennen, dass Williams dem Filmemacher eine tiefgreifende Menge an Zugang gewährt, auch wenn das Endprodukt hin und wieder unangenehm grenzwertig ausbeuterisch wirkt. Sicherlich kann man beobachten, wie Williams unterstützend seine eigene dramatische Zeugenaussage vor einem Raum voller anderer ehemaliger Süchtiger teilt, was ebenso lustig wie traurig ist, aber man bekommt auch Aufnahmen von Williams in den Klauen einer Laryngitis, bei der ihm die Stimme auf der Bühne weggeht. Trotz dieser kleinen unnötigen Peinlichkeiten (wer möchte schon flüchtige, petty Streitereien mit seiner Frau öffentlich zur Schau gestellt sehen?) gibt es einen Reichtum an Aufnahmen von Williams, der performt und in unzähligen Varieté-Shows aus der damaligen Zeit auftritt, insbesondere einem Fallschirmsprungs-Stunt von Circus Of The Stars. Vielleicht wird irgendwann jemand kommen, der eine bessere Arbeit macht, um diese Geschichte festzuhalten, und angesichts der Vielzahl und Intensität der Höhen und Tiefen in seiner Karriere bisher könnte die Zusammenarbeit mit Daft Punk im Vergleich zu dem, was als nächstes kommt, ein Nachsatz sein.