Nach der Soundcloud-Party

Warum es scheitert

Das Angebot an Optionen in der Streaming-Welt ist groß, aber stark zentralisiert. Die Menschen sind bereit, für Musik zu zahlen, wie evident ist durch Spotify, das im Mai 2017 50 Millionen zahlende Abonnenten erreichte. Es ist nicht die Kosten, die die Menschen abschrecken. Wenn es ein gutes Produkt ist, das ein Bedürfnis erfüllt, egal ob Nische oder nicht, kann es zu einem Preis verkauft werden. Die aktualisierte Version von SoundCloud erfüllte kein Bedürfnis mehr. Sie unterzeichneten einen Lizenzvertrag mit großen Labels, um mit Spotify, Tidal und Apple zu konkurrieren, anstatt zu versuchen, das zu stärken, was es besonders machte: eine Content-Plattform, die eine offene Tür für Audio und Soziales war. Sie verwandelten ihre florierende Musikgemeinschaft in einen Black Box-Abonnementservice – einen bereits überladenen Markt.

Der Wechsel von einem kostenlosen zu einem Premium-Service sollte bedeuten, dass die Kernzielgruppe, sowohl Musiker als auch Musikliebhaber, entsprechend belohnt wird. Die Einführung einer SoundCloud Go-Option für $5 und $10 brachte die miserabel Web-Player nicht in Ordnung, reparierte die Bugs beim Hochladen von Tracks oder aktualisierte eine ungenaue Suchleiste. All diese Dinge trugen zu ihrem Niedergang bei, neben anderen Fehlern im Geschäftsbereich, z.B. die Entlassung von 40 % der Mitarbeiter, die Weigerung, eine Möglichkeit zu schaffen, die Nutzer direkt zu entschädigen, und auch sehr signifikant: mehr Geld auszugeben, als sie einnahmen.

Wird es jemand retten?

Trotz der Aussagen auf seinen sozialen Medien wurde von angesehenen Quellen berichtet, dass SoundCloud weniger als 50 Tage zu leben hat, und nicht einmal Chance, der Rapper – einer von SoundClouds Hauptvertretern – konnte es retten, der sein kostenloses Mixtape in einen Grammy verwandelt hat.
Aber jemand mit mehr Geld könnte eingreifen, oder vielmehr etwas. Es gibt Berichte, dass Google erwägt, SoundCloud für etwa 500 Millionen Dollar zu kaufen. Ein weiterer potenzieller Käufer, Spotify, war mitten in "fortgeschrittenen Gesprächen", trat aber zurück, nachdem es die Schwierigkeiten erkannte, Inhalte zu lizenzieren, die auf SoundCloud erscheinen. Wie man genau mit der Monetarisierung von Tausenden von inoffiziellen Remixen umgeht, die von unabhängigen Künstlern hochgeladen wurden, erschien Spotify als zu kompliziert, dessen Stärke nicht in kleinen aufstrebenden Künstlern liegt, sondern in großen etablierten Acts, die täglich Millionen von Wiedergaben erzielen. Große Künstler bringen große Gewinne.

Wenn ein großes Unternehmen wie Google SoundCloud aufkaufen würde, ist es möglich, dass sie die Änderungen umsetzen könnten, die Nutzer und Content-Ersteller wollen, Werbeeinnahmequellen nutzen, die funktionieren, und die Bedroom-Produzenten, Rapper, Sänger und Podcaster angemessen bezahlen für das, was sie zu Recht verdient haben, indem sie den Verkehr generieren, der ohne sie nicht da wäre. Es ist auffällig, wie schmerzlich unaware SoundCloud-Executives waren, nie eine Funktion entwickelt zu haben, die ein künstlerfreundlicheres Geschäftsmodell ihres wahren Mitbewerbers, Bandcamp, imitiert, das es Musikfans ermöglicht, Künstler direkt für ein digitales Album oder eine Single zu bezahlen. Wie SoundCloud sich selbst bankrott gemacht hat, selbst mit Millionen von kämpfenden Künstlern, die bereit waren, aus eigener Tasche für Werbung zu bezahlen, ist verrückt.

Ist es wert, gerettet zu werden?

Es besteht die Möglichkeit, dass niemand das aktuell unprofitabel SoundCloud kauft und es ein Ende wie bei Vine hat, bei dem nahezu alles auf seiner Plattform vollständig aus dem Internet entfernt wird.

Es kann nicht genug betont werden, wie verheerend dies für diejenigen wäre, die auf SoundCloud als primäre Quelle für Verkehr und Einfluss angewiesen sind. Meine Bedenken liegen nicht bei CEO Alex Linung und seinem Vermögen von 50 Millionen Dollar; meine Sorgen gelten den geschätzten 10 Millionen Musikschöpfern, einschließlich kleiner Musikblogs und unabhängiger Rapper, deren Kernpublikum ausschließlich aus SoundCloud besteht. Es wäre, als würde Googles Suchmaschine aufhören zu existieren, aber für Audio. Das Online-Musik-Ökosystem würde wahrscheinlich den Dienst durch eine SoundCloud-Kopie ersetzen, aber es würde diejenigen, die es als ihre einzige Plattform nutzen, wieder an den Anfang zurücklassen, bei null Followern.

Auf lange Sicht könnte es das Beste für SoundCloud sein, zu sterben, aber das bestehende Archiv für Content-Macher beizubehalten, damit sie reibungslos auf andere Plattformen oder Käufer übergehen können. Es gibt viele Streaming-Dienste da draußen. Ein besserer Dienst, der Geld direkt an Künstler gibt, existiert bereits bei Bandcamp, wo die Homepage verkündet, dass Fans Künstlern in nur den letzten 30 Tagen 5,3 Millionen Dollar bezahlt haben. SoundCloud zahlte seine Künstler nicht. Ihr Lizenzvertrag machte es zu einer viel klumpigeren Version von Spotify und Apple, aber ohne das umfangreiche Katalog. Es bot nicht so positive Benutzererfahrungen, wie es hätte haben können. Nicht zum Verschulden des Künstlers, sondern wegen der späten Entscheidungen der Menschen an der Spitze.

Was kommt als nächstes?

Es scheint unmöglich, dass etwas mit so viel Gewicht wie SoundCloud, insbesondere im hyper-onlinen Musik-Kreis, so schnell vollständig verschwinden könnte. Die Gesichter des "SoundCloud Rap", Lil Pump und Smokepurpp, zierten gerade erst vor einem Monat den New York Times Kunstbereich. Ähnlich wurde XXXTentacion in der Juni-Ausgabe von Rolling Stone vorgestellt, die seinen Billboard Top 40 Hit „Look at Me!“ herausstellte und bemerkte, dass seine 76 Millionen Wiedergaben auf SoundCloud die Low-Fi-Rapszene in eine vollwertige Bewegung in der populären Musik führte.

Die kulturelle Relevanz trotz finanzieller Probleme lässt mich glauben, dass es in ein antiklimaktisches Ende führen wird. Musikentdeckung wird in neueren, besseren Kanälen gefunden, die nachhaltiger für die Nutzer und Künstler sind, während SoundCloud als eine Hülle seiner selbst existiert. Wie der Untergang von MySpace wird es irgendwann einen Käufer geben, wenn der Preis niedrig genug wird. Bis dahin wird es zu spät sein. Künstler werden zu kreativeren Plattformen wechseln und der Glanz, den es einst hatte, wird für immer verblassen.
In einem Jahrzehnt werden wir über SoundCloud sprechen und uns an die Künstler erinnern, die wir dort gefunden haben. Wir werden uns auch daran erinnern, wie schwierig es war, Inhalte hochzuladen, ohne dass die App abstürzt. Wir werden SoundCloud nur durch eine nostalgische Linse betrachten, so wie wir VHS-Kassetten und Sony Walkmans betrachten. Im großen Ganzen ist es nur eines der vielen Werkzeuge, die online für Künstler verfügbar sind, um möglicherweise die schweren Türen der Musikindustrie aufzubrechen.

Wie das Verkaufen von Kassetten aus dem Kofferraum eines Autos, wie das vom MySpace zu MTV, wie das Verwandeln von SoundCloud-Ruhm in Billboard Top 40 Hits – etwas Neues wird SoundCloud als Weg zur Musikentdeckung ersetzen. Die Medien mögen sterben, aber die Kreativität wird es sicherlich nicht.