Brad Paisley hat es auf ‘5. Gang’ gebracht

Er kam in einer Phase auf, die von Country-Musik-Enthusiasten als eine der magersten Zeiten des Genres angesehen wird, als sie von nationalistischen Versprechen dominiert wurde, Stiefel in Hintern zu treten, und das Aufhängen der Dixie Chicks wie ein Sport behandelt wurde. Aber Paisley könnte der traditionellste Vertreter seiner Generation sein, der es gleichzeitig schafft, in den Charts aktuell zu bleiben. Er bewegt sich geschickt zwischen Vergangenheit und Gegenwart. Er klingt wie eine Kombination aus Buck Owens und Don Rich, ein Mann, der seine Stimme und seine Telecaster in den Overdrive bringen kann und damit als sein eigener erstklassiger Gitarrist dient, aber auch mit LL Cool J aufnimmt. Er ist wie Merle, ein echter Männer-Mann (oder sollte es hier Guy's Guy sein?), der ungeniert ein kaltes Bier liebt, dreckige Nägel hat und von Menschen aller politischen Lager missverstanden und fehlinterpretiert wird. Er kann die CMAs moderieren und zusammen mit Carrie Underwood als Komiker auftreten. Er ist mit einer Hollywood-Schauspielerin verheiratet, schreibt aber Lieder darüber, wie man Zecken als Vorwand benutzt, um nackt zu werden. Er ist ein technisch beeindruckender Gitarrist, der im Fernsehen Solo-Wettbewerbe mit Keith Urban ausgetragen hat, und kann auch glaubwürdig Cartman aus South Park in Songs zitieren.

Paisley erreichte seinen Höhepunkt — von dem er 15 Jahre später noch nicht einmal wirklich abgefallen ist — mit seinem meistverkauften und beliebten Album 5th Gear. Es ist ein Album mit 19 Songs und 73 Minuten, das fast die Grenzen des CD-Formats testet und jetzt zum ersten Mal auf Vinyl erscheint. Aber diese Länge erlaubt es dem gesamten Talent von Paisley, wirklich zu erblühen; 5th Gear ist sein komplettestes Album, das ihn in all seinen Modi einfängt: vom gottesfürchtigen Christen, der Vince Gill liebt, bis zu jemandem, der die Perspektive eines Catfishers einnehmen kann, der einen Dreier als Chat mit zwei Frauen gleichzeitig auf MySpace definiert. Es hat so viele Gitarrensoli wie ein AC/DC-Album und so viele Lieder, die das Einkaufszentrum erwähnen, wie ein Teenagerfilm aus den 80ern. Dass die Tour zu diesem Album Taylor Swift als einen seiner Voracts enthielt, macht irgendwie vollkommen Sinn.

Paisley wuchs weit weg von den typischen Orten auf, an denen die meisten Star-Country-Interpreten herkommen: Er wurde in Glen Dale, West Virginia, geboren und wuchs dort auf, einer Stadt mit 1.500 Einwohnern an der Grenze zu Ohio, die näher an Pittsburgh liegt als an der Hauptstadt Charleston. Dank seines Großvaters war er in seiner Jugend besessen von Country-Musik und trat oft auf. Da er so weit entfernt von den Epizentren des Musikgeschäfts aufwuchs, nahm Paisley einen ungewöhnlichen Weg zum Musikruhm: Er ging zur Belmont University in Nashville und studierte Musikgeschäft, wo er Leute traf, die seine Produzenten, Songwriting-Partner und Freunde werden sollten. (Es ist erwähnenswert, dass Künstler so unterschiedlich wie Indie-Rocker Torres und die Bro-Country-Megastars Florida Georgia Line ebenfalls zur Belmont gingen und im selben Programm studierten.)

Zwei Jahre nach dem Abschluss, nach der Unterzeichnung eines Verlagsvertrags mit EMI — einem ersten Schritt zum Country-Ruhm für viele talentierte Songwriter — erzielte Paisley seinen ersten Hit: David Kershs Interpretation von „Another You.“ Man kann unter dem Country-Pop-Gesang der Mitte der 90er Jahre das eindringliche Songwriting von Paisley hervortreten hören, als der Song den Erzähler zeigt, der sich Sorgen macht, eine andere Frau wie die, die ihn verlassen hat, zu finden. Es ist ein so altes Motiv in der Country-Musik, wie es nur existiert, aber eines, das Paisley mit geschickten Wendungen aktualisierte. 1999, nach Kershs Version von Paisleys Song in den Top 5, wurde Paisley als Solo-Künstler bei Arista Records unter Vertrag genommen und veröffentlichte sein Debütalbum Who Needs Pictures, das ihm eine Grammy-Nominierung als bester neuer Künstler einbrachte.

Paisley zeigte schnell eine beeindruckende Arbeitsmoral und fand kommerziellen Erfolg. In den ersten 15 Jahren seiner Karriere veröffentlichte er nie mehr als zwei Jahre zwischen den Alben, und zu einem Zeitpunkt, über mehrere Alben und Jahre hinweg, hatte er 10 aufeinanderfolgende Nr. 1 Country-Singles in Folge. Inmitten dieses beeindruckenden Laufs kam sein fünftes Album, das humorvoll betitelte 5th Gear. Produziert von seinem Freund an der Belmont University und langjährigen Produzenten Frank Rogers und sowohl in Nashville als auch in Franklin, Tennessee, aufgenommen, würde es auf Platz 1 der Country-Charts debütieren. Und in einer Woche, in der T-Pains Meisterwerk Epiphany das Nr. 1 Album in Amerika war, war Brad Paisleys 5th Gear Nr. 3. Es war eine Ära, in der Country jede Woche mit Rap und R&B um die Charts konkurrierte – 2007 hatten Nr. 1 Alben von Reba McEntire und Kanye West, UGK und Rascal Flatts, Omarion und Tim McGraw – und Brad Paisley war einer der größten Chart-Giganten des Country.

Paisleys universelle großen-F Gefühle sind es, die ihn auf 5th Gear und auch jetzt so unauslöschlich machen. Das Album beginnt mit „All I Wanted Was A Car“, einem Song mit einem knackigen Gitarrenriff, in dem Paisley sich daran erinnert, wie einfach seine Träume im Vergleich zu den Kindern in der Schule waren, die Wissenschaftler oder Profifußballer werden wollten, während er einfach nur die Freiheit wollte, die das Autofahren mit sich brachte. Er erinnert sich an seinen miesen Job im Einkaufszentrum und alle Aufgaben, die er erledigte, um Kleingeld zu sammeln, und im dritten Vers ist er schockiert, dass er jetzt ein Erwachsener ist, der mehrere Autos besitzt.

Alle vier der nächsten vier Songs auf dem Album waren Nr. 1 Country-Songs. „Ticks“ ist der zweite auf dem Album, der Leitstern von 5th Gear, das größte Lied überhaupt über die Verwendung von Lyme-Borreliose-Prävention als Anmachspruch, und es enthält einige Gitarrenarbeiten, die auf einer ZZ Top-Platte nicht fehl am Platz wären. Das nächste und lustigste Lied des Albums, „Online“, war in einer Weise vorausschauend, die Paisley 2006 nie hätte ahnen können; es geht dem Begriff „Catfishing“ voraus, zeigt aber einen unglücklichen Dork, der die Möglichkeiten beschreibt, wie er Frauen über IM romantisch verführt, mit einem Musikvideo, das Jason Alexander (am bekanntesten als George Costanza aus Seinfeld) zeigt, der Paisleys Fotos verwendet, um Online-Dates zu bekommen, während Paisley vor dem Quellcode für die Matrix soliert (2006 war unglaublich). „Letter to Me“ stellt sich vor, wie Paisley einen Brief an sich selbst als Teenager schreibt, etwas, das wir alle irgendwann einmal tun wollten, aber die Vielzahl der Ratschläge, die er sich selbst geben würde, ist es, was den Song emotional macht: von einem Lehrer zu danken, bis hin zu Streitereien mit seinem Vater aus dem Weg zu gehen, bis hin zu seiner Tante zu umarmen, wenn er die Chance bekommt. Country-Musik ist am besten, wenn sie offen und ungeschminkt mit ihrer Emotion ist, wie Paisley hier. Die folgende Single „I’m Still a Guy“ beginnt mit einem Glockenspiel und ist eine Ballade, die ebenso als Gegenprogramm zu Queer Eye for the Straight Guy, im Guten wie im Schlechten, dienen könnte.

Aber wie wir eingangs erwähnt haben, 5th Gear erweiterte die Grenzen des CD-Formats, sodass das Album viel tiefer geht, als seine Singles vermuten lassen. Da ist „Mr. Policeman“, ein Old-School-Rave-Up, das auf einem Duane Eddy-Album nicht fehl am Platz wäre, und zitiert gleichermaßen großzügig „In The Jailhouse Now“ und South Park. Da ist die instrumentale Klanglandschaft „Throttleneck“, die Paisleys Gitarren-Bonafides ebenso beweisen würde wie „Waitin’ On A Woman“ sein Talent für Balladen bewies. Da ist „If Love Was A Plane“, ein Song, der die Stadien der Liebe durch die Linse eines Fluges beschreibt, den niemand antreten würde, wenn er die Überlebenschancen kennen würde. Da ist der lustige Old-School-Honky-Tonk-Jam zwischen Paisley, Vince Gill, „Whisperin'“ Bill Anderson und Jimmy Dickens, der die vier Männer zeigt, die wissen, dass sie in ihrem Leben falsch gehandelt haben, aber sicher ist der Teufel hat schlimmere Menschen zu bestrafen. Ein Duett mit Carrie Underwood – das tränenreiche „Oh Love“ – leitete mehr als ein Jahrzehnt der Zusammenarbeit zwischen den beiden Künstlern ein.

Am Ende war 5th Gear ein Gradmesser für die zukünftige Entwicklung von Country-Musikalben. Die Alben wurden größer und mussten den Künstler in mehreren Modi darstellen. Sie wurden lockerer, weniger „ganz und gar herausragend“ und mehr „Wir können Vince Gill hier für einen Spaß-Track einladen“. Country-Alben waren routinemäßig die meistverkauften und die Stars des Genres am radiodominantesten, da das Internet es Country-Musikfans auf der ganzen Welt ermöglichte, sich zu etwas zu verbinden, das einer Gemeinschaft ähnelt. Country-Interpreten mussten modern, aber traditionell sein. Respektvoll, aber rebellisch. Kein Darsteller der Ära balancierte auf der Linie, wie der Man in Black einmal sagte, besser als Brad Paisley.