Valerie June möchte die Welt heilen

Ihr Ziel mag interstellar sein, aber wie in diesem Q&A offensichtlich wird, ist ihre Weisheit über irdische Themen schwer zu übertreffen — sie hat sogar ein Buch mit Gedichten und Illustrationen, das im April erscheint, Karten für die moderne Welt. Valerie June sprach mit VMP über ihr neues Album, die überfälligen Gespräche über die schwarze Geschichte der Country-Musik (sie nennt Tina Turners Debüt Tina Turns The Country On! als prägende Einflussnahme) und wie man durchhält, auch wenn es schwierig wird, eine Lektion, die die meisten von uns gerade jetzt gebrauchen könnten.

VMP: Es ist verrückt zu denken, dass wir alle ein ganzes Jahr lang quarantiniert waren. Wie hast du die Zeit verbracht?

Valerie June: Ich hatte so viel Spaß, alleine im Haus zu sein und in Isolation, aber ich bin irgendwie am Ende angekommen, wo ich denke: 'Ich vermisse die Menschen!' Ich habe gemalt, ich habe gezeichnet, ich habe neue Dinge auf der Gitarre und dem Banjo gelernt, habe gelernt, wie man Musik am Computer macht, das Schneegucken, Gartenarbeit, mit meinen Pflanzen gesprochen und Bäume umarmt — Mädchen, ich habe es echt ausgekostet.

Also warst du beschäftigt, das sagst du.

Ja! Ich weiß, wie man beschäftigt bleibt. Mir wird nicht langweilig. Und ich bin ein Einsiedler, also mag ich es wirklich, allein zu sein — aber jetzt vermisse ich die Menschen (lacht).

Hattest du das neue Album vor der Pandemie aufgenommen?

Wir haben es direkt vor der Pandemie aufgenommen und fertiggestellt. Aber die Pandemie traf uns genau als wir fertig waren, also entschied das Team, dass wir es letztes Jahr nicht herausbringen würden, sondern dieses Jahr stattdessen. Ich mache normalerweise keine Pausen, weil ich das liebe, was ich tue, und ich hatte in meinem Leben Erfahrungen, in denen ich nicht das tun konnte, was ich tun wollte, weil ich nicht wohl war. Seit ich meine Lebensenergie zurück habe, habe ich das Gefühl, dass ich es tun muss, solange ich Energie habe. Ich weiß, eines Tages werde ich nicht mehr gehen, gehen, gehen können. Also jetzt, wo ich energetisch bin, fühle ich, dass ich es ausnutzen sollte und versuchen sollte, so viele Träume, wie ich kann, in diesem Zeitraum an Energie zu verwirklichen. Damit ich, wenn ich alt bin, zurückblicken kann und sage: 'Nun, ich habe es getan. Ich bin dorthin gegangen, wo ich hinwollte, ich habe die Dinge gesehen, die ich sehen wollte.'

Wenn du von körperlichem Wohlbefinden sprichst, spielst du da auf Diabetes an?

Es war Diabetes. Als es mich traf, war es sehr heftig. Mein Körper war einfach nicht bereit. Es hat tatsächlich Jahre gedauert, um ihn wieder bereit zu machen. Aber sobald ich ihn halbwegs bereit hatte, war ich aus dem Bett. Man konnte mich nicht aufhalten.

Welche Ideen hattest du, als du mit dem Schreiben für dieses Album begonnen hast?

Ich schreibe die ganze Zeit — nun, ich kann nicht sagen, dass ich die ganze Zeit schreibe, denn es kommt, wann es will. Ich halte mich einfach bereit, um ein Lied zu empfangen, wann immer es kommt. Einige der Lieder habe ich vor 15 Jahren geschrieben, andere schrieb ich, während ich im Studio die letzte Platte aufnahm, wieder andere schrieb ich, während ich in ein Flugzeug einstieg oder sogar im Schlaf. All das bedeutet, dass ich diese Lieder habe, die ich aufnehmen muss. Wenn ich die richtige Besetzung für das spezielle Lied finde, werde ich es aufnehmen.

Ich habe die Lieder, also hatte ich nicht wirklich einen genauen Plan. Aber ich wusste, dass ich etwas schaffen wollte, das traumhaft, schillernd, ätherisch, erleuchtend und jenseitig ist. Ich wollte Epochen mischen, und ich wollte, dass es super multidimensional ist — und ich wusste dann, sobald ich wusste, was ich im spirituellen Sinne tun wollte, musste ich die Menschen finden, die es möglich machen würden. Meine Tourband ist ein Teil davon, aber auch Lester Snell, den Jack Splash ins Spiel brachte, Carla Thomas, Boo Mitchell — so viele Menschen waren Teil davon. Carla, sie ist die gute Fee der Platte. Lester und Jack, sie sind beide Zauberer. Es war eine Reise eines Träumers bis zum Schluss.

Was bedeutet es für dich, dass Carla Thomas auf deinem Album ist, nachdem du so lange in Memphis ansässig warst? Wie kam es dazu?

Boo Mitchell war derjenige, der mich mit ihrer Schwester, Vaneese Thomas, die ebenfalls Sängerin ist, verband. Da Carla kein Telefon hat, ist Vaneese der Weg, wie sie kontaktiert und betreut wird, und Vaneese ist wunderbar. Als ich Carla das erste Mal traf, war ich im Supermarkt und habe einen Blumenstrauß gekauft. Ich steckte eine rote Blume in mein Haar — ich wollte sie ehren. Sie ist wie eine Göttin, also wollte ich ihr diese Blumen präsentieren. Ich ging hinein, und war bereit, an der Musik zu arbeiten, und sie kommt mit einem Cowgirl-Hut und roten Blumen an ihrer Jacke herein. Ich dachte nur, das ist es! (schreit) Ich weiß nicht, wie diese Göttin hierher gekommen ist, aber sie ist wirklich die Königin.

Du hast auch mit Booker T. Jones gearbeitet. Wie ist es, mit solchen Musik-Veteranen zu arbeiten, die schon so lange dabei sind? Was nimmst du aus diesen Erfahrungen mit?

Was ich bekomme, ist die Gelegenheit, die Geschichten direkt aus dem Mund der Ältesten zu hören und ihnen ins Gesicht 'Danke' zu sagen — [ihnen] in die Augen zu schauen. Und Fragen zu Dingen zu stellen, bei denen ich im Musikbereich Anleitung brauche! Zu wissen, wann ich meine Atemzüge nehmen soll, und wann ich drücken soll. Solche Dinge. Sie haben ein anmutiges Leben gelebt, sie sind schöne und ausgewogene Menschen. Ich kann viel davon lernen, als jemand, der die Energie hat, also wie ich dir gesagt habe, nutze ich das jetzt aus. Ab und zu ist es eine gute Sache, dass ich vielleicht eine Pause einlegen und ihre Geschichten hören sollte. Carla erzählte Geschichten über Otis Redding, arbeitete mit ihm und über ihren Vater Rufus Thomas, und die Geschichte von Memphis, und Dr. King und den Wandel der Stadt — denn sie war die ganze Zeit da. Direkt aus ihrem Mund ist es einfach unübertroffen. Ich habe sehr wenig gesagt. Ich hatte nur ein riesiges Lächeln im Gesicht, rote Blumen in meinem Haar und war einfach so offen für alles, was sie sagte.

Wie lange hat es gedauert, den Song zusammen mit ihr zum Leben zu erwecken?

Es ging ziemlich schnell. Vielleicht arbeiteten wir 40 Minuten an dem Song, wir trafen uns um 10 Uhr und hielten bis Mitternacht aus (lacht). Der Song war tatsächlich super einfach — nachdem ich ein paar Stunden mit ihr gesprochen hatte, dachte ich: 'Ich liebe ihre Sprechstimme, nicht nur ihre Gesangsstimme.' Also ließ ich sie ein afrikanisches Sprichwort zu Beginn des Liedes vorlesen. Rückblickend erkenne ich, dass sie die gute Fee ist, die den Träumer warnt: 'Du wirst verrückt, wenn du die Wassertiefen testest!' Es ist nötig auf der Reise eines Träumers, man braucht eine gute Fee. Als ich ihre Stimme hörte, dachte ich, sie ist die perfekte Person! Dann, als sie anfing zu singen, oh mein Gott. Ihre Stimme! Sie kann immer noch all diese schönen Sopranspitzen nehmen. So himmlisch.

Alter und Zeit haben ihre Stimme nicht berührt — ich liebe es, Stimmen zu hören, die von der Zeit gestempelt sind, aber ich liebe es auch, wenn Dinge bewahrt und gepflegt werden. Damit bin ich nicht so gut. Ich liebe alte Dinge, aber ich lasse sie normalerweise einfach rumliegen und sie werden noch älter.

Wenn du über die Idee eines Rezepts nachdenkst, wie in deinem Albumtitel, in einer Zeit so vieler Krankheiten, was hoffst du, dass dieses Album den Menschen gibt?

Jedes Mal, wenn wir an der Platte arbeiteten, war es in der Regel um einen Vollmond herum, wenn nicht sogar an einem Vollmond. Der Mond war die ganze Zeit bei mir. Am Ende der Platte, als ich um 1 Uhr morgens aus der letzten Sitzung ging, schaute ich zum Himmel und sah drei Sternschnuppen. Sie waren die ganze Zeit bei mir. Das Einzige, was nicht bei mir war, war klar — ich wusste, es würde der Mond und die Sterne sein, aber es fühlte sich an, als würde es noch etwas anderes geben — und als die Pandemie zuschlug...

Ich habe seit Jahren Dinge geübt, die meinen Geist heben. Das ist der einzige Weg, wie ich die Energie hatte, um meinen Tiefpunkt der Gesundheit zu überstehen. Als die Pandemie zuschlug, dachte ich, das sind Rezepte. Es sind Rezepte auf die gleiche Weise, wie meine Lieblingspoeten, meine Lieblingskünstler, meine Lieblingsmusiker Rezepte für mich waren — das sind meine Rezepte für Menschen, die interessiert sind, was ich tue. Ich wusste, das war die Medizin, die ich teilen konnte, und ich wollte es einfach angehen.

Im letzten Jahr und beim Ansehen all der Dinge, die wir in unserer Welt und in unserer Gesellschaft heilen müssen — vom Memphis zu kommen und den Traum von Dr. King zu wissen — fühlte ich einfach, dass es an der Zeit ist, dass wir weiterhin daran arbeiten, diesen Traum Realität zu machen. Es ist längst überfällig. Ich wollte einfach wissen, was es brauchen würde, um die Träume der Menschen und ihre Phantasien offen zu halten, anstatt sie zu schließen, je älter sie werden. Diese Lieder sind eine Art, den Menschen zu helfen, offen zu bleiben für die Vorstellung einer neuen Welt oder das Träumen von Träumen. Denn wir brauchen mehr Träumer in der Welt.

Es scheint wirklich so, als würde Memphiss Platz in der amerikanischen Musikwelt manchmal ignoriert, zumindest im Vergleich zu anderen ebenso historischen Zielen. Wie siehst du die Musikkultur dort jetzt im Vergleich zu der, als du gerade angefangen hast?

Selbst als ich aufwuchs, sagten mir die älteren Musiker in Memphis: 'Wenn du es schaffen willst, musst du Memphis verlassen.' Es ist wie ein Inkubator oder eine Art Kokon, in dem du wirklich dein Handwerk verfeinern und sie sind super unterstützend — vielleicht nicht finanziell, aber im Geiste. Es gibt so viel Geist und so viel Seele dort, man kann kaum darüber sprechen. Es ist etwas, das du weißt, dass es da ist. Dort gibt es Kraft — dort gibt es Magie.

Definitiv. Aus der Sicht eines Außenstehenden scheint es, als ob es einen Kampf gibt, dieses Stück der Stadtgeschichte aus finanzieller Sicht zu bewahren.

Zehn Jahre weg von Memphis und auf der Straße, plus nicht in Memphis geboren und aufgewachsen zu sein, jedes Mal, wenn ich ein Interview oder etwas mit Musik habe, spreche ich über Memphis. Es braucht dieses Licht, und die Menschen müssen seinen Platz in der Musikhistorie erkennen, Punkt. Es ist die am meisten besungene Stadt der ganzen Welt! In jeder Zeitperiode der amerikanischen Geschichte gab es ein Lied über Memphis. Es braucht seine Anerkennung. Das Gleiche gilt für Carla! Es ist ihre Zeit - es war damals ihre Zeit, es ist jetzt ihre Zeit. Ich glaube nicht, dass Dinge Geld haben oder berühmt sein müssen, aber Wertschätzung und einfach die Dinge zu erkennen, die schön sind, das ist, was ich denke, dass die Menschen manchmal übersehen, wenn sie an Memphis denken. Dort gibt es viele gute Sachen.

Angesichts dessen, wie viel von Memphiss Musikgeschichte schwarze Musikgeschichte ist, verbindet sich diese Dynamik auch mit der Art und Weise, wie schwarze Country-, Americana- und Roots-Musiker zu oft übersehen wurden. Die Menschen versuchen jedoch, diese Geschichte zu korrigieren — welche Teile dieser Gespräche sprechen dich an, und welche Teile glaubst du, dass noch nicht genug betont werden?

(Seufzt) Wow. Ich weiß nicht einmal, wie ich mit einer solchen Frage anfangen soll. Es ist riesig. Ich bin so ein Träumer, und ich habe so viel damit zu tun, das magische Ding zu sein, das, denke ich, tiefer geht als die Hautfarbe, die wir haben, dass ich keine Gespräche führen möchte, bei denen ich meinen akademischen Hut aufsetzen und erklären muss, warum es okay ist, schwarz zu sein und so zu klingen, wie ich klinge. (lacht) Jedes Mal, wenn ich Energie darauf verwende — und ich denke, es werden großartige Studien darüber gemacht — aber wenn ich Energie darauf verwende, außer einfach nur ich zu sein und den Weg zu ebnen, so wie Tina Turner es für mich getan hat, ist das nicht der Weg, wie ich meine Energie verwenden sollte. Ich muss meine Energie dafür nutzen, weiter an die Tür zu klopfen, und weiter zu drücken und meine Aktivität darauf zu lenken, dass schwarze Menschen vielfältig sind. Schwarze Menschen sind magisch. Wir machen alles Mögliche, und wir sind menschlich. Als Dr. King nach Memphis kam, kam er, um zu sagen: 'Ich bin ein Mann.' Diese einfachen Worte. Ich bin ein Mensch.

Als Mensch anerkannt zu werden — das ist eine große Sache. Je mehr Musik das tun kann, um Farbe zu übersetzen und zu überschreiten, desto besser werden wir alle in der Zukunft sein. Aber auch die Farbe anzuerkennen, die contributed hat. Zu sagen: 'Hey, da ist mehr als nur Charley Pride.' Es gibt mehr als nur ein paar schwarze Country-Sänger. Es gibt eine ganze verdammte Welt schwarzer Musiker und Künstler und Sänger, die Country, Blues und allerlei Dinge gemacht haben — und die so geboren wurden und aufgewachsen sind. Ich klinge nach Country, weil ich im Country geboren wurde! Meine Großmutter, meine Urgroßmutter — sie klingen alle verrückt nach Country. Wir sind so geboren. Es ist nichts, was wir versuchen zu tun, weißt du? Die Anerkennung ist wunderschön, wie sie anzufangen scheint, und sie muss noch mehr geschehen.

Meine gesamte Haltung zu allem ist, dass Schönheit politisch ist und Freude ein Akt des Widerstands ist. Alles, was ich tun kann, ist zu lächeln, wie es auf meiner Platte steht. Es wird dich runterziehen, hier draußen auf diesen Straßen zu sein, eine schwarze Country-Sängerin, die tut, was sie tun muss, und dass jeder — sogar deine eigenen Leute, manchmal — nicht erkennt und versteht, warum, und wer du bist, und der natürliche Zustand davon. Es ist natürlich! Das ständig erklären zu müssen?! Ständig erklären zu müssen?! Es ist zu viel (lacht).

Voll und ganz. Wie du sagst, ein großer Teil der Ungerechtigkeit besteht darin, über die Ungerechtigkeit sprechen zu müssen und ständig gefragt zu werden, wie man sie beheben kann.

Es sollte auch nicht so sein: 'Okay, es gibt schwarze Menschen in diesem Bereich, und jetzt erkennen wir das an, und wir werden diesen ganzen anderen Bereich haben.' Nein! Danke für die Wertschätzung, wir brauchen das — aber wir müssen auch zurück zu der Einheit der Menschheit und herausfinden, wie wir einbeziehen und integrieren können, und es nicht um Farbe gehen lassen, sondern um Musik!

Als du anfingst, war es nicht so, dass du über Nacht einen Plattenvertrag hattest. Wie hast du dich motiviert und in deine Kreativität während dieser schweren Zeiten eingetaucht?

Naja, die Lieder haben nicht aufgehört zu kommen. Ich höre sie immer noch. Solange ich sie höre, fühle ich mich gedrängt, sie teilen zu wollen. Sie sind kraftvoll. Ich hatte Träumer in meinem Leben. Mein Vater, ein schwarzer Mann im Süden, und ein Geschäft zu besitzen, und fünf Kinder und eine Frau, die von dir abhängig sind — er musste seinen eigenen Weg machen. Meine beste Freundin aus Memphis, sie starb 2019, aber sie hatte ihr eigenes Café. Es war immer ein Traum für sie, ein Café zu eröffnen, und es war nicht einfach für sie. Sie hat nicht viel Geld verdient, die meisten Menschen gehen zu Starbucks! Aber sie hielt die Türen offen. Es war der beste Ort für mich, denn ich hatte dort mein erstes Konzert.

Es gibt all diese Träumer um dich herum, die Sterne, die dich motivieren und dich weiterbringen und dich an deinen Traum glauben lassen — wissend, dass träumen größer ist als du. Sie starben mitten im Versuch, ihren Traum zu verwirklichen, sowohl mein Vater als auch meine beste Freundin. Bei beiden, als sie gingen, hatte ich das Glück, da zu sein und sie durch den Übergang zu begleiten und zu unterstützen. Mein Vater sagte: 'Ich habe das Gefühl, ich habe versagt, dass ich nicht das getan habe, was ich in meinem Leben tun wollte.' Ich sagte: 'Wovon sprichst du?! Schau dich um! Alles, was wir haben, ist wegen dir!' Meine beste Freundin sagte: 'Ich konnte mit dem Laden nie das tun, was ich mit dem Shop tun wollte.' Ich sagte: 'Komm schon?! Ich könnte nicht einmal Musik machen, wenn nicht du mir diese Bühne gegeben hättest.'

Was ich tue, wenn ich an jemanden wie Tina Turner oder Dr. King denke, weiß ich, dass dieser Traum nicht für mich ist — er ist größer als ich. Es ist für die nächste Person, sodass sie kommen kann und es für sie so viel einfacher sein wird. Das zu wissen, und zu wissen, dass egal was passiert, ein Träumer, wenn er auf seinem Sterbebett liegt, sagen muss: 'Ich habe es verdammt noch mal getan und ich habe nicht zurückgeschaut!' Zu wissen, dass das meine Motivationen sind und zu wissen, wie viele Menschen verrückte Scheiße durchgemacht haben, damit ich den ganzen Tag Gitarre spielen kann — das hält mich am Laufen! Es gab Menschen, die wirklich herausfanden: 'Wie komme ich von dieser Plantage weg?' Damit ich ihre Enkelin sein kann, damit ich meine Musik spielen kann, weißt du?

Erinnerst du dich an das erste Lied, das du geschrieben hast?

Ich erinnere mich, ein Lied gehört zu haben, als ich sehr klein war. Nur Regenbögen und Frösche, das ist alles, woran ich mich erinnere. Ich spielte draußen im Sandkasten und hörte einfach diese schöne Stimme singen. Als ich die Lieder höre, fange ich einfach an, mitzusingen.