Jackson C. Frank - S/T

Jackson C. Frank - S/T
Veröffentlicht 1965

  Mit nur 11 Jahren saß Frank im Unterricht der „Cleveland Hill School“ in New York, als eine Heizung nebenan explodierte, 15 seiner Klassenkameraden tötete und Frank schwer verletzte, die Hälfte seines Körpers war von Verbrennungen gezeichnet. Seine verständlicherweise bestürzte Lehrerin besuchte ihn während seines achtmonatigen Aufenthalts im Krankenhaus und schenkte ihm eine Gitarre, in der Hoffnung, dass sie seine Stimmung heben und ihm etwas Beschäftigung geben würde. Nicht lange danach war er so gut, dass er darüber nachdachte, Musik professionell zu verfolgen, und seine Bestrebungen wurden gefestigt, als seine Mutter ihn 1957 nach Graceland brachte, um ein Foto mit Elvis Presley zu machen. Ja, er hatte tatsächlich ein Bild mit „The King“, und der 14-jährige Frank begann eine lebenslange Verfolgung, die ihn bis an seine Grenzen treiben würde.

  Franks Träume vom musikalischen Erfolg schienen in greifbarer Nähe, als er 21 wurde und einen Scheck erhielt, um für den Unfall seiner Kindheit entschädigt zu werden – einen Scheck über 100.000 Dollar (was inflationsbereinigt fast einer Million Dollar im Jahr 2015 entspricht). Dies ermöglichte es ihm, „ein Boot nach England zu nehmen, Baby“ und „wie ein König mit Zimmerservice zu leben“, wie er im unbestreitbar besten Titel des Albums singt, „Blues Run the Game.”

  Diese transatlantische Reise auf der Queen Elizabeth führte ihn nach London, wo er als amerikanischer Expatriate lebte und die Folkclub-Szene mit seinem damals unbekannten Freund Paul Simon durchstreifte, der später zu einem unantastbaren Grad an Ruhm aufsteigen würde, während Frank in relative Unbekanntheit verschwand. Simon nahm sogar Franks Album für ihn auf, brachte Al Stewart mit, um Gitarre zu spielen, und auch Art Garfunkel, der angeblich zwischen den Aufnahmen losrannte, um für Frank Tee zu holen. All die Aufmerksamkeit trotz Franks extremer Schüchternheit, die es notwendig machte, eine große Leinwand um ihn herum aufzubauen, mit dem Satz: „Ich kann nicht spielen. Sie schauen mich an.”

  Das Album ist geprägt von meisterlichem Fingerpicking und geleitet von einer Stimme, die jeden Ton genau so trifft, wie man es sich wünscht, nie zu komplex, zu opernhaft oder übertrieben klingt. Jedes Lied ist sowohl schmerzhaft zu hören als auch bemerkenswert herzerwärmend, wie ein trauriger Sonntagmorgen, sorgenfrei und melancholisch. „Vielleicht komme ich am blauen Montag wieder, denn keine Flasche Pillen kann diesen Schmerz lindern“ stöhnt er in ‚Here Come the Blues‘, einem altmodischen vierminütigen Blues Burner. Aber niemand außerhalb seines engen Freundeskreises schenkte ihm viel Aufmerksamkeit, und „wie ein König leben“ hatte einen hohen Preis für Frank. In wenigen Jahren fand er sich pleite wieder und kehrte nach New York City zurück. Er heiratete ein Model und versuchte, ein normales Leben zu führen, aber ein Leben der häuslichen Normalität konnte nicht ewig dauern. Seine Frau verließ ihn bald, und ihr Sohn starb an cystischer Fibrose, was Frank in eine verständlicherweise tiefe Depression stürzte, die ihn in eine Anstalt einwies. Al Stewart sagte über diese Zeit: "Er brach direkt vor unseren Augen zusammen. Sein Stil, den alle liebten, war melancholisch, sehr melodisch. Er begann Dinge zu tun, die völlig undurchdringlich waren. Sie handelten im Wesentlichen von psychologischer Angst, gespielt mit voller Lautstärke und viel Geschrei. Ich erinnere mich an kein einziges Wort davon, es funktionierte einfach nicht. Es gab eine Rezension, die sagte, er gehörte auf die Couch eines Psychologen. Kurz darauf floh er wieder nach Woodstock, weil er keine Arbeit bekam." Es vergingen einige Jahre, und Frank war verzweifelt genug, seine Freunde um Hilfe zu bitten, von denen einer daran arbeitete, sein Album 1978 wieder herauszubringen. Es war dasselbe Album wie 13 Jahre zuvor, aber mit neuem Artwork und einem neuen Titel, ‘Jackson Frank Again.’ Es war ein verzweifelter Versuch, Erfolg zu finden, den man sogar seltener als das Originalalbum bezeichnen könnte, obwohl auch dies nicht die „Wiederentdeckung“ Franks ankurbelte, auf die er gehofft hatte.

Es ist interessant festzustellen, dass das Jahr, in dem Bob Dylan „elektrisch“ wurde, das gleiche war, in dem Frank sein wegweisendes Folk-Album veröffentlichte und Schwierigkeiten hatte, ein Publikum zu finden. Könnte es sein, dass Dylans Übergang Amerika müde gemacht hat von seinen potenziellen Folk-Followern? Wie konnte ein solches Album floppen, wenn Frank alle seine Karten auf dem Tisch hatte, sogar mit Paul Simon am Steuer?

Springen wir zu den mittleren 80er Jahren, kurz bevor Paul Simon seinen Höhepunkt mit ‘Graceland’ erreicht, und Frank beschließt, dass er ins Herz von New York City zurückkehren muss, um ihn zu finden, als ob er dachte, Simon könnte seine Karriere im Alleingang wiederbeleben. Aber natürlich, wenn Sie durch die größte Stadt Amerikas ziehen und hoffen, einen ihrer berühmtesten Bürger zu finden, wie groß könnten Ihre Chancen sein? Er lebte schließlich auf der Straße, schlief auf Parkbänken und war häufig in und aus Krankenhäusern. Schließlich wurde bei ihm paranoide Schizophrenie diagnostiziert, die Frank auf die Depression zurückführte, die durch das Trauma verursacht wurde, das er in seiner Schulzeit erlebt hatte.

Aber gerade als alles verloren schien, sprach einer von Franks frühen Fans, Jim Abbott, mit seinem Lehrer Mark Anderson, der zufällig ein alter College-Freund von Frank war und der zufällig einen Brief von Frank erhalten hatte, in dem er um Hilfe bat, um aus der Stadt zu kommen. Gemeinsam organisierten Abbott und Anderson ein Zimmer für Frank in einem Pflegeheim in Woodstock, aber zuerst wollte Abbott Frank in der Stadt besuchen und ihn zum ersten Mal treffen.

  "Als ich hinunterging, hatte ich kein Bild von ihm gesehen, außer dem Cover seines Albums,” sagte Abbott. “Damals war er dünn und jung. Aber als ich ihn sah, war da dieser kräftige Kerl, der die Straße entlang humpelte, und ich dachte: ‚Das kann doch nicht er sein‘…Ich blieb einfach stehen und sagte: ‚Jackson?‘ und es war er. Mein Eindruck war: ‚Oh Gott‘, es war fast wie der Elefantenmann oder so etwas. Er war so ungepflegt, verwahrlost. Eine weitere Nebenwirkung des Feuers war eine Schilddrüsenfehlfunktion, die dafür sorgte, dass er an Gewicht zunahm. Er hatte nichts. Es war wirklich traurig. Wir gingen essen und gingen dann zurück in sein Zimmer. Es machte mich fast zum Weinen, denn hier war ein fünfzigjähriger Mann, und alles, was er besaß, war ein abgedunkelter alter Koffer und eine kaputte Brille. Ich schätze, sein Sozialarbeiter hatte ihm eine $10 Gitarre gegeben, aber sie blieb nicht in Stimmung. Es war einer dieser heißen Sommertage. Er versuchte, mir ‚Blues Run The Game‘ vorzuspielen, aber seine Stimme war so gut wie erledigt."

  Nach seinem Umzug nach Woodstock begann Frank mit dem Aufnehmen von Demos neuer Songs, die später von Indie-Labels zusammengestellt und wieder veröffentlicht werden sollten. Diese Alben, sowohl auf CD als auch auf Vinyl gepresst, halfen, Franks erstes Album als nahezu verlorenes Meisterwerk zu etablieren. 'Ba Da Bing! Records' veröffentlichte in diesem Sommer eine „Complete Recordings Special Edition Box Set“, die drei LPs, eine CD und eine von Abbott geschriebene Biografie enthält, alles in einer handgefertigten Kiste aus Esche, mit Walnussöl poliert, graviert und gebrandmarkt und auf nur 150 Exemplare limitiert. Stand Oktober 2015 gibt es nur eines dieser Box-Sets auf Discogs, und es wird für fast 500 Dollar angeboten, während das Label sie weiterhin nur für 140 Dollar verkauft. Obwohl solche Wiederveröffentlichungen viel leichter zu finden sind, wird das Original-Pressing von 1965 in UK-Mono mehrere Hundert Dollar kosten. Neben solchen Sammlerstücken werden Wiederveröffentlichungen von Ba Da Bing oder 4 Men With Beards kosten nur etwa 20 Dollar.

  Großen Songwritern wie Simon & Garfunkel, Colin Meloy (von den Decemberists), Bert Jansch, Laura Marling, Robin Pecknold (von Fleet Foxes) und Nick Drake haben Franks Songs gecovert. Er wurde sogar von Nas in „Undying Love“ gesampelt. Aber mehr als uns ein ganzes Album voller schöner, zeitloser Lieder zu bieten, lehrt uns Frank den Wert, seine Träume zu verfolgen, selbst wenn sie einen innerlich zerreißen, denn was bleibt für unsere Geschichte, wenn wir aufgeben und uns zurückziehen? „Es gibt keine Antworten, wenn Liebe nur ein Spiel ist,” singt er im Abschlusslied des Albums ‘You Never Wanted Me.’ “Du hast mich nie gewollt, Babe, und jetzt fühle ich genauso.” In der Tat, der Blues „spielte“ für Frank, aber er zeigt uns, dass der harte Weg manchmal der einzige Weg ist, und sein Durchhaltevermögen hat unzählige Zuhörer später, Generationen später, schockiert und inspiriert, genau so, wie er es sich erträumt hatte…

  Streamen Sie das gesamte Album auf YouTube oder Spotify oder holen Sie sich die Biografie auf Amazon, ‘The Clear Hard Light of Genius’ von Jim Abbott.