Koko Taylors \"I Got What It Takes\" ist das klassische Album des Februars

Es war um 1962 in Silvios, als der berühmte Produzent und Songwriter Willie Dixon Koko Taylor, die mit der Band von Howlin’ Wolf auftrat, hörte. Nachdem er ihre erste 45 für das USA-Label produziert hatte, brachte Willie sie zu Chess, wo er klassische Blues-Hits (von denen viele von ihm geschrieben waren) von Muddy Waters, Howlin’ Wolf, Sonny Boy Williamson II und vielen anderen produziert hatte.

Zwischen 1964 und 1968 produzierte Dixon neun Koko Taylor 45s für die Chess-Tochter Checker. Sie landete 1966 einen Mega-Hit auf Checker -- „Wang Dang Doodle“, geschrieben und produziert von Dixon. Die Single erreichte Platz #13 in den nationalen schwarzen Musikcharts, und sie tourte mit mehr Künstlern in R&B-Caravans und mit ihrer eigenen Band durch das Land. Aber sie hatte nie einen Nachfolgetitel, der so gut lief wie „Wang Dang Doodle“. Songs von Koko’s Dixon-produzierten Sessions wurden später auf zwei Chess-LPs, Koko Taylor und Basic Soul, gesammelt, aber kein Album erhielt viel Promotion.

Bis Ende der 60er Jahre war Chess verkauft worden und Blues verschwand aus dem schwarzen Radio. Nicht mehr gefragt, kehrte Koko zu ihrem Tagesjob zurück, arbeitete als Reinigungskraft und Nanny für wohlhabende weiße Familien, während sie mit etablierten Bands auftrat.

Ich traf Koko das erste Mal im Wise Fools Pub in Chicago, wahrscheinlich 1972. Sie spielte mit der Band von Mighty Joe Young, und ihre brüllende, knurrende Stimme und ihre überlebensgroße Bühnenpräsenz füllten den Raum. Joe stellte uns vor. Obwohl Alligator zu diesem Zeitpunkt nur zwei oder drei Veröffentlichungen hatte, sagte sie fast sofort: „Ich weiß, dass ihr Platten macht. Wie wäre es, wenn ihr mich aufnehmt?“

Die meisten Fans nehmen jetzt an, dass Koko, als ich sie traf, bereits als „Die Königin des Blues“ berühmt war, aber das lag Jahre in der Zukunft. Zu diesem Zeitpunkt hatte sie keine eigene Band und konnte noch nicht gut genug auftreten, nicht einmal in lokalen Clubs. Allerdings hatte sie bereits bei einem der Ann Arbor Blues Festivals gespielt und ihre beiden Chess-Alben waren noch erhältlich. Hardcore-Blues-Fans kannten ihren Namen.

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Zunächst dachte ich kaum daran, Koko aufzunehmen. Ich sah sie als einen One-Hit-Wonder mit einem starken, aber nicht sehr subtilen Vocal-Stil – die ganze Zeit voller Power. Sie hatte keine Band und tourte daher nicht. Es schien, dass sie außer ihren Blues-Standards und ihren Chess-Aufnahmen kein Repertoire hatte. Außerdem zweifelte ich an meiner Fähigkeit, eine Künstlerinnen im männerdominierten Blues-Bereich zu promoten. Besonders hatte ich Angst davor, eine Sängerin zu fördern, die kein Instrument spielte. Das junge weiße Blues-Publikum, das Alligator-Veröffentlichungen kaufte, erwartete von ihren Blues-Künstlern, dass sie sowohl Gitarren- oder Mundharmonika-Helden als auch Sänger waren. Eine Sängerin wie Koko aufzunehmen, bedeutete auch, mich als Produzenten herauszufordern. Ich konnte kein Instrument spielen und war ein mittelmäßiger Sänger. Ich war mir sehr bewusst, dass meine eigenen musikalischen Einschränkungen meine Fähigkeit schädigen könnten, eine Schallplatte einer Sängerin zu produzieren. Ich müsste mich mehr in die Arrangements einmischen und die Musik gestalten, und ich war mir nicht sicher, ob ich das tun könnte.

Aber Koko war hartnäckig. Bei unserem ersten Treffen gab ich ihr meine Telefonnummer. Sie rief mich häufig an und fragte höflich nach einer Aufnahme. Nachdem sie mich einige Male hatte sagen hören: „Ich denke nicht“, „Nein, nicht jetzt“, „Ich werde darüber nachdenken“ oder „Ich habe andere Prioritäten“, fragte Koko schließlich: „Könntest du mir helfen, einen Auftritt zu bekommen?“ Das war eine andere Frage. Ich buchte die Alligator-Künstler und hatte Beziehungen zu einigen Clubs aufgebaut. „Klar“, sagte ich zu ihr, „ich werde versuchen, dir einige Gigs zu besorgen, aber du brauchst eine Band.“ Eine Woche später rief sie zurück. Sie sagte, sie hätte eine Band in der Probe und eine Anzahlung für einen Van geleistet. Ich war beeindruckt. Koko kümmerte sich um die Geschäfte. Ich buchte einige Auftritte für sie, die gut liefen. Bei ihren Gigs begann ich in einigen Songs (besonders in langsamen Blues) zu hören, dass sie mehr konnte als nur knurren und schreien. Vielleicht könnte ich diese Subtilität im Studio hervorrufen. Also kreuzte ich die Finger und verpflichtete mich, eine Platte mit Koko zu machen. Es war eine der klügsten Entscheidungen, die ich je getroffen habe.

Was die Songs betrifft – Koko war zu dieser Zeit in ihrer Karriere keine sehr selbstbewusste Songwriterin, also verließen wir uns hauptsächlich auf Koko-isierte Versionen von Songs, die zuvor von anderen Künstlern aufgenommen worden waren. Wir präsentierten Songs, die erstmals von Künstlern wie Ruth Brown („Mama He Treats Your Daughter Mean“), Bonnie „Bombshell“ Lee („Trying to Make A Living“), Country-Sänger Webb Pierce („Honkey Tonkey“), Jimmy Reed („Big Boss Man“), Otis Spann („Blues Never Die“), Elmore James („Happy Home“) und Magic Sam („That’s Why I’m Crying:“) aufgenommen wurden. Koko nahm auch den Titeltrack neu auf – es war einer ihrer Original-Singles auf Chess, geschrieben von Willie Dixon – und sie brachte auch eine weitere Dixon-Komposition („Be What You Want To Be“) auf das Album. Das einzige Original von Koko war „Voodoo Woman“, das letzte Lied, das sie in einem Take für das Album aufnahm.

I Got What It Takes wurde Anfang April 1975 veröffentlicht. Es war kein sofortiger Erfolg und brachte Koko nicht dramatisch zurück in die Karriere. Das geschah mit ihrem zweiten Alligator-Album, The Earthshaker von 1978. I Got What It Takes brachte ihr mehr Auftritte ein, aber sie musste trotzdem von Tag zu Tag Geld verdienen. Wenn sie in der Stadt war, ging sie zu Tagesarbeitsagenturen und fuhr hinaus, um Hotelzimmer in der Nähe des O’Hare-Flughafens zu reinigen.

Letztendlich gewannen ihr Talent, Charisma und unbezwingbarer Geist ihr ein äußerst treues Publikum. Sie nahm sieben weitere Alligator-Alben auf und tourte durch die ganze USA sowie in Europa und sogar Neuseeland. I Got What It Takes war ein großer Schritt in Richtung ihres Aufstiegs zur Blues-Royalty.

*Du kannst I Got What It Takes unten anhören und die vollständigen Listening Notes lesen, indem du dich für Classics anmeldest: