John Mayer versuchte, zu ändern, was er konnte auf ‚Continuum‘

Als er also diese seidene, glatte Stimme einsetzte, um zuzugeben, dass er sich in unserem nach dem 11. September, im Irak-Kriegszeitalter, nach Öl strebenden Land machtlos fühlte, war ich so, ja, ich auch. Meine coolere, ältere, sozial bewusste Freundin Hannah dachte anders. "Wir sollten nicht darauf warten, dass sich die Welt ändert," sagte sie. "Wir sollten für Veränderungen kämpfen."

Wir hatten noch nicht die Emma Gonzaleses, die Malalas, die Greta Thunbergs der Welt kennengelernt. Als junge Menschen, die gerade dabei waren, ihre Stimme in den sozialen Medien zu finden, hatten wir noch nicht unser Gehör gefunden. Wir mussten mit dem System klarkommen, das wir geerbt hatten. Es fühlte sich wirklich so an, als würden wir abwarten, bis wir an der Reihe sind.

Mayers Frustrationen über die Dinge, die er nicht kontrollieren kann — Liebe, Krieg, Altern — sind überall auf Continuum von 2006 zu finden. "Wir werden die Welt nie gewinnen / Wir werden den Krieg niemals stoppen / Wir werden das niemals besiegen, wenn der Glaube das ist, wofür wir kämpfen," singt er in "Belief." Einige würden das als Apathie bezeichnen, aber in einer Episode von NPR's Morning Edition im Jahr 2007 untermauerte Mayer vollständig seine Theorie, dass ein festgelegter Geist niemals umgekehrt werden könnte.

"Ich spreche darüber, ... wie vergeblich es ist zu denken, dass man einen Glauben durch einen anderen Glauben ersetzen könnte," sagte Mayer. "Man muss nur eine Kabelnachrichtensendung anschauen, um zu erkennen, dass in der Geschichte der Kabelnachrichtensendungen, als sie den Bildschirm aufteilten und Seattle und L.A. zusammen zeigten, niemand je sagte: 'Weißt du was, halt mal eine Sekunde, Charlie... Seattle hat mich hier. Ich sehe dich beim Rally.' ... Der einzige Weg, einen Glauben zu ändern, ist intern."

Während Städte auf der anderen Seite des Globus zerstört wurden, war das amerikanische Leben relativ ungestört. Da der Konflikt nicht auf unserem Boden war, sah man den Krieg nur, wenn man sich entschied, zuzuschauen. Es ist ein unangenehmes Konzept, mit dem man sich heute auseinandersetzen muss, wenn Amerikas Fokus sich nach innen richtet, während die Polizei Zivilisten tötet und Menschen auf die Straße gehen, um Gerechtigkeit und Veränderungen im System zu fordern.

Und trotzdem halten Lieder wie "Belief" für einige von uns immer noch Wasser. Für diejenigen, die aktiv versuchen, "notwendige Gespräche" mit der Familie zu führen, mag es den Anschein haben, dass sich die Überzeugungen von Tante Karen niemals ändern werden. Deshalb haben so viele von uns 2016 unsere Trump-liebenden Cousins blockiert. Es ist quälend, nicht auf einen Nenner zu kommen, besonders wenn es um Bürgerrechte geht. Besonders wenn die Regierung scheint, gegen einen zu arbeiten, und nicht für einen.

Die Botschaft auf Continuum mag nicht auf die gleiche Weise zu denen sprechen, die in den letzten fünf Jahren gegen Waffengewalt, Rassismus und Klimawandel marschiert sind, aber sie ist eine Zeitkapsel des Bush-Zeitalters — bevor die Generation Z uns lehrte, eine bessere Welt zu verlangen. Es ist ein Schnappschuss der Teenagerjahre vieler Millennials. Während die Welt in den Händen der Politiker zerbrach, banden wir gelbe Bänder um unsere Bäume und warteten auf Veränderung.

Mayers drittes Album ist auch eine Zeitkapsel für sein persönliches Leben. Abgesehen davon, dass er sich weltmüde fühlte, konnte man fühlen, wie er nach anderen Kräften griff. In "Stop This Train" möchte er die Bremsen anziehen für ein Leben, das mit voller Fahrt vorausgeht. In "Slow Dancing In A Burning Room" sieht er seine Beziehung zerfallen, ohne zu versuchen, sie zu retten. In "Gravity" fürchtet er einen eventualen Rückfall. Song für Song fühlt Mayer, wie jeder Aspekt seines Lebens zwischen seinen Fingern entgleitet.

Während er darauf wartete, dass sich die Welt ändert, nutzte Mayer Continuum, um die Dinge, die er hatte, über die er Kontrolle hatte, zu verändern: seinen Sound, sein Image und seine Rolle in der Musikindustrie. Mayer hatte mit seinem Debüt Room For Squares von 2001 die doppelten Türen des Ruhms aufgestoßen. "No Such Thing" rockte überall die Minivan-Radios, und das verführerische "Your Body Is A Wonderland" brachte ihm seinen ersten Grammy. Er erhielt seinen zweiten und dritten Grammy (wovon er einen buchstäblich brach, um ihn mit Alicia Keys zu teilen) mit "Daughters" auf Heavier Things von 2003. Er war ein Pop-Herzthrob, der das Radio mit Liebesliedern, eingängigen Refrains und einer Stimme, die sich wie ein Freundeskissen anfühlte, dominierte. Es gibt einen Grund, warum Mayer später in seiner Karriere Shawn Mendes unter seine Fittiche nahm: weil er früher wie er war.

Im Jahr 2005 schälte Mayer eine Schicht des Pop-Hunkery ab, um zu beweisen, dass er die Blues genauso gut weinen konnte wie seine Idole Stevie Ray Vaughan und Eric Clapton. Mayer schien in Live-Umgebungen zu gedeihen, wie als er 2005 die Jammys mit Buddy Guy, Phil Lesh und Questlove spielte, oder als Clapton ihn 2004 beim Crossroads Festival selbst hostete. Zusammen mit dem Schlagzeuger Steve Jordan und dem Bassisten Pino Palladino nahm das John Mayer Trio Try!, ein Live-Album, auf, das Mayer aus den Grenzen des Studios brach und ihm Raum gab, seine Gitarre zu weinen.

Try! war bei weitem nicht experimentell, aber mit zwei erfolgreichen Alben als Fundament hatte er das Privileg, mit seinem Sound zu spielen. Es gab ihm auch die Möglichkeit, Songs wie "Gravity" und "Vultures" auszuprobieren, die auf Continuum ein zweites Leben erhielten. Die Fans konnten die Seite von Mayer hören, die auf Freiheit gewartet hatte.

Vielleicht ist die prägnanteste Art, Continuum zu beschreiben, "ein Pop-Album, das von einem Gitarristen gemacht wurde", wie er in einem Interview von 2006 sagte. "Waiting On The World To Change" wurde seine bislang beliebteste Single, mit 41 Wochen in den Billboard Hot 100 und einem Grammy-Gewinn für die beste männliche Pop-Gesangsdarbietung. Doch neben dem Pop-Ausbruch im Eröffnungstrack fließt der Rest als blue-eyed soul. In "Gravity" hebt ihn seine Gitarre vom Boden, während eine Welle cooler Stimmen ihn schwebend hält. "In Repair" zeigt eine kräftige Orgel, die heiße Luft unter den Texten über das Beheben seiner Mängel pumpt. Und um seine Aussage noch weiter zu verstärken, wirft er einen Hinweis auf den Gitarrengott Jimi Hendrix, indem er "Bold As Love" covern. Mayers inzwischen berühmtes Gitarrengesicht kann man auf diesem Album überall hören.

Continuum war das Prisma, das es ihm ermöglichte, in verschiedene musikalische Richtungen auszubrechen. Von dort aus konnte er mit Dead & Company touren, ohne dass es Besorgnis auslöste. Er konnte Frank Ocean Songs einen Hauch von Gitarre auf SNL geben. Er konnte mit Keith Urban duettieren. Er konnte Beyoncé covern, mit No I.D. schreiben oder mit Leon Bridges aufnehmen. Er konnte Pop-, Country- und Folk-Alben veröffentlichen.

Mit Continuum begann er sein nächstes Kapitel. Und auch wenn es mit "Waiting On The World To Change" begann, erinnerte er uns daran, dass wir unsere eigene Erzählung schreiben. Übernehmen wir die Kontrolle über das, was wir ändern können, und legen wir los.