Slow Pulp Vor dem Großen Durchbruch

Die Slow Pulp-Crew sitzt in einem burgunderfarbenen Van mit einem Yakima-Dachträger, und wird bald in der strahlenden Sonne aufblühen, während der Sommer im Mittleren Westen näher rückt. In Madison, Wisconsin – der kleinen großen Stadt, aus der die vierköpfige Band stammt – ziehen die Leute ihre Kleidung aus, während der Sommer sich ankündigt, Schichten verschwinden, während die letzten bitteren Atemzüge einer gewalttätigen Kälte weiterhin zwischen den Seen wehen. Diese 77 Grad, egal wie sie uns versuchen, passen sehr gut zu allen: Diese sind komfortabel gekleidete Rockstars, unauffällig und unkompliziert. Es ist die Zeit vor dem großen Ruhm: für jedes Gespräch über Nachhaltigkeit und Gesundheit gibt es ein Entwirren von romantischen Perspektiven dazu.

Dieses High Noon Saloon-Datum ist das erste von 28 weiteren innerhalb von 36 Tagen für Slow Pulps direkte Unterstützung der Minnesotan-Pop-Punk-Lieblinge Remo Drive. Es ist das x-te Mal, dass die Leute von Slow Pulp im High Noon gespielt haben – eine Innenstadt-Location in Madison, die etwa 300 Leute fasst – sei es dieses Projekt oder eines der 10+ Projekte, in denen sie seit ihrer Kindheit gespielt haben. Heute Abend wird es anders sein, ein großes Heimatmoment, ein weiterer wichtiger Meilenstein im 18-monatigen Wirbelwind, der Slow Pulp von der DIY-Obskurität auf die Indie Darling-Schnellstraße katapultiert hat. Die Streams steigen ins Unermessliche, Plattenverträge liegen auf dem Tisch und neue 40-Dollar-blaue Kapuzenpullover im Yakima auf dem Van. Sie lassen sich nicht von dem Hype einnehmen, aber Verwirrung schleicht sich unter die ganze Sache; gib es ein weiteres Jahr, könnten die Kellerräume, in denen sie angefangen haben, tatsächlich hinter ihnen liegen.

„Ich hatte [Slow Pulp] einfach lange nicht wirklich außerhalb des Kontexts, in dem wir es gemacht haben, gedacht… es war einfach etwas, das wir gemacht haben“, sagt Henry Stoehr, Gitarrist. „Ich hätte auch nie daran gedacht, irgendetwas in Richtung Fortschritt zu tun, außer darüber zu posten, was ich auf Facebook habe. Es war viel informeller und lokaler Natur. Da gab es definitiv einen Tonwechsel, teilweise weil wir zum ersten Mal von irgendetwas außerhalb der Leute, die wir kannten, wahrgenommen wurden, und es fühlte sich wirklich anders an.“

Im Winter 2017 arbeiteten die Mitglieder der Gruppe in Städten des Mittleren Westens und spekulierten über ihre divergierenden Wege zur Unsicherheit des Erwachsenwerdens. Der Algorithmus hatte andere Pläne: Nach der Veröffentlichung von 2017’s EP2 erlebte der Song „Preoccupied“ – der bis zum Veröffentlichungstag nicht auf der Trackliste von EP2 stand – einen mini-viralen Boom über den Indie-Rock-YouTube-Kanal Lazylazyme. Motiviert durch die externe Bestätigung veröffentlichte die Band im Januar 2018 das „Preoccupied“-Video über denselben Kanal; es hat derzeit über 130.000 Aufrufe. Seit diesem Drop hat Slow Pulp mit dem Herausbrech-Manager Andrew Baker zusammengearbeitet, mit Post Animal und Vundabar getourt und eine teuflische SXSW-Etappe in diesem März absolviert, basierend auf der Stärke von EP2 und zwei neuen Singles, die in die Gunst der Kuratierung gefallen sind: „At Home“ und „Steel Birds“, wobei letzterer über eine Million Streams auf Spotify überschreitet.

Für die Männer in der Gruppe – Stoehr, Bassist Alex Leeds und Schlagzeuger Teddy Mathews – symbolisiert der neu gefundene Erfolg ein neues Plateau in der lebenslangen gemeinsamen Beziehung des Trios als Spieler und Freunde. Für Sängerin/Gitarristin Emily Massey, die ihre frühen musikalischen Jahre zwischen Projekten und Situationen verbracht hat, die nicht optimal oder gerecht für ihre Bemühungen waren, ist die Dynamik von Slow Pulp das gesündeste und unterhaltsamste, was sie je in einer Band gehabt hat.

„Ich denke, das Spielen mit euch war das erste Mal, dass ich mich… vertraut fühlte, musikalisch“, sagt Massey und sieht ihre Bandkollegen mit dankbarer Wärme an. „Ich habe das Gefühl, dass ihr mich vielleicht sogar vertraut habt – oder weiterhin mir vertraut habt – mehr, als ich mir selbst vertraue, wenn es darum geht, Dinge zu machen. Ich bin auf andere Situationen gestoßen, in denen ich versucht habe, mit anderen Leuten zu schreiben, und es lief nicht gut, oder meine Ideen wurden sehr schnell abgelehnt. Und das war mein Einstieg in das Musikschaffen, was möglicherweise mit Schwierigkeiten zusammenhängt, die ich weiterhin beim Musikschaffen habe, aber ich fühlte mich, als ob meine Ideen akzeptiert worden wären. Es wird immer Kommunikationsprobleme in jeder Gruppe von Menschen geben, und man lernt, wie man kommuniziert, während man Zeit zusammen verbringt und auf unterschiedliche Probleme und Konflikte stößt, aber… ich denke, ich fühlte mich respektiert wie nie zuvor, was ziemlich toll ist!“

Madison ist eine Stadt, in der man gegen die gläserne Decke des künstlerischen Potentials drücken kann, indem man direkt den Finger in die Luft hebt. Selbst unter idealen Bedingungen ist es ein stressfreier Inkubationsraum, in dem fantastische Kunst entstehen kann, aber diese Kunst reist selten nach außen. Es ist der gleiche Ort, an dem Nirvana, Fall Out Boy und Death Cab for Cutie allesamt grundlegende Werke aufgenommen haben – alles im inzwischen geschlossenen Smart Studios – aber die meisten von Madisons Heimathelden müssen der Isthmus lebewohl sagen, um zu wachsen und anderswo hinzugehen (Zola Jesus, Peaking Lights, und so weiter). Slow Pulp machte im vergangenen Herbst den kollektiven Sprung nach Chicago, abgesehen von Mathews, der sein Grundstudium abschloss und sich ihnen im Januar anschloss. Der darauffolgende Prozess beinhaltete einen Winter, den Massey als „traumatisch“ beschreibt! Vom Ausarbeiten von Demos in einer Hütte bis hin zu dem wörtlichen Cabin-Fieber, fünf tief in einer Drei-Zimmer-Wohnung in Logan Square bei saisonaler Depression und einer Frist, wurde die Big Day EP im Mai 2019 veröffentlicht, geboren aus dem Druck, der seine Schöpfer an ihre Grenzen getrieben hat.

„Wir haben tatsächlich frisch in der Hütte angefangen, anstatt das zu beenden, was wir bereits begonnen hatten“, erinnert sich Leeds. „Ich denke, das war im Nachhinein unvermeidlich, weil wir eigentlich nicht gemeinsam an [den Demos] begonnen hatten. Der Rest des Prozesses bestand darin, Instrumente zu Hause aufzunehmen, sie neu zu bearbeiten und zu verfeinern… der Aufnahmeprozess war im Wesentlichen der Schreibprozess zur gleichen Zeit, was viel Angst erzeugte. Persönlich denke ich, dass es sich im Klang widerspiegelt; auch wenn es nicht der beste Prozess war, ist die Produktion wie ein weiteres Instrument, und ich denke, das kommt wirklich durch.“

Und das zeigt sich: Die vier Stücke auf Big Day umarmen die Kürze, um Slow Pulps seltsame, fließende Mischung vieler Grundpfeiler des Rock-and-Roll zu verkörpern: wachsende Spannungen, hymnenartige Qualität und hohe Dramatik, die auf den einfachsten Beobachtungen lastet. Angesichts ihrer Jugend destilliert Big Day die Herausforderungen der Jugend, um das vertraute Terrain der Unsicherheit mit einer neugierigeren, flexibleren Intuition zu erkunden. Erinnerung und Ego verleihen den Themen einen Herzschlag, angehoben von Mathews’ scharfer Präzision und dem verspielten Dialog zwischen Stoehr und Leeds’ Agilität an ihren Gitarren. Massey neigt oft zu den sehnsuchtsvollen Qualitäten ihrer Stimme, zerlegt die Folgen von Misserfolgen und Selbstbild von ihrem freudigen Beginn bis zu ihrem frustrierenden Ende und beginnt von vorne. Wenn man denkt, man hat sie eingeordnet, schreit und heult Massey, und genießt den Dreck in ihrem Bauch.

Wie das Schicksal es wollte, spiegelten die Übergänge in Masseys Leben Big Day recht nah wider: wie „New Media“ prägnant feststellt, „lief sie mit denselben Fehlern“ unproduktiver Gewohnheiten und Persönlichkeitsmerkmale, die ihrem Wachstum nicht mehr dienten. In der Folge merkte sie, dass die Kindheitserinnerungen, die in dem Werk dargestellt sind, nicht allzu drastisch von irgendetwas anderem im Leben abweichen. Sie sagt den Kindern in ihrer Tanzklasse, dass sie eine Rockstars ist, wenn sie nicht ihre Lehrerin ist. Sie zu beobachten, wie sie scheitern und sich dann erholen, gab nur Bestätigung für ihre Behauptung.

„Eine der größten Lektionen, die ich erst kürzlich gelernt habe, ist, sich selbst scheitern zu lassen“, sagt Massey. „Ich habe wirklich damit gekämpft, mich nach außen zu präsentieren. Ich erschaffe all diese Vorurteile: ‚Das wird nicht funktionieren, das wird nicht gut genug sein, die Leute werden das nicht mögen oder nicht darauf eingehen…‘ was dich einfach daran hindert, irgendwelche echten Bewegungen in irgendeine Richtung zu machen, und dieses Scheitern ist immer noch eine Bewegung in eine Richtung.“

Gerade als man dachte, die Kindheitsmetapher könnte sich nicht weiter ausdehnen: Das Video zu „Do You Feel It“ (regie führte Leeds) zeigt den viralen Star Caucasian James, der auf der Straße rennt und sich auszieht und durch Chicago in einer Windjacke tanzt. Den meisten Zuschauern ist nicht bekannt – viele von ihnen begegneten dem Stück mit irgendeiner Variation von „tight, aber wie ist James hier gelandet?“ – dass James ein Grundschulkollege von Teddy und Henry ist. (Sie spielten als Kinder NERF in seinem Keller.) Kein Bandmitglied hatte James seit der sechsten Klasse gesehen; sie alle trafen sich im Lincoln Hall im vergangenen Jahr, als Slow Pulp für Clairo beim ersten Termin ihrer ersten Headlinetour eröffneten. James und Clairo waren bereits verbunden, aber er sah Teddy und Henry im Gruppenfoto und stellte sicher, dass er auftaucht.

„Er ist ein Internetstar: Er ist es gewohnt, vor einem riesigen Publikum aufzutreten, es ist nur kein gegenwärtiges Publikum“, sagt Leeds über James’ Präsenz beim Dreh. „Als wir im The Bean erschienen, um zu tanzen, gab es einen Moment, in dem er so dachte: ‚Verdammte Scheiße, ich habe noch nie so vor Leuten getanzt.‘ In diesem Moment geschah ein wirklicher Prozess mit ihm, der mit dem Song auf eine reale Weise verbunden ist. Es ist nicht ironisch: Es ist lustig, aber es passiert wirklich etwas.“

Im Kontrast zur aufregenden Montagequalität des Songs registriert die Absurdität von James‘ Tanzen markant markengetreu; ein Humor schwebt durch die ernsthafte, erfahrene Technikalität, wie Slow Pulp funktioniert. Der Humor äußert sich leicht, wenn man mit der Gruppe persönlich zusammen ist: Sie machen oft Späße untereinander, tauschen stimmliche Persönlichkeiten aus und beleben Insider-Witze, bis sie im Boden stecken. Diese Energie wird noch deutlicher, wenn man Slow Pulp live sieht: Die vier dialogisieren subtil und lachen untereinander über Riffs, Fehler, das Stimmen von Instrumenten oder Henry, der seine Brille wieder verliert. Sobald sie aus sich selbst heraustreten, wird das Spielen humorvoll, aber der Spaß mindert niemals das ernsthafte Gewicht ihrer Botschaft.

Sicherlich wird es heute Abend in Madison kein Spaß: Es ist ihre erste Show nach Big Day, was bedeutet, dass zwei Stücke des Projekts ihr Debüt feiern werden. Das High Noon ist voller Energie und wirkt mehr jugendlich als gewöhnlich. Die Madisonianer – einige lebenslang, einige widerwillig durch Schule oder Arbeit verbunden – drängen hinein, kaufen stolz blaue Kapuzenpullover und schwarze T-Shirts. Es ist auch weiß ohne Ende in diesem Raum. Es ist nicht das erste Rodeo des Schriftstellers beim Rockshow im Mittleren Westen, aber dennoch… denken die weißen Leute in diesen Bands je darüber nach? Fragt das jemand? Als diese Frage an Slow Pulp gestellt wurde, denken die Mitglieder nach, zögern dann und denken erneut nach. Sie sind noch nicht die Hauptattraktion, aber sie erkennen alle an, dass sie aus weißen dominierten Märkten kommen und vorrangig damit konfrontiert sind. Massey erinnert sich (und zieht keinen Vergleich) an ihre Erfahrung als Frontfrau in einer Band mit nur Männern und wie oft sie nach dieser Frage gefragt wird. Aber auch wenn Indie-Rock in letzter Zeit viele nicht-weiße, nicht-männliche, nicht-cis und queere Künstler in die Sichtbarkeit gebracht hat, bleibt das Spielfeld überwältigend weiß, was eine vierköpfige, weiße Band von Madison nach Chicago teuer macht.

„In einer weißen Band zu sein, erlaubt dir definitiv das Privileg, nicht zu lassen, dass dies deine Erzählung prägt“, sagt Stoehr. „Die Leute werden sich immer auf den Inhalt konzentrieren oder irgendeine Erzählung, die du ihnen gibst, was eine wirklich spezifisch weiße Sache ist. Die Leute fragen nicht: ‚Hey, wie fühlt es sich an, eine weiße Indie-Band zu sein?‘ Die Leute reden nicht darüber, es wird nicht in Frage gestellt… wenn du schwarz oder braun bist und in der Indie-Rock-Szene spielst, ist es wie: ‚Hmm… was ist dein Ding?‘ Wir hatten nie einen Artikel über das Schreiben, wie wir die nächste große weiße Indie-Band sind!“

Die Show, die sie im High Noon an diesem wunderschönen Abend im späten Frühjahr gaben, unterstützte nur diesen Fall: Sie jagten durch etwas mehr als eine halbe Stunde mit einer makellosen Fokussierung, die mit der greifbaren Aufregung ihrer Freunde, Familien und Heimatfrüh-Jünger übereinstimmte. Ihr Set hebt wirklich hervor, wie sich ihre Songstrukturen nach ihren eigenen Wünschen biegen, wobei jeder Spieler ihre Unvorhersehbarkeit gütig ermöglicht und auslebt. Eine singular Stimmung ist selten, und kein Genre passt: ein Popsong könnte wüten, ein Punk-Song könnte sanft enden. Beim letzten Crescendo von „New Media“ brauste das Publikum auf. Als „High“ zum ersten Mal einsetzte, öffnete sich der Moshpit nicht ganz, aber unsere Nacken waren in Gefahr, sich zu brechen. Es ist, als würden sie Geheimnisse mit einem Freund in einer Arena von Zuschauern teilen, winden sich voller Verwirrung, bis es wie eine euphorische Glückseligkeit fühlt. Oder sie haben den Stift zu stark erwischt. Es ist tief, aber sie schwören, es ist nicht so tief, aber es bedeutet trotzdem… etwas?

Es ist klar, dass Hype keine Miete zahlt, was die Mitglieder zum Kichern bringt, wenn sie darüber nachdenken, wie die Leute ihre Position in der Branche wahrnehmen. Sie fühlen sich bereits wie Helden der Stadt! Aber während sie sich weiter in die Branchenmaschine hineinbegeben, töten sie schnell ihre Annahmen ab, während sie Menschen finden, die hilfreicher sind als erwartet bei den Elementen, die alles zum Laufen bringen. Masseys Vater, Mike, hatte einst in den 70er Jahren mit seiner Band Chaser Aufmerksamkeit von Atlantic Records erregt. Der Deal ist geplatzt, und er gab Emily seine Erfahrungen ohne zusätzliches Geschwafel weiter; nun, Jahrzehnte später, könnte sie in ein paar Monaten ähnlichen Aussichten gegenüberstehen. Während die 70er Jahre große Plattenlabels als den sicheren Weg zum Ruhm sahen, hat sich Slow Pulp entschieden, unabhängig zu bleiben und verdankt dem Wissen und der Leidenschaft ihres Managers Andrew Baker, sie auf Nachhaltigkeit und langsames Wachstum zu konzentrieren, bis es Zeit ist, andere einzustellen, um die Ressourcen bereitzustellen, die sie nicht haben.

„Wir wissen, was wir dahinter haben“, sagt Leeds zuversichtlich. „Wir versuchen nicht, ein Hype-Spiel zu spielen, aber wir fühlen uns auch sicher in dem, was wir haben. Wir wissen, dass Hype verblasst, und wenn er das tut, werden wir etwas haben, auf das wir stolz sein werden.“

BONUSFEATURE: SLOW PULP'S TOUR ÜBERLEBENSFÜHRER

Teddy:
Meine Laufschuhe.

Alex:
Yakima! Van! Springseil!

Emily:
Ich wollte auch Laufschuhe sagen… Heißes Wasser mit Zitrone und Honig ist mein neues Ding, das für mich etwas ganz Besonderes tut.

Henry: Soylent.

Emily:
Er hat es hierher gebracht! Wir sind eine weiße Indie-Band, die Soylent trinkt!

Henry:
Für die Aufzeichnung, ich trinke Soylent nicht in der Öffentlichkeit. Ich weiß, es ist schräg! Ich weiß, es ist komisch!

Teddy:
Tonnen von entkoffeiniertem Kaffee. Entkoffeinierter Kaffee Grüße.

Alex:
Teddy hat mich beeinflusst: Ich habe jetzt nur noch eine Tasse pro Tag, danach habe ich Saft oder entkoffeinierten Kaffee für den Rest des Tages.

Teddy:
Moderation üben!

Alex:
Gemeinsam!

Emily:
Ingwer, in jeglicher Form: Shots, Kaubonbons... Taco Bell!

Henry:
Suppe.

Emily:
Viel Socken und Unterwäsche!

Alex:
Andrew Baker.

(ALLE):
ANDREW BAKER!

Emily:
Haarschnitte. Wir schneiden Haare auf dieser Tour.

Henry:
Ich schneide keine –

Michael:
Es scheint, als ob Slow Pulp sich um das Image-Spiel nicht kümmert, ihr kümmert euch nicht um das Image! Tut ihr das?

Alex:
Ich denke… als weiße Indie-Band investieren wir viel Mühe, so auszusehen, als ob es uns nicht kümmern würde.