Die Alchemie von Sarah Webster Fabio

Meine Mutter, Sarah Webster Fabio, war ein frühreifes Kind aus Nashville, Tennessee. Ihre Mutter, Mayme, starb, als Sarah 12 Jahre alt war, und ließ sie und fünf Geschwister in der Obhut ihres Vaters zurück. Mein Großvater war entschlossen, alle drei seiner Töchter zu einem Hochschulabschluss zu bringen und sie gut zu verheiraten. Er starb am Tag der Hochzeit des jüngsten Mädchens.

Sarah war das Kind, das mit 16 Jahren aufs College ging. Sie begann am Spelman College in Atlanta, Georgia, und schloss an der Fisk University in Nashville, Tennessee, ab. Sie war 18, als sie ihren Abschluss machte. Dann traf sie meinen Vater, Cyril Fabio, und heiratete ihn. Sie hatten drei Kinder, eine Pause, dann zwei weitere.

Es wäre keine Übertreibung zu sagen, dass unsere Mutter immer ein Interesse an den Künsten hatte, insbesondere am Schreiben. Sie veröffentlichte neun Gedichtbände im Selbstverlag, einschließlich ihrer Masterarbeit. Meine Mutter gehörte einer sehr aktiven Gruppe von Kulturkritikern an, die für lokale und nationale Publikationen wie Negro Digest, Black World und Black Scholar schrieb. Ihre Arbeiten wurden in vielen der wichtigsten Gedichtsammlungen der 1960er Jahre anthologisiert.

Ich weiß nicht, wie man die Anzahl der Gedichte zählen könnte, die meine Mutter geschrieben hat. Poesie war ihr Atem; sie schrieb leicht mehr als 500. Aus diesem Werk hat Sarah einige ihrer Gedichte auf vier Alben für Folkways Records aufgenommen. Die Titel dieser Alben sind: Boss Soul, Soul Ain’t: Soul Is, Jujus / Alchemy of the Blues und Together To The Tune Of John Coltrane’s Equinox.

Jujus / Alchemy of the Blues ist Sarahs drittes Album, und der Titel stammt aus Rainbow Signs, ihren siebenbändigen selbstverlegten Gedichtbänden. Das Booklet Jujus / Alchemy of the Blues beginnt mit einem Angebot für den schwarzen Ausdruck, einem Gedicht mit dem Titel „Of Puddles, Worms, Slimy Things.“ Sarah schreibt es in einem afroamerikanischen Dialekt, einem frühen englischen Patois, das Englisch mit afrikanischen Sprachen verbindet. Dann schreibt sie dasselbe Gedicht in Hochenglisch um. Der Unterschied zwischen den beiden zeigt, wie die Wahl der Sprache (beabsichtigt oder opportun) die Bedeutung und das Verständnis des Textes färbt.

Aber das Album Jujus / Alchemy of the Blues ist eine eigene Zusammenstellung. Es entnimmt Gedichte aus verschiedenen Booklets der Reihe Rainbow Signs. Darüber hinaus hilft eine Analyse der drei Substantive im Titel („Jujus“, „Alchemy“ und „Blues“) einem neuen Hörer, Sarahs Absicht zu verstehen.

Jujus sind Praktiken, die aus westafrikanischen Religionen stammen. Alchemie ist die chemische Reaktion, die gewöhnliche Metalle in Gold verwandelt. Die Blues sind eine musikalische Bewältigungstradition, die in den Plantagenkulturen der Schwarzen aus dem tiefen Süden verwurzelt ist. Ich finde diese Ideen hilfreich, um Jujus / Alchemy of the Blues bedeutungsvoller zu erfassen.

Don’t Fight the Feeling, die Begleitband auf Jujus, entstand aus einer Garageband, die mein Bruder Ronnie, der noch in der High School war, und sein Freund Wayne Wallace gründeten. Zu dieser Zeit war der Gitarrist Wayne bereits in einer anderen Band. Diese Band bat Ronnie, mitzumachen, und schließlich verließen Wayne und Ronnie, um ihre eigene Gruppe zu gründen, die Don’t Fight the Feeling wurde.

„Don’t Fight the Feeling war ein verrückter Name, aber er spiegelte uns wider, ebenso wie die Namen anderer Bands in diesen Tagen die Mitglieder widerspiegelten,“ sagt Ronnie. „Don’t Fight the Feeling kam vor unserer Zusammenarbeit mit Mama, aber sie begann, uns in ihre Arbeit einzubeziehen. Wir traten mit ihr an der University of Pacifica und dann an der University of Stockton auf. Mama war während dieses Auftritts für einen Bootsausflug gebucht, und von da an arbeiteten wir für sie.“

Es war jedoch ein erfahrener Musiker, der vor Don’t Fight the Feeling bereits mit unserer Mutter gearbeitet hatte, der der Band Orientierung gab.

„Leon Williams [der auf den Albumcredits als Denianke aufgeführt ist], ein etablierter Jazzmusiker, trat häufig mit meiner Mutter auf, und es gab keinen Zweifel, wer die Musik kannte oder verstand. Leon war unser Mentor,“ sagt Ronnie.

Williams wurde von Sarah als Student rekrutiert und erinnert sich daran, dass er ihr Gedicht auf jede erdenkliche Weise unterstützen wollte.

„Poesie kombiniert mit Musik war etwas, an dem ich interessiert war. Ich hatte immer eine Affinität zu Dichtern und Sarah war einfach erstaunlich,“ sagte Williams. „Sie war eine Renaissance-Person mit viel Energie in jede Richtung. Sie brachte die Kinder zur Schule, organisierte in ihrer Gemeinschaft, während sie 8- bis 5-Uhr arbeitete. Zu dieser Zeit unterrichtete Sarah am Grove Street/Merritt College.“

Andere Musiker und Fabios trugen zu Don’t Fight the Feeling bei. Mein Bruder Tommy wurde der MC und unser ältester Bruder Leslie war der Perkussionist. Williams war der Hauptholzmuziker, aber auch Rick Hopton spielte auf dem Album, und Larry Vann – ein etablierter Schlagzeuger aus Oakland – spielte Snare und gab Don’t Fight the Feeling die funkigen Rhythmen.

Alle Alben von Sarah wurden nach einem Nahtoderlebnis geschaffen, das einen Drang in ihr auslöste, ein Erbe zu hinterlassen, und machte ihre Produktion von vier Alben in fünf Jahren nachvollziehbar. Als sie am Neujahrstag 1971 aus Los Angeles ins Bay Area zurückkehrte, nachdem sie mit Freunden und Familie gefeiert hatte, verursachte ein plötzlicher Nebel zwischen Bakersfield und Fresno, dass sie die Kontrolle verlor, und ihr Auto geriet von der Straße ab. Sie brach sich die Rippen, hatte gebrochene Gesichts- und die Sicherheitsgurte führten zu einem Bruch ihres Schreibarms. Ihr Kiefer musste zugenäht werden, und sie war fast ein Jahr in einem Gipsverband.

Die Mühsal ihrer Genesung führte dazu, dass ihr künstlerischer Geist wieder aufblühte, und sie hatte eine Durst nach Leben. Sie arbeitete mit Intensität zusammen. Sie wusste, dass ihre vier Alben bei Folkways ihre Gedichte von der Seite in einen dauerhaften, bleibenden Ausdruck übersetzen würden. Sie wählte aus ihrem Werk die Gedichte aus, die sie weiterbringen würden, als es geschriebener Text jemals versprechen könnte. Um die Zeit, als ihre Alben herauskamen, begann sie, einen Doktortitel in Amerikanistik und Afrikastudien an der Universität von Iowa anzustreben, und nahm eine Lehrposition an der Universität von Wisconsin an. Dort wurde sie mit Krebs des Dickdarms diagnostiziert, der letztendlich ihr Leben am 7. November 1979 forderte.

Während der Aufnahme von Jujus / Alchemy of the Blues fragte ich meine Mutter und Produzenten Fred Cohen, ob ich ein Dokumentarfilm über die Arbeit meiner Mutter drehen könnte, der schließlich Rainbow Black: Poet Sarah W. Fabio wurde, ein 30-minütiger Film, der als mein Abschlussprojekt an Stanford diente. Der Film, der vom Black Film Center an der Indiana University aufbewahrt wird, endet mit „Juju: Für Oma.“ Der Film und dieses Album bestätigen: Diese Aufnahmen entfalten die Art, wie Sarah ihre Worte hörte.