Jason Isbell und die Praxis, sich mit Geistern zu vereinen

„Only Children“ ist ein offensichtliches Beispiel für einen Track, der über die Vergangenheit meditiert, aber Songs wie „St. Peter’s Autograph“ erlauben uns, diese Geister zu besuchen, über ihren Schmerz nachzudenken und animieren uns, davon zu heilen. Im klassischen Isbell-Stil kombiniert Reunions Songs, die Bewusstsein schaffen, mit Songs, die dem Zuhörer ermöglichen, mit Mitgefühl sowohl für sich selbst als auch für die andere Partei zu reagieren. „Manchmal liegt es nur an der Art, wie du aufgewachsen bist und das hätte schlimmer sein können“, singt Isbell in „St. Peter’s Autograph“ und erinnert uns daran, freundlich zu uns selbst und zu denen zu sein, die vielleicht aus Schmerz und nicht aus Absicht handeln.

Die Unterhaltung, die das Album mit seinem letzten Album, The Nashville Sound, provoziert, ist auffällig. Geschrieben im Nachhinein der Wahl 2016 und nach der Geburt seiner Tochter, hinterfragt The Nashville Sound vieles von dem, was viele weiße Menschen vor dieser Wahl für selbstverständlich hielten. Jetzt, drei Jahre später und mit mehr Meditation darüber, was passiert ist, sprechen Songs wie „What’ve I Done to Help“ und „Be Afraid“ direkt zur Angst, dass wir möglicherweise gerade wieder dasselbe erleben könnten, und fordern den Zuhörer auf, den Komfort, den unsere Illusionen bieten, zu überdenken – zu bedenken, dass der Schmerz immer noch existiert und dass es eine Chance gibt, dass wir ihn mitverursacht haben.

Im Laufe eines Telefonats sprachen wir mit Isbell über die Veröffentlichung des Albums, aber die Unfähigkeit, dafür zu touren, den Tod des geliebten Songwriters John Prine und die Art, wie sich Isbells Geschichtenerzählen in den 20 Jahren, seit er angefangen hat, Songs zu schreiben, verändert hat.

VMP: Wie gehst du damit um, dass du dieses Album nicht sofort touren kannst?

Jason Isbell: Ich lasse mich darauf ein zu denken, wann wir touren können, und ich habe viel Freude daran. Es ist schön, etwas zu haben, auf das man sich freuen kann, auch wenn es kein sehr spezifisches Datum ist, weißt du? Ich habe keinen Zeitrahmen, ich denke, das hat keiner von uns. Aber ich bin zuversichtlich, dass wir irgendwann in der Zukunft auf Tour sein und Shows spielen werden, und das macht mich glücklich. Das hilft mir, den Tag zu überstehen. Ich habe in Erwägung gezogen, das Veröffentlichungsdatum zu verschieben, aber dann dachte ich, weißt du, die Leute lieben Musik und sie brauchen wahrscheinlich etwas Neues, um zuzuhören, und ich bin ziemlich zuversichtlich, dass die Songs bestehen bleiben. Das hält mich davon ab, mir Sorgen zu machen, dass die Leute das Album vergessen oder ignorieren, jetzt, wo es größere Sorgen gibt. Aber es ist ein wenig beängstigend. Weißt du, ein Teil von dir denkt, „Mann, das sollte wirklich großartig werden und dann ist all das passiert.“ Aber dagegen kannst du nichts tun. Und wir sind alle am Leben, es könnte schlimmer sein. Wir haben Freunde, die nicht mehr hier sind, also versuche ich, dankbar für das zu sein, was wir haben.

Ich habe dein Loblied für John [Prine] in der Times gelesen und das war sehr schön, vielen Dank fürs Teilen.

Es war schwierig; du weißt, ich bin mir sicher, dass du das weißt. Aber es ist schwer, etwas zu schreiben, wenn es so emotional roh ist. Wir alle haben John sehr gemocht.

Er wurde auf jeden Fall von vielen Menschen sehr geschätzt. Es war so schön, all die Unterstützung für ihn zu sehen.

Das war es, und ich denke, es hat seiner Familie geholfen, weißt du. Ich weiß, es hat uns besser fühlen lassen, denn, weißt du, ich habe ein paar Tage vor Johns Tod mit meinem Freund Will Welch darüber gesprochen, als er noch sehr krank war, und wir haben darüber gesprochen, dass er 73 Jahre lang John Prine sein durfte, weißt du? Und so traurig es ist, ihn gehen zu sehen, ist es ziemlich unglaublich, dass diese Person so lange John sein konnte.

Und wie glücklich wir sind, in diesen 73 Jahren gelebt zu haben.

Ja, kein Scherz. Kein Scherz. Ich meine, wir hätten zu jeder Zeit geboren werden können, wir hätten Pol Pot bekommen können, stattdessen haben wir John Prine bekommen. (lacht) Ich meine, ich schätze, wir haben auch Pot bekommen, aber du weißt, was ich meine. Und außerdem habe ich ein wenig abweichende Freude daran, zu wissen, dass Krebs ihn nicht getötet hat. So sehr er es versucht hat, hat er ihn nicht gekriegt. Wenn du irgendjemanden, der John vor 10, 15 oder 20 Jahren kannte, gefragt hättest, wie er sterben würde, das hätten alle angenommen. Und er hat das verdammte Ding besiegt.

Etwas, das mir auf diesem Album wirklich auffällt, ist das Gleichgewicht, das es mit The Nashville Sound geschaffen hat. Und es hat mich viel nachdenken lassen, besonders mit „What’ve I Done to Help“, wie es mit The Nashville Sound spricht und all dieser Emotion, und wie es dieses Gefühl verkörpert, „die Landschaft drei Jahre später zu scannen, was machen wir, was habe ich physisch, tatsächlich getan?“ Und ich wollte wissen, was du jetzt, drei Jahre später, durch diese Songs fühlst, was du aus deiner Erfahrung jetzt siehst?

Weißt du, für mich ist das Wichtigste immer das Bewusstsein. Nur zu versuchen, mir meiner eigenen Rolle und der Leben der Menschen, die nicht sehr ähnlich zu meinem sind, bewusst zu sein, was sie durchmachen, wie ihre Erfahrung ist. Erfolg kann auf so viele verschiedene Arten betrachtet werden, von der Definition des Erfolgs bis zur Reaktion und der Antwort darauf. Und es gab definitiv eine Zeit in meinem Leben, in der ich wahrscheinlich ein Album geschrieben hätte, das mehr mit dem Post Malone Album gemeinsam gehabt hätte als dieses, in dem es, weißt du, „Was sind all die Nachteile davon?“ oder The Weeknd war, einer dieser jungen Typen, die das Gefühl haben, niemandem trauen zu können. Jetzt verstehe ich diesen Aspekt der Dinge, aber weißt du, als ich älter wurde, habe ich angefangen zu realisieren, dass man nicht allzu vielen Menschen wirklich vertrauen muss. Aber du musst in der Lage sein, dir selbst und deiner eigenen Reaktion darauf zu vertrauen, einige Platten oder Tickets zu verkaufen oder nicht so emotional durcheinander zu sein, wie du es vor 20 Jahren warst. Und das führte dazu, dass ich mich umguckte und dachte: „Wie werde ich eigentlich aktiviert und motiviert, die Stimmen anderer Menschen hörbarer zu machen und das Leben der Menschen einfacher zu gestalten?“ Wenn ich wirklich gestresst über die Situation eines anderen bin oder sogar über meine eigene, gehe ich zurück zu Curtis Mayfield und denke an „Wenn einer von uns gekettet ist, sind wir alle nicht frei“, und das bleibt an manchen Tagen in meinem Kopf. Und das hat es seit Jahren. Es ist so, dass, es sei denn, jeder erhält die gleiche Art von Behandlung und es sei denn, die Stimme jedes Einzelnen wird gehört, kann keiner von uns wirklich vollständig entspannen. Und du weißt, je älter ich werde, desto wichtiger wird das für mich, denn die meisten meiner Probleme sind in diesem Punkt meines Lebens winzig. Ich bin ziemlich sicher, glücklich und komfortabel und ich habe all diese Dinge, die ich will, aber nicht brauche. Aber ich schätze, die eigentliche Frage ist: Habe ich die Dinge, die ich brauche? Und wie brauche ich weiterhin andere Menschen, um komfortabel und sicher zu sein? Das ist eine große Überlegung für mich, wenn es um meine Reaktion auf den Verlauf meiner eigenen Karriere und meines eigenen Lebens geht.

Fühlst du, dass das irgendwie Einfluss hatte auf den geistigen Zustand, in dem du warst, als du dieses Album geschrieben hast?

Ja, definitiv, denn ich bin zurückgegangen, weißt du, „What’ve I Done To Help“ ist eine sehr offensichtliche Diskussion darüber, und „Be Afraid“, denke ich, ist eine offensichtliche Diskussion darüber und in gewissem Maße auch „It Gets Easier“, aber es gibt subtilere Versionen davon auf dem Album, wo ich zurückdenke und denke, vielleicht hatte diese Person, die ich vor 20 Jahren oder 30 Jahren kannte, die ich nicht mehr kenne oder die gestorben ist, vielleicht hat diese Person mehr Schmerz erfahren, als ich damals realisiert habe. Und ich denke, das ist sehr oft das, was ein Geist ist, weißt du? Jemand, der zurückkommt und sagt: „Du hast nicht bemerkt, wie viel Schmerz ich hatte.“ Es ist fast immer so, oder? Jede Geschichte – es sei denn, es ist nur ein mieser Horrorfilm – jede Geschichte über einen Geist ist jemand, der zurückkommt, um dir zu erklären, was du über den Schmerz, den sie gefühlt haben, verpasst hast. Es gibt Geister auf dem ganzen Album, und deshalb habe ich es Reunions genannt, denn das ist es, was ein Geist ist: sich wieder mit jemandem zu vereinen, lange genug, um ihnen zu erzählen, was du beim ersten Mal verpasst hast.

Wie fühlst du, dass sich die Geschichten und die Art, wie du sie erzählst, verändert hat, seit du angefangen hast, Songs zu schreiben? Oder denkst du, es hat sich überhaupt geändert?

Ich denke nicht, dass sich die Motivationen geändert haben. Ich denke nicht, dass sich die Arten von Geschichten, die ich erzählen möchte, viel geändert haben. Aber ich habe es einfach so oft gemacht. Weißt du, jedes Mal, wenn ich ein Lied schreibe, versuche ich, es besser zu machen als das letzte, und ich versuche, mich herauszufordern, einen besseren Job beim Verstecken des Tricks zu machen. Und ich versuche, das Publikum näher an die Handlung heranzuführen, und die Art, wie ich das mache, besteht darin, die Sprache bis zu einem Punkt zu verfeinern, wo sie nicht bemerkenswert klingt, wo sie sich anfühlt, als würdest du kein Lied hören, sondern einfach etwas erleben. Für mich ist das die wirkliche kreative Herausforderung, wie mache ich das weniger wie ein Lied und mehr wie eine tatsächliche Erfahrung. Und natürlich wirst du nie ganz dorthin kommen, weil du eine Aufnahme eines Songs spielst, den du für jemanden geschrieben hast. Aber ich denke, das, wonach ich strebe, ist, die Distanz zwischen dem Geschichtenerzähler und dem Publikum zu beseitigen. Und dafür denke ich, dass man wirklich hart arbeiten muss, um die richtige Kombination, die richtigen Worte, die richtigen Melodien, die richtige Phrasierung zu finden. Ich bearbeite jetzt mehr als früher. Ich verbringe mehr Zeit mit jedem einzelnen Lied, um es natürlicher, „überhörbarer“ klingen zu lassen, um es so zu sagen.

Fühlst du, dass sich dein Prozess verändert? Oder musst du tiefer in dich selbst graben, um diese Geschichten zu finden?

Ich weiß nicht, ob ich das muss, aber ich wähle es, denke ich. Ich denke, ich bin eher bereit, mich zu zeigen… Weißt du, ich bin älter geworden auf eine Art und Weise, die es mir ermöglicht hat, viele der Probleme, die ich früher hatte, zu lösen. Vor zwanzig Jahren, als ich anfing, Lieder zu schreiben, die die Leute hören würden, hatte ich Angst, über mich selbst zu sprechen. Und ich habe jetzt weniger Angst, weil ich denke, dass ich selbstbewusster bin. Ein großer Teil davon kommt einfach davon, dass ich in den letzten Jahren ziemlich gute Entscheidungen getroffen habe und mir um mich selbst und andere Menschen kümmere und aktiv das tue. Während ich vor 20 Jahren ein Chaos war, und es war viel einfacher für mich, ein Lied über den toten Onkel meiner Mutter zu schreiben, als ein Lied über mein eigenes Herz. Aber jetzt fühle ich mich zuversichtlich, dass selbst wenn ich mich in einem weniger günstigen Licht male, das in Ordnung ist, weil es mir gut geht, ich hier einen guten Job mache, weißt du? Und das hat mir viel Freiheit gegeben, und ich denke, dass das die Arbeit besser gemacht hat, denn je realistischer das Porträt von dir selbst, das du dem Zuhörer geben kannst, desto mehr werden sie sich gesehen fühlen.

Foto von Alysse Gafkje