Beastie Boys’ 'Check Your Head' ist eine Reise

Die Beastie Boys waren wahrscheinlich in einem Badezimmer, genau wie wir jetzt! Unsere Gedanken waren absolut überwältigt.

Nur zwei Stunden zuvor hatten wir den HMV-Megastore in der 72nd Street und Broadway betreten, mit dem einzigen Ziel, die CD-Single „So What'cha Want“ zu kaufen, die an diesem Tag veröffentlicht wurde. Schallplattenläden waren schon immer mein Glücksort. Ich könnte Stunden um Stunden damit verbringen, in den Behältern zu stöbern, aber es gibt auch etwas Aufregendes daran, das Geschäft zu betreten und genau zu wissen, was man will: zum Info-Schalter gehen, fragen, finden, kaufen, rausgehen. Als wir durch die Glastüren in die perfekte Juninacht traten, fühlte ich eine greifbare Aufregung, dieses in Plastik eingepackte kleine Juwel zu halten. Der Acid begann zu wirken. Ich las die Trackliste durch.

„Wow. Es gibt einen Soul Assassins Remix und auch einige unveröffentlichte Sachen!“ sagte ich.

„Lass mich sehen“, sagte Daniel, mehr ein Befehl als eine Bitte, während er es mir wegschnappte. Ich konnte sehen, wie seine Augen größer wurden, als er die Trackliste las.

Wenige Dinge waren spannender als ein Teenager an einem Dienstag zu sein (der Tag, an dem neue Musik in den USA herauskam) und mit einer CD oder Kassette nach Hause zu kommen, die man nicht erwarten konnte, in den Player zu legen. Vor der Internet-Ära hatte man wirklich keine Ahnung, was man erleben würde – außer ein oder zwei Singles, die man möglicherweise auf MTV oder im Radio gehört hatte.

Da waren wir, spazierten über die West 72nd Street, wissend, dass wir nur wenige Augenblicke davon entfernt waren, vier neue Musikstücke unserer Lieblingsband im Universum, den Beastie Boys, zu erleben.

Ich war 11 Jahre alt, als Licensed to Ill herauskam, genau in der primären Zielgruppe, die von den unartigen, eingängigen Hymnen auf MTV erregt wurde. Während der gesamten Mittelschule hallte und boomte der ganze Schulbus auf dem Weg zu Fußballspielen und Leichtathletikveranstaltungen mit wortgenauen a cappella-Wiedergaben von „Paul Revere“. Aber die Beasties würden bald berühmt davon ablassen, die jugendlichen Posen der Licensed-Ära auf dem Weg zu ihrem zweiten Album zu übernehmen. Ihr brillantes Meisterwerk Paul’s Boutique ging zu dieser Zeit komplett an mir vorbei. Es ist schwer sich vorzustellen, dass ein 14-jähriger Mark – gefesselt von Lenny Kravitz, Mötley Crüe, Tom Petty und Guns N' Roses – die Weitsicht hatte, dieses von Pausentapes inspirierte Juwel mit seinen hunderten von meisterhaft verwobenen Samples zu verstehen. Das kam später.

Man kann wohl sagen, ich habe nicht mehr viel an die Beastie Boys gedacht, bis zu einem folgenschweren Nachmittag in der 11. Klasse, als ich von der Schule nach Hause kam, den Fernseher einschaltete und auf Ricky Powell’s öffentliche Zugangsshow Rappin’ with the Rickster stieß. Es gibt drei oder vier Momente in meinem Leben, an die ich mich erinnere, dass ich durch etwas, das ich im Fernsehen gesehen und gehört habe, wirklich gestoppt wurde: Das erste Mal, als ich „Stop Me“ von The Smiths auf 120 Minutes hörte, Miley Cyrus, die „50 Ways to Leave Your Lover“ auf SNL sang (was dazu führte, dass ich ihr vier Jahre hinterherjagte, bis wir schließlich „Nothing Breaks Like a Heart“ machten). Dies war einer dieser Momente. Ich war wie verzaubert.

Ich versuchte zu entziffern, was ich sah: Es war körniges Heimvideo-Material, das die Beastie Boys zeigte, die auf Instrumenten in etwas spielten, das wie ein Indoor-Skatepark aussah. Und sie klangen verdammt nochmal großartig. Ich hatte vor kurzem mein Interesse an Hair Metal aufgegeben und bin zu Bands wie The Meters, Ohio Players, Average White Band übergegangen. Ich war überwältigt davon, wie Mike D am Schlagzeug klang. Er war ein verdammt grooviger Bastard und sein Kit klang gut – wie ein alter Breakbeat, aber mit etwas zusätzlicher Rauheit. Ad-Rock sah cooler aus als je zuvor, die Gitarre tief geschlungen, spielte einige abgefahrene, funky Wah-Riffs. Und MCA war wie immer der Klebstoff, der alles zusammenhielt. Das Videomaterial schnitt zu einem Typen, der eine Hammond-Orgel spielte, und einem anderen Kerl hinter dem Mischpult, der seine Meinung äußerte und gelegentlich an einer MPC-Drum-Maschine herumspielte.

Machen sie ein Album?! Werde ich eines Tages so etwas kaufen können? Ich hoffe es wirklich, denn DAS ist alles, was ich von jetzt an hören möchte.

Ich war Zeuge einer neuen Musiksprache, die geschmiedet wurde, einer Sprache, die aus dem Besten des Alten geschaffen wurde: Das Meisterwerk und das Wissen über obskure Schallplatten, das die Beasties beim Machen von Paul’s Boutique aufgesogen hatten, das ruppige Gefühl ihrer frühen Punk-Tage, in denen sie live spielten, und all das andere psychedelische Zeug, das sie an der Westküste aufgesammelt hatten.

Es gab noch keine Vocals, aber allein aufgrund der Musik war ich gefesselt. Ich wartete bis zum Ende der Fernsehsendung und notierte mir eine Kontaktnummer für Ricky Powell, den trockenen, lustigen Gastgeber und Dokumentarfilmer dieser Szene. Ich musste alles darüber wissen.

Nachdem ich Ricky erreicht hatte, trafen wir uns im Washington Park und ich interviewte ihn für meine Schülerzeitung. Wir saßen mitten im Park, der sehr wenig Schatten hat; die starke Sonne ließ Ricky die meiste Zeit des Interviews zusammenkneifen, was seine Rickster-Art nur noch weiter verstärkte. Ricky kniff oft die Augen zusammen, wenn man mit ihm sprach, in einer Weise wie Larry David – um herauszufinden, ob man Unsinn redete oder nicht. Er war auch meistens ziemlich bekifft, was auch ein Grund sein könnte. Er war ein urkomisches Interview und wir blieben die nächsten 30 Jahre bis zu seinem traurigen Tod im letzten Februar befreundet. Er war ein bemerkenswerter Typ, ein brillanter Fotograf, eine feste Größe im Greenwich Village, manchmal ein Clown, meistens ein Clowner.

Als ich speziell nach den Beastie Boys und was sie so trieben fragte, hat er nicht zu viel verraten, sicher aus Respekt vor ihnen. Er deutete nur an, dass sie etwas Neues hätten, das alle umhauen würde.

„Das nächste ist der erste Song auf unserem neuen Album!“

Die Art und Weise, wie „Jimmy James“ mit diesem Cheap Trick-Schnipsel in den Hendrix-Breakbeat beginnt, gibt mir jedes verdammte Mal Gänsehaut. Und bis MCA uns begrüßt – „People how you doin’? There’s a new day dawnin’“ – mit mehr Wärme, Hoffnung und Spiritualität in einer Zeile als in manchem gesamten Katalog, ist einem bewusst, dass dies etwas anderes, etwas neues ist. Jedes Mal, wenn ich es höre, habe ich das Gefühl, dass mein Adrenalinspiegel so hoch ansteigt, dass ich durch eine Wand schlagen könnte. Aber ich bin auch unglaublich glücklich, ermutigt und habe dabei dieses dumme Grinsen im Gesicht, während ich normalerweise alleine in meinem Zimmer tanze. Man kann nicht still bleiben, wenn dieser Beat einsetzt.

Die klangliche Entwicklung der Beastie Boys ist vom ersten Track von Check Your Head sehr deutlich. Ja, es gibt die funky Breaks und das Scratchen, für die wir sie kennen, aber die Breaks sind nicht mehr geschmeidig und raffiniert, in ihrer ursprünglichen Form erhalten. Stattdessen sind sie aufgedreht, verursachen eine schöne Verzerrung, als ob jeder Regler auf dem Aufnahmegerät in den roten Bereich gehen würde. Und mit der Live-Instrumentierung erzeugt es eine ungezügelte Aufregung und Energie, die niemals in Aggression mündet. Musik aufregend und geladen zu machen, ohne sie aggressiv zu machen, ist wirklich eine der schwierigsten Leistungen. Die Beastie Boys halten dies ein ganzes Album lang durch und den Rest ihrer Karriere von da an.

Check Your Head hat eine Reihe von Tempi und Stimmungen. Es gibt nachdenkliche Momente wie „Something’s Got to Give“, aber für mich ist Freude der rote Faden. Ich stelle mir vor, es gab eine Reihe von Gründen dafür: Nachdem der kommerzielle Flop von Paul’s Boutique bedeutete, dass es keine Verkaufsdrucke mehr gab und sie wirklich machen konnten, was immer sie wollten. Yauchs jüngstes spirituelles Erwachen gab der neuen Musik eine echte Positivität. Mario C.s zufälliger Kauf einiger lausiger Realistic-Mikrofone gab den Jungs einen knirschenden Gesangssound, den sie als Rüstung über diesem neuen, schwereren Sound trugen. Money Marks virtuoses Keyboardspiel verlieh allen instrumentalen Stücken Gravitas. Und vielleicht am meisten von allem, hatten Sie drei immens talentierte, intelligente, sensible, niemals nicht coole Visionäre, die sich die Zeit genommen hatten, ihr eigenes Ding zu finden.

Ihre Live-Funk-Entwicklung hat mich auf eine Weise bewegt, die ich nicht erwartet hätte. Zu dieser Zeit war ich ein großer Fan von The Brand New Heavies und der neuen Anzahl von Bands, die die Rare-Groove-Ära nachahmten. Die Beastie Boys versuchten nicht, Klang oder Ära perfekt nachzubilden – oder vielleicht versuchten sie es, aber sie hatten nicht die extremen Fähigkeiten, die erforderlich waren, um wie ein alter Blue Note Break zu klingen. Stattdessen interpretierten sie obskure Jazz-Funk-Stücke wie The Crusaders’ „The Well’s Gone Dry“ mit der Energie des 9:30 Clubs neu. Es machte es nachvollziehbar. Oh Mist, das könnte ich tun! Oder zumindest könnte ich es versuchen.

Ich wusste nichts über Bad Brains oder Punk, aber Lieder wie „Gratitude“ und „Time for Livin’“ gaben mir die Erlaubnis, meiner jugendlichen Wut auf eine Weise Ausdruck zu verleihen, die nicht nach einem Muskelprotz fühlte, weder in meinem Zimmer noch bei den vielen Beastie-Shows, die ich in den kommenden Jahren besuchen würde.

1992 war ein unglaubliches Jahr für Alben und Check Your Head rangelte in meinem CD-Player mit The Pharcyde’s Bizarre Ride II the Pharcyde, Pete Rock & C.L. Smooth’s Mecca and the Soul Brother und Gang Starr’s Daily Operation ebenso wie Rage Against the Machines wahnsinniges Debüt. Aber als jüdischer Junge, der an der Upper West Side von Manhattan aufwuchs, war es unsinnig, die Verbundenheit zu leugnen, die ich zu den Beasties fühlte. Sie waren wie wir. Wir könnten eines Tages so cool wie sie sein.

Eines typischen Samstagabends im Frühling '93 fanden Daniel und ich uns in einer schmalen kleinen Bodega beim Lincoln Center wieder und kauften 22 Unzen Malzlikör. Wir saßen normalerweise auf den Treppen und tranken ihn aus braunen Papiertüten: Es fühlte sich cool an. Daniel stand vor mir in der Schlange und zeigte dem Mann hinter der Theke seinen falschen Ausweis. Wir sahen eher aus wie 12 als wie 21, aber der Typ kümmerte sich nicht darum. Er nahm Dans Geld, gab ihm Wechselgeld und schloss die Kassenlade. Es war sehr ruhig, fast still. Dan wollte gerade sein Bier nehmen, als wir genau im gleichen Moment, in voller Einigkeit und ohne jeden Vorlauf, die Stille brachen und riefen: „You got, you got, you got, you got, you got.“

Whoa.

Wir sahen uns plötzlich an – die Augen weit aufgerissen, im Bill & Ted-Stil – erstaunt und verwirrt von dieser psychischen Verschmelzung der Gedanken, bei der wir aus dem Nichts und ohne Grund beschlossen hatten, die zehn Anfangsworte von Mike D’s Vers in „Professor Booty“ genau gleichzeitig, im gleichen Tempo und im Takt zu rezitieren. Dies war keine Zeile, die einer von uns jemals laut gesagt oder besonders darauf geachtet hatte, also war es zweifellos seltsam, dass wir beide genau diesen Text von einem unbekannten Stück in diesem Moment dachten. Aber es war absolut unheimlich , dass wir diesen exakten Moment wählten, um ihn laut und zusammen zu rappen. Wir liefen den Rest der Nacht herum, leicht kribbelig, als ob wir an das Übernatürliche gestoßen wären. Eine skeptische Antwort könnte sein, dass wir viel zu viel gehört hatten Check Your Head. Obwohl das auch zutraf, hatte unsere Liebe zu den Beastie Boys und unsere Verbundenheit über dieses Album die Fankultur überschritten: Es war in unser Unterbewusstsein gemeißelt.