Even though records are mass produced — not as bad as CDs, but mass produced nonetheless — there are still tiny, handcrafted elements to them. Many of us collectors enjoy the tactile experience that records provide. There’s a literal connection between music and listener there, but that’s not the only way that vinyl passes through hands. From the person running the press, to the QC tester, to the mastering engineer that cut the lacquer, to the technician that anodized that lacquer and began the process of turning it into a pressing plate, each one of those unsung heroes has had a direct influence on the sound of the albums we love.
While those people mostly remain anonymous, the journey of your record through various stages is actually contained in the space between the music, and the label, aka the “dead wax.” So now you’re thinking, wait. What? Yes, those letters and numbers in the dead wax on each of your records contains info that will allow you to determine any number of things.
Die Markierung im toten Wachs kann maschinell gestempelt, handgeschrieben oder eine Mischung aus beidem sein. Was Sie normalerweise finden, kann eine Kombination aus Zahlen und Buchstaben, eine Unterschrift und ein Symbol verschiedener Art beinhalten. Was diese Inschriften bedeuten, variiert von Plattenlabel zu Plattenlabel (und manchmal von Presswerk zu Presswerk), aber es gibt einige Gemeinsamkeiten. Nachdem Sie sich orientiert haben, ist es sogar möglich, einige fundierte Vermutungen anzustellen, auch wenn Sie nicht alle Informationen haben.
Das ist der spannende Teil. Hier erfahren Sie vielleicht, dass Sie die Lotterie für die erste und/oder seltene Pressung gewonnen haben. Der lange Zahlenstrom, manchmal eingeleitet von einem zwei- oder dreibuchstabigen Code, ist typischerweise eine Katalognummer oder Teilenummer, die den verwendeten Pressstempel identifiziert. Im Wesentlichen ist dies die ID Ihres Albums. Direkt danach folgt normalerweise ein Bindestrich und eine Kombination aus Zahlen und Buchstaben wie „-1A“. Es gibt einige Variationen, aber in der Regel würde dies anzeigen, dass die Platte eine Erstpressung ist und Sie sich die Seite A ansehen.
Nach den Katalog-/Teilen- und Pressinformationen könnte „RE“ im toten Wachs eingraviert sein. Dieses Symbol zeigt an, dass das Album eine Nachpressung ist. Denken Sie daran, dass Platten zu der Zeit, als Musik fast nur auf diese Weise erhältlich war, regelmäßig millionenfach gepresst wurden. Daher können Nachpressungen auch aus dem Jahr der Albumveröffentlichung stammen. Eine RE-Pressung kann mehr oder weniger sammelwürdig sein, aber es besteht weiterhin eine gute Chance, dass sie ein ähnliches Mastering und Klang wie eine ursprüngliche Pressung hat.
Mastering ist in hohem Maße eine Kunst und, wie viele Künstler, haben auch Mastering-Ingenieure dazu neigen, ihre Arbeiten zu signieren. Die nächste Inschrift, die Sie wahrscheinlich sehen werden, sind die Initialen dieses Ingenieurs. Abgesehen davon, dass Sie überprüfen, ob Sie eine Erstpressung haben, ist dies wahrscheinlich das, was Sie über die Platte, die Sie halten, am meisten wissen möchten. Jeder Ingenieur hat seinen eigenen Stil, also wenn Sie einen finden, den Sie mögen, sollten Sie auf jeden Fall seine Signatur lernen und darauf achten, mehr von ihm zu finden. Einige sind leicht zu erraten wie „RL“ für Robert Ludwig, „MILES“ für Miles Showell und „KG“ für Kevin Gray. Einige sind weniger bekannt, wie „Pecko Duck“, das Pseudonym von George Peckham.
Weiter unten in der Welt des toten Wachses gibt es normalerweise eine Inschrift, die Ihnen sagt, wo die Platte gepresst wurde. So wie Ingenieure ihre Ruf haben, haben auch Presswerke ihren. Einige verwenden leicht unterschiedliche Vinylformulierungen als andere Werke und können möglicherweise höhere QC-Standards haben. Einige haben einfach diesen undefinierbaren Mojo. Wenn Sie zum Beispiel ein Dreieck mit „IAM“ darin sehen, wäre das eine Capitol-Presse aus Scranton. Eine horizontale Linie mit einem seitlichen Dreieck, dessen Spitze die Linie berührt, zeigt an, dass die Platte ebenfalls von Capitol stammt, aber im Winchester-Werk gepresst wurde. CT oder CTH steht für Columbia Terra Haute. Einst gab es viele Presswerke in den USA. Jetzt sind es vielleicht dreißig. Daher können Sie beim Entschlüsseln des toten Wachses älterer Alben eine ziemlich große Vielfalt an Presswerksinschriften sehen. Viele Alben wurden an verschiedenen Standorten gepresst, um die Versandzeiten zu verkürzen. Das könnte erklären, warum die coole Count Basie-Platte, die Sie haben, anders klingt als die Kopie Ihres Freundes von demselben Album.
Was? Trivia reicht Ihnen nicht? Fair enough. Der wirkliche Vorteil, die Inschriften im toten Wachs (auch bekannt als Matrizen-Nummern) zu katalogisieren, besteht darin, dass Sie Ihre Sammlung nach Ihrem Geschmack gestalten können. Wenn es einen Mastering-Ingenieur oder ein Presswerk gibt, dessen Klang Ihnen gefällt, ist das der Weg, wie Sie sicherstellen, dass Sie finden, wonach Sie suchen. Außerdem, wenn jemand versucht, Ihnen eine Erstpressung zu verkaufen und Sie sich nicht ganz sicher sind, wonach Sie suchen sollen, wird das Verständnis dessen, was im toten Wachs steht, Sie auf die erste Stufe zur Authentifizierung oder Widerlegung der Ansprüche des Verkäufers bringen. Wenn nichts anderes, werden Sie wie ein Zauberer wirken, wenn Sie eine Platte hochhalten und ihre Herkunft proklamieren.
Mengen! Zusätzlich zu den obigen Informationen haben viele Künstler dazu neigen, dort Dinge „einzuschmuggeln“. Von Neil Youngs „Goodbye Waterface“ im toten Wachs von Tonight’s the Night bis zu den Nachrichten, die auf jedem Album sind, das Third Man Records je gepresst hat, können Sie kleine Willkommensnoten von den Menschen sehen, die Ihnen die Musik gebracht haben. Einige sind lustig, einige sind seltsam, einige könnten unhöflich sein. Es ist alles Teil der Magie.
Habe ich!
Ingenieure:
MILES = Miles Showell
RL = Robert Ludwig
BG = Bernie Grundman
Pecko Duck = George Peckham
GC = Greg Calbi
Øphase = Ashley Burchett
Presswerke:
Symbol eines Schlagzeugs mit zwei Drumsticks = Artisan
PRC = PRC
SP = Specialty Records
Symbol eines „U“ in einem Kreis = United Pressing
STERLING (gestempelt) = Sterling Sound
P USA = Pallas für den US-Export.
CJ Hurtt is a record nerd and writer who lives in a remote fishing village in the Pacific Northwest. His work has appeared in Word Riot, various games for Aegis Studios, and Brain Scan Comics.