NAO's 'Saturn' erfüllt alle Versprechen ihres Debüts

Trotz der Tatsache, dass man mit 18 wählen, mit 21 trinken und mit 25 ein Auto mieten kann, postuliert die Astrologie, dass man erst wirklich ein Erwachsener ist, wenn Saturn zurück an den Platz im Nachthimmel kommt, an dem er war, als man geboren wurde. Dieser Prozess dauert in der Regel etwa 29,5 Jahre, sodass man entweder 29 oder 30 Jahre alt sein wird (obwohl einige Horoskope einige Zeit zwischen 27 und 32 als die Zeit betrachten, in der die Saturn-Rückkehr geschieht), bevor man wirklich die Überreste der Kindheit hinter sich lässt und zu dem "Erwachsenen" wird, der man immer sein sollte. NAO, eine Sängerin aus West-London mit einer anpassungsfähigen Stimme, die 2016 das hervorragende For All We Know veröffentlicht hat, hatte ihre Saturn-Rückkehr, während sie ihr zweites Album aufnahm, das passend Saturn heißt. Ein Songszyklus über das Aufwachen und das Versuchen, zu beurteilen, wie man die nächsten 29 Jahre seines Lebens leben möchte — worum es bei einer Saturn-Rückkehr wirklich geht — beschäftigt sich Saturn mit Veränderung; Veränderungen bei Geliebten, Veränderungen in der Art, wie man sein Leben lebt und, am wichtigsten, Veränderungen in einem selbst.

NAOs Stimme ist der zentrale Star all ihrer Lieder und Alben, da sie zwischen so sanft wie Zuckerwatte und so kraftvoll wie ein Nachmittagsgewitter wechseln kann, wenn sie das möchte. Es erscheint fast als Unrecht, Saturn auf nur NAOs Stimme zu reduzieren, aber sie hat eine erstaunliche Stimme, die knurren, heulen, aufsteigen und in astrale Ebenen gelangen kann, die man hören kann, und einige, die man nicht hören kann. Saturn ist ein Album, das diese Stimme endlich in all ihrer Komplexität zeigt; die Stilwechsel und die Nischen, die ihre Stimme hier ausfüllt, sind durchweg belohnend und aufregend.

Ein Andenken — oder eine Reihe davon — hängt wie ein eisiger Ring um den äußeren Rand von Saturn, von einem, der sich wie ein Hausbrand anfühlte, dem man gerade noch entkommen ist ("Make It Out Alive") bis zu einem, der sich lebensverändernd anfühlte ("Another Lifetime"). NAO wünscht sich, dass eine frühere Liebe mehr wie ein John Coltrane Album ("Love Supreme") wäre, und dass jemand, der sie verlassen hat, sich wie ein Sternbild verhalten und wieder zurückkommen würde ("Saturn"). Das sind Lieder von fesselndem Herzschmerz und emotionaler Suche; NAO kann von funky Annäherungen ("Gabriel") zu spacigen Balladen ("Orbit" und "Don’t Change"), zu Prince-ähnlichen Ausflügen ("Yellow Of The Sun") und allen Punkten dazwischen wechseln. Die beiden Duette ("Saturn" mit Kwabs und "Make It Out Alive" mit SiR) machen einen starken Fall dafür, dass das nächste NAO Album ein modernes Roberta Flack & Donny Hathaway wird. Stilistisch deckt Saturn sogar noch mehr ab als das manchmal ausufernde For All We Know. Saturn fühlt sich wie das epische Breitbild an, zu dem NAO seit jeher fähig war, ein Album, das all das Potenzial erfüllt, das sie bei ihrer ersten Veröffentlichung vor ein paar Jahren hatte.

Erwachsen zu sein ist manchmal eine unverständliche Erfahrung; nichts macht es leicht und die meisten Dinge ergeben keinen Sinn. Alles, was man wirklich tun kann, ist, zu versuchen, seine Fehler zu zerlegen und zu hoffen, dass man im nächsten Jahr besser lebt als im vorherigen Jahr. Saturn ist dies in Albumform: eine Ode an die Dinge, die vorher passiert sind, eine Feier des gegenwärtigen Neuanfangs und die Freude auf das, was kommen wird.