„Trans“: Ein so kontroverses Album, dass das Label Neil Young deswegen verklagte

Die Ankunft der Neil Young Archives Ende letzten Jahres schien der logische moderne Ausdruck seiner anhaltenden künstlerischen Heimat bei Reprise zu sein. Derzeit kostenlos verfügbar, mit der milden Androhung einer Abonnementgebühr, die später im Jahr 2018 droht, dient die ausführlich detaillierte Website als lebendige Geschichte des Classic Rock und ermöglicht es Besuchern, seine Bibliothek an Werken virtuell zu erkunden. Eingebettet in einer wunderschönen Benutzeroberfläche mit analogem Vintage-Charme kommen Streaming-Audio jederzeit in zwei herausragenden Hi-Fi-Optionen mit Songtexten und Credits, wobei überall Osterhasen und andere Überraschungen lauern.

Doch wie in vielen Museen bleiben bestimmte Bereiche der Neil Young Archives der Öffentlichkeit geschlossen. Beispielsweise werden Sie hier wenig Glück mit den Diskografien von Buffalo Springfield oder Crosby, Stills, Nash & Young haben. Die Hälfte des gemeinschaftlichen Long May You Run LP ist frustrierend schwer zu finden, nämlich die von Youngs früheren Bandkollegen Stephen Stills geschriebenen Titel. Offensichtlich haben diese Auslassungen etwas mit dem heiklen Bereich der digitalen Rechte zu tun, eine Situation, die unbeabsichtigt die kurzen Jahre, die Reprise und Young getrennt verbrachten, hervorhebt.

Nach dem Besuch von grünerem Gras und der Verheißung größerer kreativer Freiheit bei David Geffen, der mehr als ein Jahrzehnt zuvor Crosby, Stills & Nash den Atlantic Records-Deal verschaffte, der schließlich zwei CSNY-Alben beherbergte, ging Young 1982 zum gleichnamigen Label des Plattenmanagers, nachdem seine vorherigen beiden Reprise-Alben Hawks And Doves und Re·ac·tor gefloppt waren. Geffen Records, 1980 gegründet, hatte zu diesem Zeitpunkt bereits eine Handvoll erfolgreicher Alben in der Pipeline, wie Donna Summers RIAA-goldzertifiziertes The Wanderer und das tragische Set Double Fantasy von John Lennon und Yoko Ono.

Mit 37 Jahren war er immer noch zu jung für das Erbe. Natürlich hätte er sich bei Geffen leicht auf seinen Lorbeeren ausruhen können, vorhersehbaren Folk und Rock mit oder ohne die Hilfe seiner treuen Crazy Horse-Kollegen auszugeben oder moderat riskante Schritte in Richtung Mainstream zu unternehmen. Keine dieser Optionen hätte Young zufrieden gestellt, einem Künstler, der von Fans und Kritikern zugleich als schwierig und genial angesehen wurde. Also machte er sein umstrittenstes und am meisten gehasstes Album. In Übereinstimmung mit anderen Augenbrauen-hebbenden Abkehrungen der Zeit wie Joni Mitchells Dog Eat Dog oder Lou Reeds Mistrial unternimmt Trans den Versuch, den Klang eines unruhigen Kreativen zu modernisieren. Die Effektivität dieses Versuchs ist eine andere Geschichte.

Fünfunddreißig Jahre sind vergangen seit der ursprünglichen Veröffentlichung von Trans im Januar 1983, und selbst mit den doppelten Vorteilen des Kontexts und der Distanz ist es immer noch klar, warum es eines seiner umstrittensten Alben bleibt. Obwohl der Opener "Little Thing Called Love" die raueren Kanten von Re·ac·tor harmlos in bekömmlicheren Soft Rock glättet, depriviere die Mehrheit der nachfolgenden Titel die Zuhörer von Youngs charakteristischem nasalem Gesang. Dies wird erstmals bei "Computer Age" offensichtlich, mit seinem offenkundig kraftwerkhaften Intro, das einem humpelnden Automatik-Boogie Platz macht, der von dünnen, bearbeiteten Vocals und einem virtuellen Vocoder-Chor im Hook angeführt wird.

Nicht nur werden Youngs kostbare Pipes durch Weltraum-Düsseldorf Geräte ersetzt, sondern auch seine Band klingt assimiliert von Androiden. Der kalte sterile Pop von "Transformer Man" und das erschreckende Synclavier-Retouching von Buffalo Springfields "Mr. Soul" erinnern kaum an die Arbeit seiner nicht seltenen Mitarbeiter Ben Keith, Joe Lala, Nils Lofgren, Ralph Molina, Bruce Palmer, Frank Sampedro und Billy Talbot. Die Cerrone-meets-Crazy-Horse-Ästhetik bevorzugt eher erstere als letztere. Das Robot-Rock-Phänomen setzt sich mit "We R In Control" fort, einem Post-Disco-Konflikt aus campy Sci-Fi-Versen, stakkatoähnlichen Gitarrenriffs und automatischen Wählern fort. Eine Art Daft-Punk-Prototyp, "Computer Cowboy" und "Sample And Hold" hätten 2005 auf Human After All neben "Emotion" oder "Technologic" nicht ganz fehl am Platz geklungen.

Als "Like An Inca" ankam, war es geradlinig und geradezu spießig wie "Little Thing Called Love"; ein ahnungsloser Zuhörer zu jener Zeit könnte durch diesen Schock für das System zu Recht verärgert gewesen sein. Das war nicht das, was sich jemand von dem Kerl erhofft hatte; die Extremität des Materials machte einige seiner weniger gefeierten Werke automatisch besser im Vergleich. Selbst vorbereitete moderne Ohren, die jahrzehntelang an Seufzer und Flüstern über Trans von Plattensammlern und Young-Fans gewöhnt waren, könnten erinnert werden müssen an die persönliche Geschichte dahinter, nämlich wie Youngs Interesse an elektronischer Sprachmanipulation damals von seinen Versuchen abgeleitet wurde, mit seinem Sohn Ben, der mit Zerebralparese geboren wurde, zu kommunizieren und zu interagieren.

Abgesehen von dieser Offenbarung erfasste Young-Biograf James McDonough die gemischten Emotionen um Trans in seinem Buch von 2002 Shakey, einschließlich die von seinem Co-Produzenten David Briggs, der fast an jedem der vorhergehenden Reprise-Veröffentlichungen von Young beteiligt war. Er drückt stolz auf Young aus, dass er ein so ehrgeiziges Projekt ins Leben gerufen hat, bedauert jedoch den hastigen Zeitrahmen. Da die Band auf Tour gehen musste, musste Briggs die Mixe in etwa einer Woche beenden und hasste die Endergebnisse nach der Tatsache.

Obwohl ursprünglich für eine Veröffentlichung zu Weihnachten am 29. Dezember 1982 angesetzt, wurde Trans von einem grinchigen Geffen ins neue Jahr geschoben mit einem neuen Datum am 3. Januar. An diesem Montag feierte auch Youngs Labelkollege Ric Ocasek sein Solo-Debüt, der ebenfalls seine Platte verschoben sah. Der Frontmann von The Cars, Beatitude, erreichte Platz 28 in den Billboard 200 Album Charts und hatte einen Chart-Hit auf der Hot 100 mit "Something To Grab For." Obwohl es letztendlich kein kommerzieller Erfolg war, schaffte es Trans trotzdem auf Platz 19 der Billboard 200 und übertraf die Höchststände von Hawks And Doves und Re·ac·tor.

In seiner Autobiografie von 2012 Waging Heavy Peace: A Hippie Dream äußert Young, dass sein größtes Bedauern über Trans darin besteht, Geffen zu viel Einfluss auf die Komposition und Werbung eingeräumt zu haben. Er gibt zu, dass das Album auf "einem sehr tiefen und unzugänglichen Konzept" basierte, das durch die Einbeziehung von Material aus Island In The Sun, einer selbst beschriebenen tropischen Platte, die er zuvor vor Trans eingereicht hatte, verdünnt wurde, ohne Erfolg. Laut einem in Shakey zitierten Interview hatte Young geplant, mehrere Musikvideos zu dem Werk zu drehen, Clips voller Roboter und Menschen, obwohl Geffen ihnen finanziell nicht zustimmte - selbst nachdem er angeboten hatte, die Hälfte des gesamten Budgets Dollar für Dollar mit seinem eigenen Geld abzugleichen.

Dennoch fand Young einen Weg, diesen Songs etwas Bildschirmzeit zu verschaffen. Human Highway, ein surrealer Slapstick-Film, der den exzentrischen Likes von "Mr. Show with Bob and David" und "Tim and Eric Awesome Show, Great Job!" vorausgeht, verdient einen eigenen Artikel. Co-regie geführt und co-starring Dean Stockwell und Young unter seinem Bernard Shakey Pseudonym, zeigt die kaum gesehenen nuklearen Komödie einige Trans-Melodien neben denen von der Band Devo, deren Mitglieder ebenfalls Rollen im absurden Film neben Dennis Hopper und Russ Tamblyn spielen - beide von denen daraufhin bemerkenswerte Rollen in David Lynch-Projekten spielten.

Eine Manifestation einer schlechten Passung zwischen Geffen und Young, machte das beeinträchtigte Album keine der beiden Parteien glücklich, und bereitete den Boden für Groll und Konflikte rund um Everybody’s Rockin’ von 1983 und Old Ways von 1985. Das Label verklagte Young für das Machen von Musik, die sie als "un charakteristisch" eingestuften, und nannte Trans als eines der beanstandeten Projekte. Es war öffentlich und hässlich, ein ärgerlicher Akt, der im Wesentlichen den Geist seines Vertrags mit Geffen von Anfang an widersprach. Er vermisste die Zusammenarbeit mit Mo Ostin von Reprise, einem Executive, der Youngs Kunst schätzte und respektierte, selbst wenn er nicht unbedingt ein bestimmtes Album mochte, das der Künstler einreichte. Er veröffentlichte zwei weitere unterdurchschnittliche Studioalben mit dem nicht wertschätzenden Label, Landing on Water in 1986 und Life in 1987, bevor er zu seiner rechtmäßigen Heimat bei Reprise zurückkehrte.

Selbst als die fehlgeschlagene Klage von Geffen Records letztendlich mit einer offensichtlichen Entschuldigung von David Geffen selbst endete, erhielt Young seine angemessene Rache im Februar 1993, als er seine MTV Unplugged Episode in den Universal Studios in Los Angeles aufnahm. Die Setlist für das intim gestellte Event enthielt relativ reduzierte Versionen von drei Songs, die auf Trans erschienen, ein charakteristisch provokanter Schritt, angesichts der vergleichsweise sichereren Auswahl der Serie seines klassischen Rock-Kollegen Eric Clapton. Die zuvor rigide Trans-Anordnung von Buffalo Springfields "Mr. Soul" verwandelte sich in die ätherischen Blues dieser reduzierten Version. Wo sich "Transformer Man" einst fremd und unergründlich anfühlte, wurde es hier vertraut, und vermittelte aufmerksamen Zuhörern den Duft eines unnötig distanzierten Bekannten. Bedauerlicherweise von der letztendlichen Ausstrahlung ausgeschlossen, schwingt "Sample And Hold" organisch mit Youngs Begleitband mit, einer Gruppe, die verständlicherweise die Trans-Musiker Keith und Lofgren umfassen.

Die wenigen wissenden Mitglieder des kleinen Publikums merkten schnell, ließen erfreute, wenn auch selbstgefällige Geräusche ertönen, als sie erkannten, was sie witnessing. Ein volles Jahrzehnt nach Trans war es ein selbstgerechtes, kreatives Mittelfingern, das sowohl die inhärente Qualität der zuvor herausgeforderten Songs als auch seine Hartnäckigkeit demonstrierte, die Schmach des zivilen Streits überstanden zu haben, als wollte er sagen un characteristically meinen Ontario-Arsch.

Im Juni 1993 auf CD veröffentlicht, erreichte Youngs Unplugged Platz 23 der Billboard 200 und sicherte sich bis November die RIAA Gold-Zertifizierung. Seit er 1988 nach Reprise zurückgekehrt war mit This Note's for You, hatte er einen Anstieg kritischen und kommerziellen Erfolgs genossen. Das schalkhafte, aber schneidende Musikvideo für den Titeltrack verlieh ihm 1989 den VMA für das Video des Jahres von MTV, in dem er jüngere Stars wie Madonna und Michael Jackson hinter sich ließ. Später im Jahr veröffentlichte Young Freedom, eine Mischung aus Folk-Rock-Ditties und vergleichsweise härterem Material, zur Zustimmung von Zeitgenossen wie Christgau und David Fricke von Rolling Stone. Innerhalb von Monaten erreichte es Goldstatus. Zusammen mit dem 1990er Ragged Glory-Album mit Crazy Horse trug es zu seiner anschließenden Etablierung als der Pate des Grunge bei, einer etwas komischen, jedoch grundsätzlich respektvollen Bezeichnung, die er sich liebt und teuer verdient hatte.

Als die sehnsüchtige Americana von 1992 Harvest Moon doppelt-platin erreicht hatte, waren die Geffen-Alben wie ein ferner Scherz, die völlig nachsichtige Torheit eines verlorenen Sohnes. Aber die Einbeziehung von Trans-Titeln auf Unplugged bedeutet, dass das Album, trotz seiner Unvollkommenheiten, Young immer noch wichtig war. Wenn man die Platte jetzt hört, ist es nicht so, als wäre er der lange verlorene Onkel der elektronischen Musik. Aber als einer der wichtigsten Songwriter des 20. Jahrhunderts hatte er sich um Trans gekümmert. Wenn Sie die veralteten Aspekte dieses seltsamen, aber sentimentalen Werks hinter sich lassen können, könnten Sie sich auch darum kümmern.