Loretta Lynns umstrittenes 'Back to the Country'

Lynn sprach über ihr Lied „The Pill“ aus ihrem 1975-Album Back to the Country, aber sie könnte auf eine Vielzahl von Singles verweisen, die im Laufe der Jahre von Frauen in der Country-Musik veröffentlicht wurden, von Kacey Musgraves' queerenfreundlichem „Follow Your Arrow“ bis hin zu The Chicks' schelmischem „Sin Wagon“ und Mickey Guytons revolutionärem „Black Like Me“. Themen, die für Frauen wichtig waren — Sex, Gleichberechtigung, Erlösung, ungefilterte Liebe, Geburtenkontrolle, ein wenig Marihuana gelegentlich — waren für den Country-Rundfunk nie wichtig genug, um etwas anderes zu tun, als sie am Eingang zu verhindern. Aber Themen, die für Frauen wichtig waren, waren für Loretta Lynn wichtig.

Lynn hatte 1972 begonnen, an ihrem 25. Studioalbum Back to the Country zu arbeiten. Wie die meisten anderen einträglichen Country-Stars dieser Zeit veröffentlichte und nahm sie Alben in schneller Folge auf. Diese besondere Sammlung wurde zwischen They Don’t Make ’Em Like My Daddy  im Jahr zuvor und ihrer fünften Zusammenarbeit mit Conway Twitty, Feelins’, eingeordnet. Der letztendliche Eröffnungstitel „The Pill“ war ein Lied über die Antibabypille und die Freiheiten, die sie einer Frau von — aber nicht beschränkt auf — einem untreuen Ehemann geben könnte. Zunächst wurde es nach einer Aufnahmesitzung von Lynn in die Tasche gesteckt, als das Label es für zu kontrovers hielt, um es zu veröffentlichen. Schließlich war 1972 das Jahr, in dem der Oberste Gerichtshof das Verhütungsmittel legal gemacht hatte, sodass das Thema etwa so heiß war wie es nur sein konnte, und Country-Musik war nicht im Geschäft mit heißen Themen: Sie verkaufte Nostalgie, nicht die Möglichkeiten der Zukunft.

Natürlich hatte das Label recht. Es war kontrovers. Aber sie irrten sich über die Konsequenzen, ein so polarisierendes Lied zu veröffentlichen. Obwohl Radiosender im ganzen Land „The Pill“ verboten, machte das die Sache nur verlockender für Fans, die halfen, die Verkäufe zu steigern, und es zu einem ihrer größten Verkaufserfolge aller Zeiten machten. Es setzte einen Vorbild für Künstler wie Musgraves und The Chicks, die ihr nacheiferten: Das Radio mag dich vielleicht nicht umarmen, aber es gibt Wege, auf denen das Verwirklichen der Wahrheit — oft einer weiblichen Wahrheit — außerhalb der Mainstream-Erfolgspfade zugänglicher ist und manchmal verlockender. Lynn mag nicht annähernd zu den „Outlaw“-Musikern der späten 60er-Jahre gehört haben — nicht in Leder gekleidet noch beim Kiffen mit Willie Nelson erwischt — aber man könnte leicht argumentieren, dass sie zu den wildesten von allen gehörte.

Als Back to the Country 1975 tatsächlich herauskam, war Lynn ein nationaler Star, sogar über das Genre hinaus. 1973 war sie der erste Country-Künstler auf dem Cover von Newsweek, ein Erfolg, der keine Grenze kannte, als der Film Coal Miner’s Daughter mit Sissy Spacek in der Hauptrolle und basierend auf ihren Memoiren, 1980 für die Oscars nominiert wurde. Lynn schien entschlossen zu sein, ihre Musik in den klanglichen Traditionen zu verwurzeln, egal wie abwegig ihre Themen oder ihre Zuhörer auch sein mochten. Sie erinnerte ihre Fans ständig daran, dass sie, machen Sie keinen Fehler, ein Landei war, selbst mit einem glänzenden Tourbus und einem riesigen Grundstück in Tennessee.

Mit Ausnahme von „The Pill“ war Back to the Country ein ziemlich kommerzielles Paket. Anstatt die Lieder selbst zu schreiben, sang Lynn Stücke von Künstlern wie Tom T. Hall, Billy Swan und Ray Griff. Sie und ihr langjähriger Produzent Owen Bradley inszenierten die Sessions in Bradleys Barn in Mount Juliet, Tennessee, einem Studio, das am Stadtrand von Nashville in einer echten roten Scheune gebaut wurde. Hier fühlte sich Lynn, als könnte sie sich mit ihren Wurzeln und ihrem tieferen Selbst verbinden. Während das Album wegen seiner progressiven herausragenden Single angepriesen wird, kamen einige von Lynns frühen Wurzeln aus Kentucky mehr zum Vorschein als auf ihren vorherigen Alben — ihre Art, einen Vokal zu betonen, wurde nicht immer positiv aufgenommen, als Nashville immer glatter und schärfer wurde. Wenn man den Opener ohne moralische Empörung überstehen konnte, war der Rest von Back to the Country reich an dichtem und poliertem Twang: „I’ve got a yearn for milkin’ cows“ sang sie im Titeltrack und klang, als wären ihre Stiefel mit Dreck von einem Tag in den Ställen bedeckt. Während sie bei „The Pill“ Miniröcke und Hotpants trägt — weil es gut ist, sich ein Mädchen zu schnappen, das beides kann. Zu diesem Zeitpunkt war Bradley ihr vertrauter Mitarbeiter geworden, „wie ein Vater für mich“, sagte Lynn. Er ermutigte sie auch, ihren Akzent aus der ländlichen Region nicht zu bereinigen.

„‚Sprich die Wörter einfach so aus, wie du willst, Loretta.‘ Das sagte Owen mir“, erinnerte sie sich in ihren Memoiren. „Er ließ mich nie das Gefühl haben, ich sei ein dumme Landei, nur weil ich ‚ain’t‘ oder ‚holler‘ sagte. Owen sagte, die Leute würden mich immer verstehen, solange ich ich selbst bin.“ Er hatte recht: Sie taten es. Und viele Frauen verstanden nicht nur sie, sie hatten das Gefühl, dass sie sie verstand.

Obwohl sie über die ermöglichenden Eigenschaften der „The Pill“ sang, nahm Lynn selbst nie das Verhütungsmittel zur tatsächlichen Geburtenkontrolle ein. Als sie schließlich ein Rezept bekam, war ihr Mann — wie Lynn selbst sagte — „beschnitten“ (obwohl sie darüber sprach, sich für ein Diaphragma anpassen zu lassen, das sie nicht regelmäßig genug verwendete und schließlich mit Zwillingen, ihrem fünften und sechsten Kind, schwanger wurde). Wie in der Country-Musik oft notwendig, insbesondere für gläubige Künstler, ermöglichte es Lynn, das Thema geschickt zu vermeiden, auf die gleiche Weise, wie Dolly Parton um das Wort „feministisch“ herumschwirrte. Es ermöglichte den Fans, ihre eigenen Gründe oder Narrative in ihre persönlichen Entscheidungen hinein zu lesen und sie nach ihren eigenen Geschmäckern konservativer oder liberaler zu ändern.

Lynn war jedoch fest für das Recht auf Abtreibung. Die Mutter von sechs Kindern hatte selbst nie eine durchgeführt und hätte es wahrscheinlich auch nicht getan, wenn sie die Option gehabt hätte. Aber das bedeutete nicht, dass sie der Meinung war, dass der Eingriff nicht sicher und frei zugänglich für Frauen sein sollte, insbesondere für arme und ländliche Frauen, die oft weder über Verhütungsmittel noch über ihr Wahlrecht aufgeklärt wurden.

„Persönlich denke ich, man sollte eine ungewollte Schwangerschaft verhindern, anstatt eine Abtreibung vorzunehmen“, schrieb Lynn in ihren Memoiren. „Ich glaube nicht, dass ich eine Abtreibung vornehmen könnte. Es wäre für mich falsch. Aber ich denke an all die armen Mädchen, die schwanger werden, wenn sie es nicht wollen und wie sie eine Wahl haben sollten, anstatt es einem Politiker oder einem Arzt zu überlassen, der das Baby nicht aufziehen muss. Ich glaube, sie sollten eine Abtreibung haben können.“ Country-Musik ist notorisch dafür bekannt, politische Themen zu meiden, aber Lynn hätte ihre Botschaft nicht deutlicher übermitteln können.

Country-Musik war in den 1970er-Jahren nicht gerade das Zentrum der Frauenbefreiungsbewegung, aber sie handelte als verdeckte Agentin. Konservativere südliche Mädchen würden nicht unbedingt alles folgen, was Gloria Steinem predigte oder ihre BHs verbrennen, aber sie könnten ihrer Lieblings-Countrysängerin zuhören, wenn sie Rat oder Freiheit anbot. Lynn war nicht besonders daran interessiert, Politik zu betreiben, aber sie wollte, dass Frauen Entscheidungen treffen konnten, ihre Optionen kannten, zu den Leuten zurück in die Abgeschiedenheit in Kentucky, wo sie aufgewachsen war. Sie wollte, dass sie wussten, dass sie nicht denselben Mustern folgen mussten, wie sie es tat: jung heiraten, sechs Kinder haben, ihre Teenagerjahre und frühen 20er-Jahre in einer langen Reihe von Windelwechseln und Babys stillen verbringen, nie die Werkzeuge zu haben, die Familienplanung in die eigenen Hände zu nehmen.

„Wenn ich die Pille gehabt hätte, als ich Babys bekam, hätte ich sie wie Popcorn genommen“, sagte Lynn People, als das Lied veröffentlicht wurde. „Die Pille ist gut für Menschen. Ich würde meine Kinder gegen niemandes eintauschen. Aber ich hätte nicht unbedingt sechs haben müssen und ich hätte sie sicher besser verteilt.“ Das war Teil dessen, was Lynns Geschichte so bezaubernd machte. Sie war so „country“ wie nur möglich, besonders in den Augen derer außerhalb des Südens. Sie hatte all die Elemente, gegen die so viele Menschen in progressiven Bewegungen und Anliegen derzeit kämpften — zumindest aus einer oberflächlichen, stereotypischen Sichtweise. Aber sie beschönigte ihre Ehe oder Mutterschaft nicht, noch die Schwierigkeiten ihres Lebens, bevor sie zu einem der einträglichsten Stars des Genres wurde. Johnny Cash sang davon, die Linie zu überschreiten, aber sie ging wirklich darauf ein.

„The Pill“ war nicht das einzige von Lynns Liedern, das Kontroversen auslöste — „Rated X“ im Jahr 1973, „Don’t Come Home a-Drinkin’ (with Lovin’ on Your Mind)“ im Jahr 1967 und „One’s On the Way“ im Jahr 1971 wurden ebenfalls als zu kontrovers angesehen. Diese Seite von Lynn verlief immer parallel zu der Seite, auf der sie darüber sang, „so altmodisch wie möglich“ zu sein in ihrem Lied „You’re Lookin’ at Country“. Sie war eine Hausfrau und Ernährerin, eine gute Ehefrau und eine, die bereit war, ihren Mann zur Rechenschaft zu ziehen, eine pflichtbewusste Mutter und ein sexuell aktives Wesen. Sie sang religiöse Lieder („Who Says God is Dead“) und widersetzte sich den Pastoren, die „The Pill“ ablehnten.

„Wenn heutzutage von Loretta auf Music Row gesprochen wird, überschattet die glitzernde Seite ihrer Geschichte oft die Tatsache, dass sie wahrscheinlich mehr Lieder verboten hatte als jeder andere Künstler in der Geschichte der Country-Musik“, sagte Kacey Musgraves in einer Rede im Country Music Hall of Fame im Jahr 2017. „Dies ist der Beweis dafür, dass wenn irgendjemand im Musikgeschäft — Plattenbosse, Radiopromotionteams, Künstler, Manager, Medien, Songwriter — sich dafür entscheiden, innerhalb bekannter, erfolgreicher Bahnen zu bleiben, kreative Risiken zu vermeiden und Inhalte für den einfachen Konsum zu verwässern in der Hoffnung auf finanziellen Gewinn, schaden sie sich nicht nur selbst, sondern definitiv auch uns anderen.“

„The Pill“ war Lynns einzige Single aus Back to the Country — bis sie „Feelins’“ erreichte, schoss sie und Twitty den Titeltrack erneut an die Spitze der Charts. Lynn wusste so gut, wie sie sich sowohl um Konvention als auch um Fortschritt schwang, dass sie ihre Country-Währung nach Belieben ein- und ausschalten konnte. Das Genre selbst konnte nie ganz aufholen, und als es 2013 zu Musgraves und „Follow Your Arrow“ kam, reagierte das Radio genau so, wie es bei „The Pill“ getan hatte, und weigerte sich, es zu spielen, und seine Rebellion machte sie nur noch beliebter bei den Fans.

„Es war damals ein wichtiges Lied und ist es noch immer“, sagte Margo Price über „One’s On The Way“, als sie das Lied 2021 coverte. Price hat auch Lynns furchtlose Tradition fortgesetzt, über Sex, Wahlfreiheit und Gleichberechtigung zu singen. „Über Geburtenkontrolle und Frauenrechte in der Country-Musik zu sprechen. Es war legendär.“

So ist auch die Generation, die Lynn inspiriert hat. Schließlich war das, was für Frauen wichtig war, auch für Loretta Lynn wichtig.