Oliver Sim möchte die Wahrheit, in ihrem gesamten Grauen

„So wie mein Kopf funktioniert, brauche ich ein gewisses Maß an Abenteuer und Fantasie, um sehr reale Dinge zu überdecken“, sagt er. „Wenn mir etwas in einem Paket präsentiert wird, das übermäßig ernsthaft ist und mir sagt: ‚Das ist echt, das ist roh, das ist ehrlich‘, wird meine sofortige Reaktion immer sein: ‚Das ist so unaufrichtig‘.“

Sim, 33, ist seit über einem Jahrzehnt ein Liebling der Indie-Musikszene als Mitglied von The xx. Ursprünglich aus der Kindheitsfreundschaft von Smith und Romy Madley Croft entstanden, erweiterte sich die Gruppe um den Produzenten Jamie xx und errang kritischen und kommerziellen Erfolg mit drei Studioalben, die zwischen 2009 und 2017 veröffentlicht wurden. Als Bassist der Band blühte Sim in einer klassisch unglamourösen Rolle auf, hielt die Dinge am Laufen und zeigte gleichzeitig eine beeindruckende Stimme in herausragenden Songs wie „Chained“ und „Fiction“.

„Ich hätte dieses Album nicht früher machen können“, sagt Sim. „Vor allem, weil ich es nicht wollte.“

Normalerweise, wenn jemand in einer sehr erfolgreichen Band ein Soloalbum veröffentlicht, geschieht es aus einem von zwei Gründen: Die einst solide Dynamik beginnt zu zerbrechen oder er wollte etwas ausprobieren, das er innerhalb des Kontextes der Gruppe nicht konnte. Für Sim ist es eindeutig Letzteres.

„Ich bin in einer meiner Lieblingsbands mit meinen zwei besten Freunden“, sagt er. „Ich habe dieses Album nicht aus Unzufriedenheit mit meinem derzeitigen Stand gemacht. The xx gibt mir wirklich alles, was ich brauche.

Jamie xx hat den Großteil von Hideous Bastard produziert, aber Sim erklärt, dass der Arbeitsablauf für dieses Album bedeutend anders war. „Die Art und Weise, wie wir bei The xx arbeiten, ist eine Demokratie“, sagt er. Für Hideous Bastard tauchte Jamie in Sims Welt ein, was bedeutete, Horrorfilme zu schauen, für die er nie viel übrig hatte, und sich mit LGBTQ+-Themen auseinanderzusetzen, die ihn nicht direkt betrafen.

„Er ist ein heterosexueller Mann und dies ist ein recht queer Album“, sagt Sim. „Er war beteiligt an Gesprächen, die ihn nicht unbedingt betreffen, aber er war interessiert daran. Das war sehr großzügig von ihm.“

Für Sim half das Rampenlicht bei I See You-Highlight „Replica“, dass er sich als Hauptkünstler wohlfühlte, aber es war auch Jamies Solodebüt 2015, In Colour, das ihn dazu inspirierte, Hideous Bastard zu machen. Weitgehend als eines der besten Alben der 2010er Jahre angesehen, sagt Sim, er habe gesehen, wie das LP-Jamie nicht ablenkte, sondern ihn für ihr nächstes Gemeinschaftsprojekt wiederbelebte.

„Ich habe es immer so gesehen, dass das Machen eines Soloalbums bedeutet, sich von der Band zu trennen, und das wollte ich nicht tun. The xx ist meine Priorität, es ist mein Zuhause“, sagt Sim. „Aber zu sehen, was Jamies Album mit unserem letzten Bandalbum gemacht hat, er kam zu I See You mit so vielen neuen Ideen und Arbeitsweisen und hatte seine eigene Identität; es hat unser Album so viel besser gemacht.“

So viel von Hideous Bastard ist unmöglich im Kontext eines xx-Albums vorstellbar. Musikalisch klingen die kaskadierenden Indie-Rock-Klänge von „Never Here“ und die schroffen, schalltechnischen Transformationen von „GMT“ und „Confident Man“ nach nichts von den drei LPs von The xx. Textlich etablieren Songs wie „Never Here“ und „Unreliable Narrator“ wirklich, wie Sim alleine klingt. Letzterer ist ein Schlüssel zum Verständnis des Albums - inspiriert von der Hautpflege-Routine-Szene aus American Psycho, lässt der Song den Zuhörer hinterfragen, ob alles, was Sim vorher gesungen hat (und alles, was noch kommt), als Tatsache betrachtet werden kann.

„Mir gefällt in der Mitte darauf hinzuweisen, dass alles, was ich sage, völlig unzuverlässig sein könnte“, sagt er. „Das ist ein so psychopathischer Zug mitten in der Geschichte.“

Sim spielt mit den Doppelmoralvorstellungen der Menschen im de-facto-Titellied des Albums „Hideous“. Im gesamten Song neckt er, was wie ein dunkles, ätzendes Geheimnis scheint, und zieht den Zuhörer hinein, wie es ein fesselnder True-Crime-Dokumentarfilm oder ein guter Horrorfilm tut, nur um zu enthüllen, dass die Wahrheit nicht tatsächlich finster ist: Er hat HIV. Das ändert nichts an Sims Wert als Person, noch definiert es ihn, aber es wird sicherlich die Art und Weise verändern, wie bestimmte Menschen ihn sehen, sogar zu irrationalen Ängsten führen, wie sie in den 80er Jahren empfunden wurden, als die Krankheit zu verbreiten begann. Aber Sim erkennt, dass Scham oft mehr über den Richter als den Beurteilten aussagt. Indem er seine Bedingung lautstark anerkennt, entstigmatisiert Sim nicht nur das Leben mit HIV, sondern er zwingt uns auch dazu, die gesellschaftlichen Ungerechtigkeiten zu berücksichtigen, die eine solche Diagnose überhaupt erst „kontrovers“ machen.

„Scham gedeiht im Verborgenen und im Versteckten“, erklärt er. „Sie vermehrt sich und sie wandert.“

Manchmal, wie Sim bei „Romance With A Memory“ betont, kann unser Geist die Wahrheit wie ein Spiegelkabinett verzerren und brechen, indem er für das, was wir vergessen haben oder was nie da war, ersetzt. Der Track ist kein langsamer, brodelnder Liebessong, wie der Titel vermuten lässt, mit einem stetigen, perkussiven Tick und Sims doppelt gesungener Stimme im tiefen Ende, die ihm eine gutturale, monströse Qualität verleiht. (Er sagte DAZED, dass die unheimlichen Synthesizer darauf abzielen, an das Werk von Dario Argento zu erinnern.) „Du bist nur eine Idee / Um mich nachts zu begleiten / Du warst nie wirklich hier“, singt er, klingt dabei mehr amüsiert als niedergeschlagen.

„Über Erinnerung zu schreiben ist für mich eine lustige Sache, weil meine Vorstellungskraft im Laufe der Zeit Dinge wirklich verzerren kann“, sagt Sim. „Bis zu dem Punkt, an dem es fast keine Ähnlichkeit mehr mit tatsächlichen Erfahrungen hat.“

Die visuellen Komponenten des Hideous Bastard-Rollouts haben in Sims Liebe zu Horrorfilmen gespielt - wir hielten mitten im Interview inne, um über das berüchtigt düstere Ende von Frank Darabonts The Mist zu staunen - einschließlich des „Hideous“-Videos, das ihn während eines Talkshow-Auftritts eine Cronenberg-ähnliche Transformation erleben lässt.

Sim musste seine Herbst-Tour absagen, hat aber bereits einige der Hideous Bastard-Songs live in Umgebungen gespielt, die sich von den Stadien und Konzerthallen unterscheiden, die The xx regelmäßig füllen. Er erkennt an, dass selbst mit dem überschaubareren Maßstab die Anpassung daran, ein Solokünstler zu sein - und ein Sänger vor allem - erheblich ist. „Der Bass ist meine Waffe und mein Schild“, sagt Sim über sein charakteristisches Instrument. „Das nicht zu haben, das ist eine erschreckende Sache.“

Er erkennt auch an, dass er niemals die gleiche Art von unausgesprochener Verständigung und Kameradschaft finden wird, die er mit Romy und Jamie hat, mit anderen Musikern. Aber Oliver Sim ist bereit, etwas anderes zu präsentieren als die aufrichtige Kameradschaft von The xx, etwas zutiefst Persönliches, das immer noch dem Publikum zuzwinkert. Selbst während Sim seine Seele offenbart, bleibt ein schelmisches Funkeln in seinen Augen, etwas, das ihn zu einem Erzähler macht, dessen Worte man an den Lippen hängt, egal ob sie zu 100 Prozent wahr sind oder nicht.

„Ich brauche keine Kunst, sei es Musik oder Film, um mir zu sagen, dass sie ehrlich ist. Es muss mich nicht anschreien. Ich denke, ich habe ein ehrliches Album gemacht“, sagt Sim. „Ich muss nicht in einer sehr zurückhaltenden Weise auftreten, damit die Leute das fühlen oder sehen können. Also will ich Showmanship, ich will Performance, ich will Theater.“