Ein Art Blakey Primer

Der Grund, warum Blakey als pionierender Techniker übersehen werden könnte, ist ein gutes Problem. Sein bekannteres Vermächtnis ist das eines Mentors, der mit harter Liebe, gesundem Menschenverstand und genug Anekdoten, um tausend Biografien zu füllen, handelte. Im Gegensatz zur vorherrschenden Ethik des Jazz-als-Kunst, die sich dem Bop anschloss, schätzte er sein Publikum und bemühte sich, es zu unterhalten. Seine langjährige Arbeitsband, die Jazz Messengers, die er in den 50er Jahren zusammen mit dem Pianisten Horace Silver leitete, bevor er alleine übernahm, förderte eine große Zahl der wichtigsten Musiker, die jemals Jazz gespielt haben. Und das ist entscheidend: Blakey ermutigte sie, originelle Musik für die Band zu schreiben, und betrachtete den Prozess, dass sie seine Gesellschaft verließen, um ihre eigenen Bands zu gründen, als organisches Wachstum. Viele dieser Jünger wurden selbst zu Bandleadern und Jazzschulen in Blakeys Bild.

Er leitete die Messengers über drei Jahrzehnte und stieß sicherlich auf einige Flauten und Hindernisse während dieses Marathons, konfrontiert mit heftiger Konkurrenz durch Rock und Pop, seinen eigenen organisatorischen Schwächen und anderen Herausforderungen innerhalb und außerhalb seiner Kontrolle. Aber die Jazz Messengers überwanden meistens die Jahre als rauh verlässliche Institution. Sie waren kugelsicher im Sound und in ihrer Mission – ein Leuchtfeuer des Swings der Mitte des Jahrhunderts durch die Fusion-Ära – und dennoch unberechenbar. Das Personal wechselte häufig, obwohl der Maßstab für Talent himmelhoch blieb. Als Blakey 1990 im Alter von 71 Jahren starb, setzte die New York Times alles daran, die Bandbreite seines Einflusses zu veranschaulichen. „Eine teilweise Liste der Musiker, die er beschäftigte, ähnelt einer Geschichte des Jazz von den 1950ern bis heute,“ schrieb der Kritiker Peter Watrous. „Dazu zählten die Trompeter Kenny Dorham, Clifford Brown, Bill Hardman, Lee Morgan, Freddie Hubbard, Woody Shaw, Wynton Marsalis, Wallace Roney und Terence Blanchard; die Saxophonisten Lou Donaldson, Jackie McLean, Hank Mobley, Johnny Griffin, Wayne Shorter, Gary Bartz, Bobby Watson, Branford Marsalis, Donald Harrison, Kenny Garrett und Javon Jackson, und die Pianisten Horace Silver, Bobby Timmons, Cedar Walton, John Hicks, James Williams, Mulgrew Miller und Bennie Green.”

Zur Feier von Vinyl Me, Please’s neuer Wiederveröffentlichung von Blakeys 1964 Blue Note LP The Freedom Rider, die Sie hier abonnieren können, präsentieren wir diese Zusammenstellung empfohlener Messengers-Aufnahmen. Blakey nahm an zahlreichen herausragenden Sessions in Kontexten außerhalb der Messengers teil, aber dieser Artikel ist eine Hommage an die Langlebigkeit und das Rekrutierungsgeschick, das er in seiner Arbeitsband zeigte. Es ist auch ein Beweis dafür, dass die meisten Epochen seiner Karriere gut dokumentierte Ergebnisse hervorbrachten, von denen viele übersehen wurden. Betrachten Sie dies nicht als Best-of-Übung. Blakey – oder Bu, sein Spitzname, der sich aus seinem muslimischen Kognomen Buhaina ableitet – war zu produktiv und konstant, als dass das etwas anderes als eine Torheit wäre.

A Night at Birdland Vol. 1 (Blue Note, Aufn. 1954)

Zusätzlich zu den Diskussionen darüber, welche Messengers-Besetzung die beste war, gibt es ein weiteres verlässliches Jazz-Argument, das versucht festzustellen, wann die Geschichte der Jazz Messengers tatsächlich beginnt. A Night at Birdland Vol. 1, mit seinen wegweisenden Live-Aufnahmen, die im verehrten Manhattaner Veranstaltungsort aufgenommen wurden, ist ein exzellenter Anspruch. Zugeordnet dem Art Blakey Quintet, fehlt ihm zwar der Messengers-Name, aber er bietet das Tandem Blakey und Silver zusammen mit dem seligen Trompeter Clifford Brown, dem Bassisten Curly Russell und Saxophonisten Lou Donaldson, dessen Charlie Parker-beeinflusstes Spiel denen auffällig erscheinen mag, die nur seine späteren Boogaloo- und Soul-Jazz-Seiten kennen. Der Ton, angesichts des Datums und des frühen Zustands von Live-Aufnahmen, ist hervorragend, dank Blue Note Records' bevorzugtem Ingenieur, Rudy Van Gelder, der seine Neumann-Mikrofone, eine Geheimwaffe des Audiophilen, aus seinem Studio mitbrachte. In der Musik können Sie die Keime des verhärteten Bop-Vokabulars hören, das zum Hard Bop werden sollte, mit herausragenden Kompositionen von Silver, dem definitiven Komponisten des Genres. (Bonus: die gesprochene Einführung durch Pee Wee Marquette, eine listige kleine Person und zukünftiger Letterman-Gast, der im Birdland konferierte und berüchtigt von Musikern Trinkgelder abnötigte; diejenigen, die nicht zahlten, hatten ihre Namen vom Bandstand aus komisch verhunzt. Diese Einleitung wurde vier Jahrzehnte später für Us3s Acid-Jazz-Hit “Cantaloop [Flip Fantasia]” gesampelt.)

Aber eine womöglich monumentalere Sammlung aus dieser frühen Periode und diejenige, die den Maßstab setzte, wie soulful Hard Bop klingen könnte, trägt nicht Blakeys Namen auf dem Etikett. Blue Note's Horace Silver and the Jazz Messengers, ebenfalls mit Saxophonist Hank Mobley, Trompeter Kenny Dorham und Bassist Doug Watkins, enthält zwei von Silvers meistgeliebten und oft gecoverten Stücken, „The Preacher“ und „Doodlin’“. The Jazz Messengers, ein Columbia-Album von 1956, bietet den virtuosen Trompeter Donald Byrd und eine gute Menge von Mobleys scharfsinnigem Schreiben.

Hard Bop (Columbia, 1957)

Als Hard Bop 1957 veröffentlicht wurde, hatte Horace Silver die Band verlassen und Blakeys Markenname und Mentorenkonzept standen, wenn auch weniger auffällig, als es werden sollte. Blakey war 37 während dieser Aufführungen und verankerte eine Band von Musikern, deren Alter von späten Teenagerjahren bis Mitte bis Ende 20 reichten: Altsaxophonist Jackie McLean, Trompeter Bill Hardman, Pianist Sam Dockery und Bassist Spanky DeBrest. Wie bei vielen, wenn nicht bei den meisten Messengers-Besetzungen, sind die Stücke von seinen jüngeren Musikern geschrieben, abgesehen von zwei Standards. Einer von McLeans Beiträgen, „Little Melonae“, zeigt eine Melodie, die auf McLeans Talent hinweist, die Niedlichkeit des Hard-Bop zu untergraben – oder was später als Post-Bop kodifiziert wurde.

Wie bei vielen, wenn nicht den meisten Messengers-Besetzungen, ist diese eine faszinierende Highschool-Wiedervereinigung, eine was-wurde-daraus-Studie. McLean, dessen Charlie Parker-Fähigkeiten den tiefgründigen Einfluss von Ornette Coleman annehmen würden, veröffentlichte einige der interessantesten Platten des aufregenden Blue Note Labels der 60er Jahre und wurde ein angesehener Mainstream-Bandleader und eine Figur in der Jazzbildung. McLeans Mitte der 50er Jahre Kollege Hardman arbeitete und nahm mit Charles Mingus, Lou Donaldson, Junior Cook und anderen auf und blieb ein äußerst begabter, auf Hard-Bop konzentrierter Solist bis zu seinem Tod 1990; heute ist er einer dieser unzähligen Jazz-Namen, über die wir nicht genug sprechen.

Moanin’, a.k.a. Art Blakey and the Jazz Messengers (Blue Note, 1958)

Warum hat die Geschichte dies als den Höhepunkt der Messengers-LPs sowie als eines der wesentlichen Dokumente in der Geschichte von Blue Note Records und des Jazz im Allgemeinen betrachtet? Es beginnt mit dem Material. Der Saxophonist Benny Golson, ein gelehrter Visionär, dessen beste Originalmusik kühn innerhalb der Jazztradition gearbeitet hat, trägt vier Stücke bei, darunter zwei, die allgegenwärtig werden sollten: „Along Came Betty“, ein harmonisch erfinderisches Stück, das sich dennoch wie eine warme Brise anfühlt; und „Blues March“, für das Golson sich von den groove-savvy Marschkapellen an historisch schwarzen Universitäten inspirieren ließ. Aber es ist Pianist Bobby Timmons’ „Moanin’“, wendig aber kräftig mit einem Call-and-Response-Hook, das den Deal besiegelte und, vielleicht am wichtigsten, das Konzept von Hard Bop im Allgemeinen verkörperte. Die kurze Definition von Hard Bop war Bebop, durchtränkt mit Gospel und Blues, aber so viel Heyday-„Hard Bop“ ähnelte eher geringfügigen Variationen der lebhaften Musik der ersten Generation von Boppern; „Moanin’“ ist mächtig, aber entspannt und fettig – Hard Bop im kollektiven Bewusstsein. In den Händen von Blakey, Timmons, Golson, Trompeter Lee Morgan und Bassist Jymie Merritt erhielt das Subgenre seine Hymne und Soul Jazz seinen Vorläufer.

The Big Beat (Blue Note, 1960)

Die Tour of Duty des Saxophonisten Benny Golson als Messenger war leider kurz. Sein Fehlen schuf jedoch Raum für historische Gelegenheiten. Er wurde zuerst von Hank Mobley, und dann von Wayne Shorter, der erst kürzlich aus der Armee entlassen worden war, abgelöst und wurde über die Empfehlung seines Kumpels Lee Morgan ein Messenger. Zwischen 1960 und '61 bildeten Shorter, Morgan, Timmons und Merritt eine Version der Jazz Messengers, die ein starker Anwärter auf Platz eins ist. Morgan, der sich im Verlauf der 60er Jahre in die suchende modale Musik bewegen sollte, behielt größtenteils seine Blues-und-Bop-Meisterung bei Blakey bei. Gleiches gilt für Shorter, den heute wichtigsten lebenden Jazzkomponisten, dessen Post-Bop-definierende Experimente begonnen wurden, als er Blakeys Hauptkomponist und Musikdirektor war, aber meistens in den enthusiastischen Swing des Schlagzeugers eingewoben wurden. The Big Beat ist ein sehr guter Ausgangspunkt für diese Besetzung und Shorters Schreiben dafür, und das LP enthält drei seiner einladenden, aber trügerisch komplexen Linien: „The Chess Players“, „Sakeena’s Vision“ und „Lester Left Town“. Timmons' viel gecovertes Arbeitspferd „Dat Dere“ erscheint hier zu einer seiner frühesten Male.

Später in Shorters Zeit als Messenger erkundete die Band das Sextett-Format und nahm zusätzliche Meister in Vorbereitung: Posaunist Curtis Fuller, Trompeter Freddie Hubbard, Bassist Reggie Workman, Pianist Cedar Walton und andere. Das Muss-gehört-Album Free for Fall, das 1964 für Blue Note aufgenommen wurde, beginnt mit einem packenden Titeltrack, auf dem Shorter sein Maximum an Coltrane erreicht. Caravan, eine Riverside-Session von 1962, beginnt ebenfalls mit Feuerkraft, in diesem Fall eine Aufnahme des Ellingtonian-Titelstücks, bei der die Band zwischen brennendem Swing und Blakeys patentiertem Afro-Latin-Touch wechselt.

Keystone 3 (Concord Jazz, 1982)

Für allgemeine Musikfans mag es scheinen, als hätte Blakey nur für Blue Note aufgenommen. Ästhetisch und historisch war er ein typischer Blue Note Künstler, aber er nahm auch für viele andere Labels auf, und seine Fähigkeit abzuliefern, ließ selten nach. Seine LPs aus den 70er Jahren bei Prestige beispielsweise sind wegen der Anwesenheit des Trompeters Woody Shaw, ein Favorit der Insider, sowie des E-Pianos faszinierend. In den späteren Jahrzehnten leistete er auch großartige Arbeit für Concord Jazz, die LPs wie In This Korner von 1978 herausbrachten, in denen Meisterspieler wie der Saxophonist Bobby Watson und der russische Trompeter Valery Ponomarev zu hören sind. Letzterer wurde von einem Teenager aus New Orleans namens Wynton Marsalis abgelöst, dessen älterer Bruder, der Saxophonist Branford Marsalis, später ebenfalls zur Truppe stieß. Keystone 3, aufgenommen wie In This Korner im San Franciscoer Club Keystone Korner, enthält beide Brüder zusammen mit Pianist Donald Brown, Bassist Charles Fambrough und Tenorsaxophonist Bill Pierce. (Branford, heute ein bedeutender Tenor-Titan, tritt hier am Altsaxophon auf.)

Es ist kein kanonisches Album, aber es ist bemerkenswert: Die knackig jugendliche, state-of-the-art Neufassung des Mainstream-Akustikjazz, der zum Sound der Young Lions wurde, wird hier angeboten, und Blakey, damals in seinen 60ern, trifft seine Musiker auf ihren explosivem Niveau. Die Marsalis-Brüder würden bald genug gehen, um ihre eigene Band zu gründen, um von zwei anderen herausragenden Young Lions aus New Orleans, Trompeter Terence Blanchard und Altsaxophonist Donald Harrison Jr., ersetzt zu werden. Gemäß einer in der Rückschau offensichtlich erscheinenden Regel der Messengers, gründeten auch sie bald ihre eigene explosive Quintett und machten erfolgreiche unabhängige Karrieren. Niemals mangelnd, stellte Blakey auf seinem nächsten Album Trompeter Wallace Roney und Altsaxophonist Kenny Garrett vor – zwei weitere beste Spieler ihrer Generation.