Methyl Ethel ist nicht hier, um Sie zu unterhalten

„Es begann nur für mich und es bleibt weiterhin nur für mich“, erklärt Webb über eine knackende Verbindung. „Es ist irgendwie wie ein wirklich kryptisches Kreuzworträtsel oder so. Es gibt Freude, wenn man es richtig hat.“

Methyl Ethel, benannt nach einem Bestandteil für das Fiberglas, begann 2013, als er seine üppigen Schlafzimmerproduktionen mit der Welt teilte. 2014 stellte Webb Thom Stewart und Toningenieur Chris Wright ein, um eine Band für Live-Shows zu vervollständigen. Seine ersten beiden EPs, zusammen mit seinem Debütalbum, Oh Inhuman Spectacle, hatten Glocken-Gitarren, die in Hall schwammen, Synthesizer, die durch die Songs flossen wie Schmerzmittel, und eine Drum-Machine, die unauffällig das ganze Boot nach vorne zog. Es ist mondbeschienener Shoegaze, um den Körper zu beruhigen und den Verstand herauszufordern.

Hör dir Everything Is Forgotten an, und der erste Track hebt dich aus den hallenden Gewässern und plumpst dich auf trockenes Land. „Drink Wine“ bricht auf mit einem arpeggierten Keyboard, das in viertaktigem Tempo pulsiert — wie die hüpfende Nadel einer Nähmaschine, die die Nähte legt, die das Patchwork-Album zusammenhalten. Songs wie “Ubu” und “L’Heure Des Sorciéres” servieren positive Pop-Hooks (vorsicht vor Ohrwurmtexten „Warum musstest du dir die Haare abschneiden?“) mit einem Waschgang aus Gesangsharmonien und einer groovigen Basslinie. Für die erste Hälfte des Albums jedenfalls sorgt ein staccato Beat für einen hyper Puls. Wenn du dir die beiden Alben von Methyl Ethel hintereinander anhörst, würdest du einen Unterschied spüren.

Aber die Verschiebung ist nicht so komplex, sagt Webb.

„Ich denke, vielleicht ist das Tempo für mich einfach ein wenig schneller geworden“, sagt er. „Also war es in meinem Kopf nicht wirklich eine bewusste Entscheidung, mehr Pop zu machen. Der Ansatz fühlte sich gleich an, aber das Tempo war ein wenig schneller.“

Zugegeben, Webb hat den Regler für seinen Hall zurückgedreht und ein bisschen mehr Rhythmus in seine Gitarren eingefügt. Statt eine Drum-Machine zu programmieren, spielte er ein Schlagzeug auf Everything Is Forgotten. Der zusätzliche Schwung ist offensichtlich, aber der neue Sound ist keine Reaktion auf irgendetwas, sagt er. Er tauchte direkt ein, um sein zweites Album zu schreiben, sobald das erste fertig war. „Es gab mir wirklich keine Zeit, um Meinungen aus der Außenwelt zu hören“, sagt Webb kategorisch. „Ich versuche einfach, sofort bessere Arbeit zu leisten.“ Jeder Unterschied im Sound war das Produkt einer persönlichen Herausforderung und Experimentierfreude.

Die zweite Hälfte des Albums nimmt eine heimgesuchte Wendung. Eine glitzernde Disco-Atmosphäre herrscht vor, aber die Melodien werden mittelalterlich. Songs wie “Groundswell”, “Hyakki Yako” und “Summer Moon” führen dich durch eine Traumszene — als wärst du auf einem Maskenball, tanzend mit schickem Fremden, nur um herauszufinden, dass sie gesichtslos sind, wenn sie ihre Masken abnehmen. Fremde Akkorde induzieren einen drogenähnlichen Trancezustand, und bald halluzinierst du das Verdrehteste, das Unerforschte, das Unbehagliche.

Er singt diese Erfahrungen mit dem Timbre von Kevin Barnes oder einer sanften Chrissy Hynde, schichtet jeden Falsett in einen chaotischen Mix, als ob jeder verschiedene Geister repräsentiert. Die Vocals von Methyl Ethel wurden als „androgyn“ oder „geschlechterfluid“ beschrieben, eine absichtliche Qualität, die Webb nutzt, um jegliche maskulinen oder femininen Eigenschaften aus seinen Songs zu entfernen.

„Ich möchte nicht, dass die Musik von einer Seite stammt“, sagt er. „Ich möchte einfach ein sonic Cynic sein und nicht so viel menschliche Persönlichkeit einbringen.“

Ähnlich haben sich die drei in Pressefotos mit weißer Farbe bepinselt, um sich lebloser zu machen. Ihr Musikvideo zu “Ubu” ist größtenteils farblos und zeigt sie robotisch, eine Performance nachahmend, während Spezialeffekte ihre leblosen Ausdrücke auf die Gesichter der anderen kopieren und einfügen. „Wir wollten alles ohne Persönlichkeit halten, alles ein bisschen leer“, sagt er.

Webb streut Verweise auf einflussreiche Kunst in seine Songtitel, aber erneut sind sie nicht für dich. Die Titel “Schlager”, “Hyakki Yako” und “Femme Maison” mögen für einen Laien nichts bedeuten. Für ihn geben die Anspielungen auf deutsche Musik, japanische Folklore und französische Malerei jeweils seinen Kreationen eine zusätzliche Tiefe. „Es soll ablenken oder zumindest eine zweite Ebene des Lesens des Songs eröffnen“, sagt Webb.

Was du interpretieren kannst, ist, dass die Songs mit Themen von Spannung, Angst, Zurückhaltung und Sturheit gefüllt sind, und man hat das Gefühl, dass Webb versucht, jemanden zu knacken, während er seine eigene persönliche Wahrheit sucht, etwas, mit dem wir uns alle in irgendeiner Weise identifizieren können. „Sich zurückhalten, jetzt mit dir leben / Nur um zu hören, wie du deine Meinung sagst / Eins nach dem anderen / So hart wie ein Sack / Wann reagieren? / Du warst zu Beginn inaktiv / Und ich habe viel zu lange gebraucht“, singt er in “No. 28.”

„Es ist, als würde ich an mich selbst schreiben“, sagt Webb, „wie mehrere Persönlichkeiten von mir. Aber es ist auch eine Mischung aus höchst persönlichen Dingen, die ich in meinem Leben gesehen und erlebt habe.“

Also, mit einer leeren Leinwand, einer geschlechtslosen Stimme, einem Chor aus unheimlichen persönlichen Kämpfen und Anspielungen, die keinen Sinn ergeben sollen, wie hörst du Everything Is Forgotten, wenn du weißt, dass es nicht dazu gemacht ist, dich zu unterhalten? Nun, genau darum geht es. Ohne eine klare visuelle Darstellung bist du gezwungen, Webbs Worte zu begreifen und deine eigene gruselige Erzählung zu erschaffen. Jetzt liegt es an dir, das Puzzle richtig zu lösen.